他立即将密信焚毁，知道衣带诏之事可能已经泄露。
次日清晨，刘备率本部二千人马，与朱灵、路昭的三千曹军一同开出许都。
曹操亲自送到城门，执刘备手道:“玄德此去，定要剿灭袁术余孽，以安圣心。”
刘备恭敬应诺:“备定不负丞相所托。”
大军行出三十里，在一处隘口扎营。
当夜，刘备召朱灵、路昭议事。
帐中点了三四盏灯，地图铺在案上。
刘备指着下邳一带:“探马来报，袁术残部在此活动。我意兵分两路，请二位将军率主力沿泗水南下，吸引贼军注意；我自率轻骑抄小路疾进，断其归路。”
朱灵皱眉:“将军身体不适，还是由末将领轻骑为宜。”
刘备摇头:“我虽微恙，但熟悉徐州地形。剿灭残部乃圣意，岂可假手他人？”
路昭还要劝，关羽在旁冷声道:“莫非二位将军信不过我家大哥？”
朱灵、路昭对视一眼，只得应允。
令监军，随刘备通往剿贼。
并调配两千兵马划归刘备，实则由监军掌控。
次日分兵。
刘备带着关羽、张飞及监军带领四千人马，转向东行。
行至第三天，探马回报:“将军，前方山谷发现小股袁术残部扎营。”
刘备精神一振:“加速前进！”
赶到时，却只见空营一座，贼军早没影了。
张飞大怒:“鼠辈！跑得倒快！”
关羽却觉出不对:“大哥，此事蹊跷。贼军若真在此扎营，岂会不留痕迹？”
刘备心里清楚，这是孙乾安排的疑兵。
他故作懊恼:“可惜！继续追！”
如此又过两日，部队渐渐偏离原路。
朱灵派来的信使多次催促，都被刘备以“战机稍纵即逝”搪塞过去。
这日黄昏，行至汝南地界。
前方忽现一队人马，打着“刘”字旗。
哨兵回报:“是刘辟将军！”
刘备松口气接应到了。
刘辟本是黄巾旧部，后归顺朝廷，在汝南驻守，实则暗通刘备。
当晚，刘备在营中设宴款待刘辟。
酒过三巡，刘备忽掷杯为号！
帐外脚步声骤起！
关羽、张飞率兵杀入，眨眼间将朱灵、路昭派来的监军全数摁住。
“你……你们这是造反！”监军首领惊怒。
刘备起身，神色肃然:“非是造反，是奉诏讨贼。曹操挟天子令诸侯，其罪当诛。尔等若愿归顺，可免一死。”
与此同时，关羽已控住营寨要道，张飞收缴了曹军兵器。
次日清晨，刘备召集全军，当众宣读衣带诏，声称奉密诏讨曹。
四千将士其中两千为刘备旧部，闻言纷纷跪拜，愿誓死相随。
剩余两千人马，兵器已被收缴，且见参军被控制，也不由得，纷纷出声应诺。
刘备立即整顿兵马，与刘辟合兵一处，共得士卒八千余人。
他命人快马送信给在豫州的刘辟族弟刘芳等人，相约共举大事。
消息传回许都时，“刘备叛了？”曹操接到急报，不怒反笑，“好一个刘玄德，果然不是池中之物！”
郭嘉咳嗽着说：“刘备此举，必是得到衣带诏无疑。主公当立即派兵追击。”
曹操摇头：“刘备既已脱困，必已做好万全准备。眼下袁绍才是心腹大患。传令曹仁，加强许都防备即可。”
他望着东南方向，喃喃自语：“刘玄德，就让你在汝南折腾些时日。待我收拾了袁本初，再来与你算账。”
而在汝南，刘备已经树起讨曹大旗，各地不满曹操的势力纷纷来投。
短短月余，竟聚兵上万，成为插在曹操后方的一根利刺。
刘备的金蝉脱壳，标志着刘备正式走到了曹操的对立面。
相较于中原的剑拔弩张、烽火连天，骠骑将军府内，暖意融融。
刘烬并未在议政厅处理公务，而是在一处更为雅致的偏厅内。
他正俯身在书案前。
案上铺开的，并非军事舆图，而是蔡琰近日整理编纂的《北征纪略》初稿。
娟秀而坚韧的字迹，详实地记录着野狐原斥候交锋的惊险、阵前斗将的热血、铁骑冲阵的磅礴以及最终擒杀轲比能的决胜时刻。
“昭姬此文，不仅详录战事，更着将士功绩，明赏罚之由，抒忠勇之气，甚好。”
刘烬抬起头，对坐在一旁软榻上的蔡琰温言道。
“妾身不过略尽绵力，将夫君与将士们的功业如实记载，以期流传后世。”
她声音柔和，“只是书写之间，常感惊心动魄，夫君征战辛苦。”
刘烬走到她身边，轻轻握住她的手：“为了你们，为了这关中能长久安宁，再辛苦也值得。”
数日之后，校场上赵云正在校场上操练新军。
赵云白袍银枪，身姿挺拔，正严格督导着三千精选的士卒进行骑术与突刺训练。
寒风吹打在士卒们的脸上，却无人动弹分毫，这支完全由赵云训练并掌控的新军，正以肉眼可见的速度成长为一支纪律严明的精锐。
“子龙将军治军严谨，新军初具锋芒。”这是前来校阅的刘烬对身旁的徐庶说道。
徐庶肩头还落着未化的雪花，脸上却带着振奋的神色：“主公，近日前往京兆尹衙门登记户籍、恳请分配荒地的流民络绎不绝。来自河东、河内乃至豫州的百姓，听闻关中安定，骠骑将军仁政，皆举家来投。按主公令，妥善安置于三辅各县，分发农具、粮种，来年春耕，关中沃野必添新绿。”
“好！”
刘烬颔首，“民为邦本，民安则邦宁。元直，此事你与文优多费心，务必使来者有其屋，耕者有其田，切莫出现饥寒冻死之事。”
“属下明白。”
徐庶躬身，随即又道，“此外，张辽将军率领的新军，已初步编练完成，多招募并州流民及熟悉边地的勇士，目前士气高昂。文远将军请示，是否可移驻上郡，一则震慑匈奴，二则...”
他顿了顿，“熟悉地形，以备将来。”
刘烬思考片刻说道：“准！令张辽率并州营即日开赴上郡，严密监视河北动向，但无令不得擅自出战挑衅。”
处理完这几件要务，刘烬心血来潮，对徐庶和侍立一旁的典韦道：“随我出去走走，看看这长安城。”