报好了名，心算是落了一半。
几人从棚子底下出来，站到街边的槐树荫里。
杨大壮还攥着那张浮票在看，脸上的神情比方才松快了些，但那层紧绷还没有完全褪去。
你今日住哪儿？文山问他。
杨大壮把浮票收好，挠了挠乱蓬蓬的头发。
还没找着。昨儿进城的时候问了几家客栈，都满了。就连城边上的车店也没有空铺了，就算有——
他顿了一下，声音低了些，也住不起。没想到这府城里住店这么贵。
他说着朝街角努了努嘴，我跟我大哥今日报完名再去找找，实在不行，还蹲着。离考试就这几日了，能对付。
他说得轻快，可眼里的血丝和那件皱得不成样子的长衫已经把底都交出来了。
文山顺着他的目光望过去。
杨大强还蹲在街角的墙根底下，身板墩实，一身旧短褐洗得发白，肩头那块补丁比衣裳本身的颜色还深。
他蹲在那里，两手搭在膝盖上，目光一直望着这边，见文山也看了过来，便咧嘴笑了一下，露出一口白牙，又赶紧低下头去，像是怕这笑会给弟弟添什么麻烦。
文山收回目光，转头看了一眼街对面驾着马车等着他们的母亲。
他犹豫了一下，还是走过去，站在车旁，低声道：
“娘，杨兄和他大哥昨晚没地方住，在城墙根下蹲了一宿。能不能……让他们来咱家住几日？杨兄在县学经常借笔记给我，素来厚道，决不会添什么麻烦的。”
徐青青抬眼看了看街角蹲着的身影，又看了看杨大壮皱巴巴的衣襟和眼底那片青灰。
她点了点头，没多说什么，只简短地应了一句：既是同窗好友，又有难处，哪有看着不管的道理。叫上他们，一道走吧。”
文山脸上一下子松快了许多，转身便朝杨大壮跑了过去。
远远能听见他说了几句什么，杨大壮先是愣了一下，连连摆手。
文山又说了几句，他的手臂才放下来，嘴张了张，像是不知道说什么才好，最后只蹲下来朝街角那边喊了一声大哥！。
那一声里，带着压不住的喜气。
杨大强站起来，把那副挑担稳稳地挑上肩，快步走过来。
走到近前，先朝文山鞠了一躬，又朝徐青青这边远远地弯了弯腰，憨憨地笑着，话都不敢多说一句。
周河年一直站在旁边看着，满脸不可置信地朝文山问了一句：你们家……在扬州城有房产？
他说这话的时候，目光从文山脸上移到街对面那辆马车上，又移到徐青青身上，又移回文山脸上。
文山被他问得有些不好意思，摸了摸后脑勺：嗯，是我娘的房子。
周河年张了张嘴，不知道说什么好，拱了拱手说了一句那便好、那便好，又遥遥朝徐青青行了一礼，才转身走了。
周河年走出几步，文山忽然想起什么，快步追了上去。
“周兄，你住哪儿？回头若有事，也好寻你。”
周河年停下脚步，转过身来，像是没想到他会追上来，顿了一下才道：
“南城竹竿巷，有家福来客栈。地方偏了些，不过还算清净。”
他说完又补了一句，“到了巷子口，一问便知。”
文山点了点头，记下了。
“我家在东城柳巷七号，徐宅。离府学不远，考前这几日若得空，周兄可过来坐坐。”
他顿了顿，又补了一句，“院里也有两棵桂花树，花快开了。”
周河年听了，目光在他脸上停了一瞬，嘴角慢慢弯起来：“好，先安心备考。待府试过后，定当登门，闻一闻你家的桂花香。”
两人拱手作别，周河年的背影转过街角，很快便被来往的行人遮没了。
文山在原处站了片刻，才转身往回走。
带着杨家兄弟二人，一同上了马车。
马车沿着来时的路往回走，比来时多坐了两口人。
车厢里一下子满了，文瀚自觉地挪到了前头车辕上坐着，其余几个人挤在后头。
杨大强坐在车板最外头，把担子搁在脚边，两只手规规矩矩地搁在膝盖上，整个人缩着，像是怕占多了地方。
杨大壮倒是松快了些，在车上跟文山有一搭没一搭地说着县学结课回家后的事，话不多，却比方才在府前大街时自在了许多。
车到柳巷徐府门前停稳，杨大强先跳下车，又回头把弟弟扶下来，然后重新挑起那副担子，在门口站住了——
张着嘴，一步也没敢往前迈。
文山招呼他，他才迈了步子，低着头跟在文山后头跨进了门槛。
从大门进去的时候，他的脚步明显慢了下来。
穿过门厅，脚下的青石板平整光滑，他左右张望，见院墙是青砖砌到顶的，迎面竖着一道影壁，那图案他认得，赶集时在年画摊子上见过，福禄寿三星。
他在那影壁前多站了一会儿，才跟着文山拐过弯去。
影壁后头豁然开朗，院子宽宽敞敞的，廊柱上的新漆亮得晃眼。
两边各有一棵桂花树，树身粗壮，少说也有些年头了，树冠铺开来，像两把大伞，替院子挡了半个日头。
他攥着扁担的手紧了紧，心里也跟着发颤。
此时也不敢多问，也不敢多停，只跟在文山身后往前走。
两人被安置在前院西侧的客房。
外间摆着一张八仙桌、一套茶具、几把椅子，墙边一架矮柜，家具虽不多，件件都做得讲究。
窗子朝南开，日光照进来，把整间屋子照得通亮。
里屋摆了两张床，铺着新洗过的蓝布被褥，床头一只矮柜，柜面上搁着灯盏。
这屋也有窗，窗外便是那棵桂花树。
树影落在窗纸上，风一过，便有淡淡的香气透进来。
杨大强把担子搁在墙角，两只手搓了搓，又朝门口望了一眼，像是不知道该不该坐下来。
他凑到杨大壮耳边，压着嗓子问了一句：你这同窗家里——到底是干啥的呀？
杨大壮也压着嗓子回他：之前就说是村里种地的啊，就是家里地多了些，别的我也不知道。
说完，杨大壮已经一屁股坐在床沿上，拿手按了按被褥，软乎乎的，带着日头晒过的气味。
他仰头倒在床上，长长地舒了一口气，然后忽然又坐起来，把怀里那张浮票掏出来又看了一遍，才重新躺下去。
不一会儿，鼾声响了起来，均匀而踏实。
杨大强见状，笑了笑，轻手轻脚地退了出去，蹲在墙角收拾那副担子里的行李。