“若遇抵抗，格杀勿论！云州上下，凡有包庇，追随邓玄宇者，以谋逆论处，诛——九族！”
“砰！”
李靖以头触地，声音铿锵如铁：“末将，领旨！必不负陛下重托，踏平云州，擒拿逆王，献于陛下驾前！”
玄元女帝微微颔首，挥了挥手。
李靖再拜，起身，倒退着走出大殿。
直到退出殿外，被深秋的冷风一激，他才感觉后背已被冷汗浸湿。
不是因为恐惧，而是因为兴奋，以及一丝面对未知强敌的凛然。
“北荒王，邓玄宇……”他喃喃念着这个名字，眼中战意如火燃烧，
“能让陛下如此忌惮，亲自点名……希望你不要让本侯失望才好。”
他不再犹豫，大步流星向着宫外走去，甲叶铿锵，背影没入深宫长长的阴影之中。
紫极殿内，重归寂静。
玄元女帝独自坐在那至高无上的龙椅上，指尖无意识地摩挲着扶手上冰冷的龙首。
“邓玄宇……”她低声自语，冕旒下的眼眸，深邃如寒潭，
“你能在朕眼皮底下藏得这么深，倒也有几分本事。
可惜，你不该让朕察觉到那一丝灵机……更不该，生在邓家，封在北荒。”
“这太浩的江山，既然朕坐了，就绝不会再让给任何姓邓的人。尤其是……你这种潜在的威胁。”
她抬眼，望向殿外北方阴沉的天空，嘴角勾起一抹冰冷而绝对的弧度。
“北荒的风雪，应该很冷吧？不知能否冻僵你……那不该有的野心。”
“李靖的十万军士，便是朕送给你的……第一份‘大礼’。”
殿外，秋风更紧，卷起漫天枯叶，仿佛预示着，一场席卷北荒的血色风暴，即将来临。
而风暴的中心，正是那座位于帝国最北端，常年被风雪笼罩的边城——云州。
...
北荒，云州。
铅灰色的苍穹低垂，仿佛一块浸透了墨汁的巨毡，沉甸甸地压在苍茫荒原与巍峨的云岭之上。
往年此时，北风虽劲，犹带几分干燥爽利，
而今岁的风，却裹挟着来自更北处冰原的刺骨湿寒，掠过枯黄的草甸，冰封的河流，
发出鬼哭狼嚎般的呜咽，卷起地上尚未融尽的残雪与沙砾，拍打在云州那历经百年风霜，
墙体呈现暗沉铁灰色的城墙上，发出“噗噗”的闷响。
云州城，北荒三州之核心，北地边陲第一雄城，此刻却笼罩在一片山雨欲来的死寂与肃杀之中。
城墙之上，往日巡哨士卒的号子声，往来商队的驼铃声，乃至市井间的些许嘈杂，都已不见踪影。
取而代之的，是密密麻麻，刀枪出鞘，甲胄森然的守军。
他们紧抿着嘴唇，目光越过女墙垛口，死死盯着南方天际线。
那里，地平线尽头，尘土扬起的灰黄色烟尘，正如同缓缓蔓延的瘟疫，一点点吞噬着枯黄的原野。
更令人心悸的是，
那烟尘上空，隐约有无数旗帜招展，黑压压一片，如同汇聚的鸦群，遮天蔽日。
即便相隔数十里，
一股混合着铁锈，汗水和隐隐血腥气的庞然压力，
已随着凛冽的北风，提前抵达了云州城头，压在每一个守卒的心口，沉甸甸的，令人喘不过气。
北荒王府，议事厅。
炭火烧得正旺，驱散了北地深秋的寒意，却驱不散厅内凝重的气氛。
楠木长案两侧，云州文武要员分列而坐，人人面色沉肃，眼窝深陷，显然已多日未曾安枕。
上首主位空悬，那是北荒王邓玄宇的位置。
此刻，端坐于主位之侧，略偏下首位置的，是一位身着月白色宫装，外罩狐裘大氅的年轻女子。
她云鬓高绾，只以一根简单的玉簪固定，容颜清丽绝伦，只是眉宇间笼着一层化不开的忧色，
脸色也因连日的操劳而显得有些苍白。
她正是北荒王正妃，林婉儿。
林婉儿手中握着一卷刚刚由前方夜不收拼死送回的战报，纤细的手指因用力而指节发白。
她目光扫过厅下众臣，
最终落在左手首位那位身着绯色官袍，面容清癯，蓄着三缕长髯的官员身上。
“欧阳大人，”林婉儿开口，声音清越，却带着一丝不易察觉的疲惫与紧绷，
“李靖大军前锋已过黑水河，距我云州已不足百里。
其本部十万北地边军，皆为百战精锐，更有沿途各州郡‘助剿’兵马陆续汇入，
据报，其总兵力已逾四十万，
且仍在增加……州库粮草，军械，药材存量，还请大人再与诸位同僚核实，务必精确到每一石，每一柄，每一包。”
她的语气平静，甚至算得上温和，但每一个字都重若千钧。
核实存量，意味着已做好长期困守，乃至最坏情况下血战到底的准备。
州牧欧阳正闻言，起身深深一揖，花白的胡须微微颤抖，不只是因为年迈，更是因为肩头沉甸甸的压力。
“王妃明鉴，下官与户，工，兵诸曹同僚，已反复核计三遍。
州库现存粮，若供应全城军民，节省用度，可支四月；
箭矢库存尚足，然耗用必巨，需日夜赶制；
刀枪甲胄，堪用者约可装备八万军士；
守城弩，投石机等重械，已全部检修完毕，部署于四门及险要处；
药材……尤为紧缺，尤以金疮药，止血散为最，已发动全城医馆药铺征集，仍恐不足。”
他顿了顿，抬眼看向林婉儿，眼中忧色更浓：“王妃，更棘手者，乃民心。
李靖大军压境，号称五十万，檄文传遍北荒，言我王……言王爷有不臣之心。
城中已有流言四起，富户商贾，多有暗中变卖家产，意图南逃者。
军心……亦不免浮动。”
林婉儿静静听着，纤长的睫毛在眼睑下投下一小片阴影。
她何尝不知城中暗流汹涌？
邓玄宇暂离多时，音讯全无，王府虽竭力封锁消息，只说王爷深入雪山寻药，但时间一长，难免惹人猜疑。
如今朝廷大军以“讨逆”之名压境，主帅更是凶名赫赫的“忠勇侯”李靖，城中人心惶惶，实属必然。