屋前不成市的牌子挂出去以后，新片区安静了一天。第二天，问题就绕着牌子走了回来。不是有人继续把摊摆到屋门口。他们聪明了一点，把摊摆到了屋前灰线外半步。一口小锅，一只木凳，几张油纸。卖的是热汤饼，香气顺着风飘进十二间公共屋，孩子先坐不住，大人也跟着往外看。
赵有财站在牌子前，看着那个摊贩，脸色一点点黑下去。
赵有财说道：“你这是摆摊。”
摊贩立刻摆手。
摊贩说道：“赵管事，我没摆在屋前。我在灰线外。”
陈石也到了。他低头看了看灰线，又看那口冒热气的锅。摊确实没有压线，可人已经围到路上，两个孩子蹲在锅边，离火星只有一臂远。
陈石问道：“谁让你在这里卖？”
摊贩答道：“没人。我看这里人多，做点小生意。”
赵有财冷笑。
赵有财说道：“你倒是会看。人刚住满，你锅就来了。”
摊贩脸上有些尴尬。
摊贩说道：“新片区离外市远，夜归人饿了，总要吃点热的。我卖汤饼，也是方便大家。”
这话又不是全错。柴家女人昨夜归来，就没吃上热东西。夜灯父子忙到半夜，也只能啃冷饼。若把摊贩全赶回外市，新片区确实少了一点便利。可若让摊贩在屋前灰线外自由摆，灰线很快就会变成摆设。今日汤饼，明日炭炉，后日卖柴，再往后就是半条小市。人类最擅长把半步路走成一条街，还能委屈地说自己只是站了一下。
消息送到城务厅时，顾长安正在看亲客登记册。徐墨把北门和新片区记录放在桌上。
徐墨说道：“摊未压屋前灰线，但围人堵了公道，火离屋近。”
陆小满立刻说道：“火不能近屋。”
程娘子也点头。
程娘子说道：“孩子蹲锅边，迟早烫伤。”
赵有财说道：“可直接赶走，夜归户又会说没有热食。”
老何站在一旁，补了一句。
老何说道：“赶摊容易，肚子难赶。”
屋里安静了一下。顾长安看向陈石。
顾长安问道：“新片区到外市口，夜里走多久？”
陈石答道：“快走一刻多，慢走两刻。夜灯亮处只到半路。”
陆小满说道：“若都往外市夜里买食，回程还要加灯。”
赵有财听到加灯，脸更苦。
赵有财说道：“灯油账又要涨。”
顾长安没有理会他的痛苦。
顾长安说道：“摊不进屋前，但可以设便摊线。”
赵有财抬头。
赵有财问道：“便摊线？”
顾长安点头。
顾长安说道：“离公共屋过道、灰坑、水槽、草帘、木料棚都有距离。固定时辰，固定摊数，固定火位。只卖即食，不准赊债，不准占屋前，不准借住户名。”
徐墨低头写。赵有财听着听着，眉头慢慢松开。
赵有财说道：“也就是说，不是不让卖，是让他去该卖的地方。”
陈石补充道：“火归火线，人归人路。”
老何想了想，说得更粗。
老何说道：“想卖汤，去线里；想堵路，滚出去。”
徐墨抬头看他。老何咳了一声。
老何说道：“后半句别写。”
赵有财笑了一下。他难得看见别人也怕被徐墨记。便摊线的位置很快定下来。新片区东南角，离十二间公共屋二十步，靠近外市路口，不贴屋，不贴灰坑，不贴水槽。地上用白灰画出三格，每格只准一个摊。每个摊旁边放一桶水。火灰必须倒进临时灰坑。夜里只准卖一个时辰。过时收摊。摊贩要写明姓名、货物、火具、用水、收价。
赵有财看完，立刻说道：“收价也写？”
顾长安答道：“写。”
赵有财皱眉。
赵有财说道：“一个汤饼摊，还写价？”
顾长安说道：“不写价，夜归人半夜饿急了，他能卖三倍。”
摊贩这种东西，很会看人饿不饿。饿的人没有多少讲价力，尤其是夜里。荒城若让便摊线出现，就不能把夜归人的肚子交给摊贩良心。那东西比旧雨损凭还不可靠。傍晚，第一张便摊线牌挂出去。买卖归市，便摊归线。火不近屋，路不堵人。明价卖食，不赊债入门。赵有财念完，觉得还行。
赵有财说道：“这次比前几张顺口。”
徐墨答道：“因为是老何改过的。”
老何摆摆手。
老何说道：“我只是把你们那堆长句子翻成人话。”
第一个汤饼摊被移到便摊线里。摊贩起初不太乐意。
摊贩说道：“离屋远了，客人少。”
赵有财冷冷看他。
赵有财说道：“嫌客少，可以回外市。”
摊贩立刻闭嘴。柴家女人夜归时，买了一碗汤饼。她付了钱，又看了一眼价牌，才端着碗回屋。路没有堵，锅也没有靠近草帘。这本来该算顺利。可荒城的顺利，通常只够喝半碗汤。后半碗，必然会烫嘴。戌时刚过，寡妇家的大儿子拿着一张油纸回来，脸色有些不对。程娘子正好巡到新片区，看见孩子手里的汤饼，问了一句。
程娘子问道：“谁给你的？”
孩子答道：“摊上赊的。”
程娘子的脸立刻沉下来。孩子小声补了一句。
孩子说道：“摊主说，先吃，等我明日轻工钱发了再给。”
消息很快传到便摊线。赵有财盯着摊贩，脸色比锅底还黑。
赵有财说道：“牌子上写了什么？”
摊贩慌了。
摊贩说道：“就一个孩子，一碗汤饼，明日给钱也一样。”
程娘子冷声说道：“不一样。”
摊贩不服。
摊贩说道：“他愿意赊，我也愿意赊，怎么不一样？”
程娘子把孩子手里的油纸拿过去，放到桌上。
程娘子说道：“他明日轻工钱才几文？你今日赊他一碗，明日他的钱先不是他的，是你的。你把债塞进门里，还说自己卖的是汤？”
摊贩脸白了一点。顾长安到时，已经听完记录。他没有先罚，只问孩子。
顾长安问道：“你为什么赊？”
孩子低着头。
孩子说道：“妹妹闻见香，想吃。”
这句话让周围安静下来。寡妇站在门口，脸色发白。她想把孩子拉回去，又怕人说自己管不好孩子。顾长安看向她。
顾长安说道：“不是先怪你。”
寡妇眼眶一下红了。赵有财看见这场面，没开口。他现在已经懂一点。很多错若只骂最穷的那个，规矩就会变成欺负人的棍子。顾长安转向摊贩。
顾长安说道：“便摊线不许赊债入门。第一次，退汤钱，不罚重。再犯，七日不得入便摊线。”
摊贩急了。
摊贩说道：“那孩子吃了，我还退钱？”
赵有财冷笑。
赵有财说道：“你拿孩子明日轻工钱做钩子，现在钩子断了，怪鱼没付钱？”
摊贩不敢再说。徐墨写下新条。便摊不赊童幼。不赊急困户。不以轻工钱、轮值钱、工伤钱作抵。明价现结。无钱者不许诱买，可报急食册。赵有财看向顾长安。
赵有财问道：“急食册？又来一本？”
顾长安答道：“不是新册，归急困册临食项。”
程娘子点头。
程娘子说道：“孩子真饿，先报。不能让摊贩借饿放债。”
老何站在人群里，慢慢说了一句。
老何说道：“卖吃不卖债。”
顾长安点头。
顾长安说道：“贴上。”
摊贩当晚被要求在价牌旁边补上这句话。卖吃不卖债。孩子那碗汤饼不算债。寡妇第二日若愿付，可以按明价补；若不补，也不追。因为这次错在摊贩先诱赊。
寡妇听完，低声说道：“我会补。”
程娘子看她。
程娘子说道：“先让孩子吃饱，明日再说。”
这句话声音不高，却让周围几个妇人都低下了头。她们都懂那点难堪。孩子闻到香，想吃一口热的。母亲手里没钱。摊贩递来一张油纸，说先欠着。这不是一碗汤饼那么简单。这是债开始从门缝往屋里钻。夜里，便摊线继续开了一会儿。但摊贩明显老实很多。价牌挂在锅边。水桶放在火旁。孩子只能由家里大人带着买。
夜归人可以买热食，却不能把债带回屋。第一夜便摊线记录，写了三项。火位安全。路未堵。诱赊童幼一次，已改。
徐墨写完，问顾长安：“算成还是不成？”
顾长安答道：“暂成。”
赵有财在旁边叹气。
赵有财说道：“荒城现在连一碗汤饼都只能暂成。”
陆小满说道：“屋子也是暂稳。”
陈石说道：“北门也是每日照常，不是永远无事。”
程娘子说道：“人也是今日没病，不是明日不会病。”
赵有财看着他们。
赵有财说道：“你们就不能说点好听的？”
老何笑了笑。
老何说道：“好听的吃不饱。”
赵有财闭嘴。第二日早上，便摊线第二个摊位来了一个卖热粥的婆子。她先去外市登记，再到便摊线摆摊。价钱比汤饼低，火也小，只卖半个时辰。她没有赊账。她把一碗卖剩的粥送到医棚，说给夜里看病的人喝。程娘子没有直接收。
程娘子问道：“送粥图什么？”
婆子答道：“图明日还能来摆。”
程娘子点头。
程娘子说道：“那就入公食余项，不记善名，不换摊位。”
婆子也痛快。
婆子说道：“行。”
这件事又补了一条。摊贩可捐余食。入公食余项。不换摊位，不换名声，不换优先。赵有财看完，苦笑。
赵有财说道：“你们连好心都要防。”
顾长安说道：“不是防好心，是防好心长成买路。”
赵有财没法反驳。傍晚，便摊线三格第一次都满了。汤饼。热粥。烤麦饼。三个摊都在白灰线里。孩子在外头排队，大人看着火，夜灯照着价牌。屋前过道仍旧通着，灰坑没有被占，水槽边也没有油水。新片区终于有了一点人味。不是乱市的人味。是日子慢慢长出来的味道。侧棚里，谢五听说荒城连便摊都立线，低声笑了一下。
谢五说道：“管到汤饼，迟早管不动。”
看守答道：“昨夜他们买到了热的，路也没堵。”
谢五闭上眼，没有再说。他很讨厌荒城这种回答。不讲大道理。只讲昨日有没有堵。有没有烧。有没有欠债。有没有伤孩子。这些小事压在一起，比任何空话都沉。夜报送往京城时，徐墨把便摊线写成附卷。买卖归市，便摊归线。火不近屋，路不堵人。卖吃不卖债。余食可捐，不换摊位。最后一句，是顾长安补的。热食可近人，不可借热债入门。
梁帝看到这句时，沉默片刻。
周惟正站在旁边，低声说道：“陛下，此事虽小，却可抄给安宁县。”
梁帝问道：“又是安宁县？”
周惟正答道：“安宁县候粮牌抵债后，县前粥摊也有赊债。”
梁帝把报文放下。
梁帝说道：“抄。”
荒城这边，夜风吹过便摊线。汤锅已经熄火。灰坑里还有一点余温。十二间公共屋的门都关着，屋前没有摊，门内没有债。有人吃到了热的。也没有人因为一碗热汤，把明日的工钱先卖掉。这就够了。第三日傍晚，便摊线又多出一件小事。
卖烤麦饼的汉子收摊时，见锅底还有炭，便想把炭灰倒进公共灰坑。灰坑离便摊线不远，可他嫌来回麻烦，顺手把半盆温灰倒在白灰线外的土坑里。土坑很浅。风一吹，灰星飞起来，落到旁边的草绳上。草绳没有烧着，只冒了一点黑烟，却把陆小满的脸色直接熏冷了。
陆小满说道：“火灰不许顺手。”
烤饼汉子急忙解释。
烤饼汉子说道：“没明火了。”
陆小满用木棍拨开灰，底下还有红点。
陆小满说道：“这叫没明火，不叫没火。”
赵有财赶到时，看见那点红灰，嘴角抽了一下。
赵有财说道：“你们连灰都不肯死透。”
陈石让人把摊贩、火具、灰盆一并记下。没有当场赶人，却让他停摆一日，第二日来学收火。摊贩有些不服。
摊贩说道：“就一点灰。”
程娘子抱着药箱走过来，看了他一眼。
程娘子说道：“烫到孩子，也就一层皮。”
摊贩不说话了。顾长安让徐墨把便摊线再补一条。收摊不止收锅，也要收火。火灰入坑，水浇见冷，记录人验后方可走。老何听完，改成了短牌。
老何说道：“锅走火灭，灰冷人走。”
这句挂出去后，摊贩们倒是记得很快。因为谁都想早点回去，可若灰没冷，人就走不了。便摊线从那晚起，多了一只专用灰桶。桶不贵。
可它把“顺手”拦住了。
赵有财站在灰桶旁，忽然说道：“荒城现在管一口锅，管到灰冷才放人。”
顾长安说道：“灰若不冷，屋可能先热。”
赵有财想了想，没再骂。有些规矩听着小，真烧起来的时候，就一点都不小。当夜补进夜报的最后一行，是徐墨写的。便摊线可近民生，不可近火险；火食入线，火灰亦入册。梁帝后来看到这一行，沉默了很久。
他大概也没想到，自己有一天会在御案上看见汤饼摊的炭灰。皇帝坐得再高，也躲不开百姓锅底那点灰，人世间的账就是这么不讲体面。第四日一早，便摊线前反倒排得更齐。汤饼摊主动把水桶挪到锅边，卖粥婆子先让记录人看价牌，烤饼汉子虽然停摆，却站在灰桶旁，看别人怎么收火。有人笑他太老实。烤饼汉子没有笑。
烤饼汉子说道：“停一日总比烧一排屋好。”
这话传到赵有财耳朵里，他难得没有讽刺。
赵有财说道：“还行，锅没白罚。”
顾长安听见这句，只让徐墨记下便摊复核三日。三日内看三件事。火有没有离屋。路有没有被堵。债有没有进门。若三件都稳，便摊线可留；若稳不住，撤线归市。摊贩们听完，没有一个高兴得太早。他们终于明白，荒城给地方，不是送他们一块小市场，而是给他们一次证明自己不把日子搅乱的机会。这机会不大。
但总比被一棍子赶回外市强。老何把这话念给新来的摊贩听。
老何说道：“想留下，就别让屋里的人替你们还火债和食债。”
新摊贩点头，先把价牌挂正。这动作很小。但比空口保证有用。顾长安看见后，没有再多说。规矩能落到手上，才算落地。这很好。真的。