许照承认身份以后，第一句话不是求饶。
也不是喊冤。
他只抬头看着陈石，声音很稳：“我要见顾长安。”
侧棚里没有人立刻接话。
北门外，车轮还在石板上慢慢压过去，盐袋、皮货、药材照常排队。联验棚那边有人喊货号，水槽旁有牲口低叫，整座荒城像是并不知道，自己刚刚抓住了一个京城和朔州追了许久的人。
陈石坐在桌后，把这句话原样写进问话单。
写完以后，他才抬头说道：“七殿下在京城。”
许照靠着椅背，右手被布带固定，脸上那点被撕开的镇定又慢慢合上。
他笑了一下：“我知道，所以让他回来。”
陈石没有接这句话。
他只是把笔蘸了墨，又在纸边补了一句：许照自称要见顾长安，并称知其在京。
许照等了片刻，见陈石没有顺着他的话往下问，终于眯了眯眼：“你们不怕我什么都不说？”
陈石答得平稳：“怕。”
许照看着他。
陈石又说道：“但怕和叫不叫他回来，是两回事。”
这一句话，让许照的眼神里第一次多了点审视。
他像是重新看见了陈石这个人，而不是只把他当成北门一个守兵。
许照慢慢说道：“你只是第一营一个临籍。以前连户籍都没有。你知道我手里是什么案子？”
陈石把笔搁下，看着他：“不全知道。”
许照嘴角动了一下。
陈石接着说道：“所以我只问我能问的。你为什么进荒城，为什么拿旧图，为什么找白简。九年前黑水堡的事，等朔州和京城的人来问。”
许照短暂地沉默了。
这和他熟悉的官署不一样。
一个临籍守兵抓到牵涉京城大案的人，按常理，要么急着立功，把能问的不能问的一起问；要么怕担责任，立刻把人往上送。
可陈石只问自己有权问的部分。
这反而让许照准备好的许多话没了落点。
不久，徐墨进了侧棚。
他带来的不是刑具，也不是吓人的空话，而是一张整理好的身份核验表。
青柳渡之后，许照最后一次能确认本人出现的时间。
旧纸坊、墨香斋、文昌祠三处疑似出现记录。
归雁楼“许客校”字。
巴鲁旧商队辨认。
荒城北门控制人自承姓名。
所有条目旁边都写着证据来源和待核程度，没有一项被单独放大成定论。
许照扫了一眼那张表，忽然笑了：“我都承认了，你们还写待核？”
徐墨把表放在桌上，说道：“你承认是证据之一。若你明天改口说自己不是，也会照样记下来。”
许照盯着他看了半晌。
随后，他低声说道：“顾长安把你们教得很麻烦。”
徐墨答：“荒城以前吃过不麻烦的亏。”
问话正式开始。
陈石没有绕圈，直接问许照为何来荒城。
许照看着桌上的记录纸，说道：“找白简。”
徐墨问：“为什么找白简？”
许照答：“拿一样东西。”
陈石的笔停了一下。
他没有替许照说出答案，只等许照自己往下讲。
许照看着两人，缓缓吐出六个字：“月泉旧水点总册。”
荒城没有这本册。
至少现有公开档和封存档里都没有。
白简从朔州带回过旧水点副页，阿木尔也提供过草原商旅水点记忆，但所谓“总册”，从未出现在荒城正式记录里。
徐墨没有立刻追问册在哪里。
他问：“这本册有什么用？”
许照答得很轻：“证明折岭旧槽不是唯一一条。”
侧棚里忽然静了。
这句话比任何威胁都重。
九年前黑水堡异常转粮到现在，所有人都在围着折岭旧槽查。若月泉旧水点总册里还记着别的备用小车线，那么许照掌握的就不是一条暗路，而是整套旧路网。
徐墨按住纸角，继续问：“为什么现在才找？”
许照说道：“因为以前不需要。”
陈石问：“现在需要什么？”
许照看向棚外。
北门那边仍在过秤，两个伙计正在搬盐袋。
过了片刻，许照才说道：“活路。”
陈石追问：“你的？”
许照没有立刻答。
他看着那串车影，声音低了些：“很多人的。”
这种话最容易把问话带进一团雾。
像是每个罪过背后，都有一群说不清名字的人等着被拿来挡风。
徐墨没有问“哪些人”。
他只把这句原样记下，又把问题拉回事实。
“梅照年已经被捕，你知道吗？”
许照答：“不知道。”
徐墨问：“梅花箱，你知道吗？”
许照答：“不知道。”
徐墨继续问：“归雁楼留有代抄底册，你知道吗？”
这一次，许照沉默了。
徐墨没有逼他。
只在纸上写下：问及归雁楼代抄底册，不答。
许照看见那两个字，忽然说道：“梅照年留底册，不是为了我。”
徐墨抬眼：“为了谁？”
许照答：“为了他自己。归雁楼替人抄过很多不该留底的东西，官路、水册、仓册、商契、边市译本都有。梅照年不是谁的人，他只是习惯给自己留一份。”
这与朔州发现七份代抄底册的情况吻合。
但徐墨仍没有写“可信”。
他只写：与已知事实相合，待核。
陈石把问题转回九年前。
“你四年前为什么找梅照年抄《朔黑粮路交接杂录》？”
许照这次答得很快：“为了确认罗延有没有把我卖掉。”
徐墨问：“什么意思？”
许照靠回椅背，像是终于懒得再绕。
他把黑水堡最初那点不像阴谋的起点，说了出来。
九年前，雨损巡验房的临时验单第一次被拿来给裴盛补批时，许照并不是一开始就为了偷军粮。那年草原北部旱得厉害，月泉几支商队的马料和粮都不足。黑水堡有受潮粮，按旧例可以折价卖作马料。
许照作为账房，参与过第一次合法交易。
后来仓顶继续漏。
陆闻找到他，说黑鸦塘外置点可以多出几袋，不走正仓账，只记雨损。
陈石问：“你为什么答应？”
许照看了他一眼，回答得很平：“因为便宜。”
第二次出现好粮时，他已经知道事情越线。
可他没有停。
徐墨问：“为什么不停？”
许照的回答更平静：“因为好粮更值钱。”
没有苦衷。
没有宏大理由。
就是值钱。
第一次例外有现实理由，第二次有人发现能赚钱，第三次便开始有人专门维护这条例外。
许照继续往下说。
陆闻负责封签和仓内文书。
邵吉负责袋和车。
梅照年提供过盖有雨损巡验小印的空单。
罗延知道折岭旧槽仍能走小车，却未必知道每一批粮。
徐墨抓住那两个字，问道：“未必？”
许照没有立刻回话。
侧棚里只剩笔尖落纸的声音。
许久以后，许照才说道：“罗延是在第四批之后知道了不对。”
第四批。
正是裴盛被调离、私记记录中断之后。
罗延发现折岭旧槽被反复使用，却没有立刻上报。他只是让这条线从朔州转运司内部的旧路附页里消失。
徐墨问：“所以原册缺页是罗延动的？”
许照摇头：“不是。罗延只让折岭旧槽不再出现在后续月报里。原册那三页，是我这次裁的。”
陈石问：“为什么裁那三页？”
许照抬起头，看着桌上的旧图和问话纸，终于把最关键的一句话说出来：“因为上面有第二条路。”
侧棚里再一次静下来。
许照没有停。
他说，原册被裁掉的第十九到二十一页，并不只是记录折岭旧槽如何转入鸿胪寺商路备查。其中第二十页还附着一条备注：黑鸦塘水断时，可由青石驿北折，经白骨坡，接荒城旧驿道。
荒城两个字落在纸上，像一块石头砸进水里。
当年的荒城还只是一座半废边城，旧驿道几乎无人走，军粮主图不记，商路偶尔用，最适合做备用中的备用。
许照说道：“折岭旧槽暴露以后，我知道他们迟早会翻原册。只要第二十页还在，荒城旧驿道也会被查出来。”
徐墨问：“为什么不烧整册？”
许照答：“整册烧了，所有人都会知道有人怕它。缺三页，可以让你们先猜三页里是谁。”
他确实做到了。
谢怀舟、罗延、裴盛、梅照年，所有人都被缺页牵着走。
而他自己趁这段时间来了荒城。
徐墨沉声问：“你要月泉旧水点总册，是想确认荒城旧驿道现在还能不能走？”
许照摇头：“不是。”
陈石问：“那是什么？”
许照答：“确认还有谁知道。”
徐墨终于明白。
路本身已经不重要了。
荒城变得太快。
旧驿沟被截，新片区改路，北门联验重做，许照那张旧图已经失效。
他真正担心的是，白简、阿木尔或者其他月泉旧商人手里，是否还留着能证明第二条暗线存在的总册。
如果有，他裁走原册三页就没有意义。
这时，韩岳进了侧棚。
他把一张刚收到的朔州快报放到桌上。
梅花箱中的《朔黑交接》代抄底册，已经完成第一轮核页。第十九页完整，第二十页完整，第二十一页完整。
其中第二十页，确实有一行小字。
黑鸦塘水断，可北折白骨坡，接荒城旧驿。
许照看到这行字以后，脸上第一次没有任何笑意。
他冒险进荒城要毁掉的东西，已经在朔州出现副本。
徐墨没有问他是不是后悔，只问：“白骨坡以后，粮去哪？”
许照闭上眼很久。
才说道：“不是进荒城，是从荒城西北旧驿沟绕过去，最后到月泉南市。”
一条比折岭旧槽更长、更慢，却更难被官粮主路发现的商旅小线，终于完整露出来。
九年前真正流失的粮，不一定全部从折岭旧槽出去。
有一部分，可能绕荒城而过。
这意味着荒城附近的旧路、旧井、旧驿沟，并不是今天才被许照利用。
九年前，就有人走过。
徐墨没有继续审。
接下来已经不是荒城能单独核的案子。
他让陈石把本轮问话封存，三方签名，分别向京城、朔州送急报。
许照看着他们收纸，忽然说道：“你们现在知道了，顾长安会回来吧？”
徐墨停了一下，反问：“为什么一定要回来？”
许照盯着他：“第二条路就在荒城，你们敢自己查？”
徐墨没有回答这句挑衅。
当日下午，陆小满带着水务、道路和第一营六个人出了西北门。
她不是去抓人。
是去复测荒城西北旧驿沟。
韩岳留城。
徐墨留册。
陈石继续守北门。
没有人等顾长安回来。
傍晚，第一份复测记录送进留务房。
旧驿沟大半已经断，但在距荒城十一里的白石坳，找到两段被新土盖住的旧车辙基槽。
车距比军粮大车窄。
宽度刚好够小车。
土层下面，还压着一枚九年前样式的黑水堡旧袋铅封。
荒城第二条旧线，不是传说。
它真的存在过。
问话结束后，荒城又把许照进入北门前的全部接触链重新核了一次。
宋老六。
送图脚夫。
石盆泉登记人。
旧井巡路人。
四方分别作证，彼此不见面，也不先看许照供词。四份记录里能重合的部分，才进入“已互证”。不能重合的，仍留待核。
这样做把进度拖慢了半日。
韩岳却没有催。
抓到许照已经够大。
越到这种时候，越不能为了让结果看起来漂亮，把不确定的地方顺手填满。
荒城当夜把许照供出的第二条路单独列为待核。
不把他的口供直接抄进道路册。
徐墨在页边写明：口供只能告诉他们该往哪里找，不能替代地上的车辙、旧封和水点。
第二日若什么都找不到，这条线仍然只是许照说过的一句话。
可现在，白石坳的旧车辙已经在纸上落了位置。
徐墨看着那枚旧铅封的封存条，终于在急报末尾写下：
荒城已自行复测，后续请京朔核证，不请接管。
这句话送出北门时，侧棚里的许照还没有睡。
他听见外头的车轮声停了又起，低声问看守：“顾长安真不回来？”
看守没有答。
许照靠着墙，过了很久才笑了一下。
像是终于发现，自己用旧图走进来的，不只是一个城门。
而是一整套已经不肯按旧办法转动的城。
同一夜，徐墨没有让侧棚空下来。
许照已经供出第二条路，最容易出现的情况，就是所有人立刻围着那条路转，仿佛只要在地上找到几道车辙，九年前的案子便能自动结清。
徐墨不许。
他把留务房里与黑水堡有关的旧副本重新摊开，先查另一件更笨的事。
荒城自己的旧记录里，有没有九年前陌生小车经过的痕迹。
荒城九年前几乎没有像样的官册。
留下来的，只有旧驿站零散草料账、赵家早年的粮货账、两本残破的城门杂记，还有一册井绳更换记录。
若放在京城，这些东西大概连档案都算不上。
可在一座当年快烂完的边城里，能留下已经算难得。
赵有财被叫来认赵家旧账时，脸色很不好看。
他翻了半天，低声对徐墨说道：“我爹那时候记账，能少写一笔，绝不多写半个字。”
徐墨答：“所以才让你来认。”
旧账里没有黑水堡军粮。
却有连续三个月的北客小车草料。
每次八到十二车。
不进赵家仓。
只买豆料、粗盐和两次井水。
时间正好落在九年前雨损后的两个月。
赵有财盯着那几行旧字，半晌没说话。
过了好一会儿，他才提醒徐墨：“这不能证明是军粮车，也不能证明是许照。”
徐墨点头：“对。所以只记为数量和许照说的小车批次接近。”
赵有财把旧账推回去，低声骂了一句麻烦。
却没有再说不用记。
荒城查到现在，大家都知道一件事。
麻烦至少比冤枉人便宜。
旧驿站草料账也找出两笔。
一笔记北来九车，夜过，不宿。
另一笔记十一车借井，留钱四十文。
没有姓名。
没有货名。
只说明九年前确实有小车队夜间借过荒城外围旧井，却没有进城住宿。
陈石问当年守门的人是否还在。
徐墨让人去查，最后请来一个腿脚不便的老人。
老人被请到留务房时，没有先看账。
徐墨只问他，九年前有没有见过不进城、只在北边借水的小车。
老人想了很久，说自己见过。
但不记得有多少，也不知道车上是什么，只记得那些人不爱点灯。
这条记忆太模糊。
徐墨只把它放进旁证待核。
没有写成确认。
可三份东西摆在一起以后，第二条路不再只来自许照口供。
许照看见这些记录时，脸色没有变化。
徐墨问他：“九年前为什么不进荒城？”
许照答得很冷：“没必要。那时候荒城查什么？”
这句话难听。
却是事实。
九年前的荒城，连自己仓里还有多少粮都未必说得清，更谈不上严格联验。
徐墨没有因为这句话动怒。
他只是问：“所以你们把荒城当外围补给点？”
许照没有否认。
那一刻，侧棚外的北门仍旧在照常过车。
和九年前完全不同。
许照抬头看了一眼门外，终于没有再笑。