叶清儿也在这六个月里脱胎换骨。
她的修炼节奏跟叶凡错开。
叶凡上午看壁画，她就在练功室里练剑。
叶凡下午泡在重力训练室，她就去壁画长廊，剑意传承的壁画和刀意传承的壁画在同一道长廊里，刻在对面的石壁上。
赤霄剑鹤的二十一式剑法，全刻在上头。
赤霄剑法七重二十一式，从头练到尾，从第一式“鹤唳九天”到第二十一式“赤霄终焉”，一式不落。
剑意之心在六个月的反复打磨中，从刚突破时的脆弱状态，变成了稳扎稳打的根基。
她当年被“赐予”的剑意之心像一件借来的衣裳，穿着合身，但不是她的。
六个月之后，那件衣裳长进了肉里，成了她的皮。
气血从不到一万涨到了一万。
大武师。
十七岁的大武师，蓝星大概还是头一回出现。
叶凡还把踏雪无痕给了她。
“你练剑，剑比刀更吃身法。”叶凡把踏雪无痕的功法递过去，就说了这一句。
十七岁。
剑意之心圆满，天阶赤霄剑法全部掌握，天阶身法踏雪无痕大成，气血一万，大武师。
除了叶凡。
二十岁以内，没有对手。
每天傍晚，他们坐在石凳上对坐吃饭。
吃饭时偶尔交换几句修炼心得。
“你的残月收刀那一下，刀意散了两成。”叶清儿啃着干粮，“收刀不是结束，收刀是下一刀的开始，刀意不能散。”
叶凡咀嚼的动作顿了一下。
他试了试，残月收刀时刻意把刀意凝住，确实，下一招的出刀速度快了一线。
“你的鹤唳九天起手式，抬剑太高了。”叶凡也不客气，“高三寸。对手如果有刀意之心，那三寸就是破绽。低三寸，剑意护体没有死角。”
叶清儿试了一下，低了三寸，死角没了。
两个人就这么有一搭没一搭地互相挑毛病。
没有多余的话。
但每一天，他们对彼此刀道和剑道的底子都在往深里扎。
第六个月的最后一天。
叶凡坐在石树下的石凳上，闭着眼。
刀意之心在体内像一颗平静的种子，扎了根，发了芽，抽出了枝干。
他睁开眼，站起来。
“该走了。”
两人走到秘境入口，壁画旁边。
叶凡对着秘境跪下。
“月蚀天狼前辈，赤霄剑鹤前辈，谢两位栽培。我叶凡在此立誓，若有朝一日站到世界之巅，必完成两位遗愿，杀尽妖族。”
重重磕了三个响头。
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东岳城还是老样子，城门比半年前旧了些。
城门楼子上那块写着“东岳”二字的匾额缺了一个角，没人修。
门口的守卫还是那几张面孔，站姿比半年前松垮了，有一个干脆靠在门柱上打瞌睡。
叶凡和叶清儿站在城门外的官道上。
晨光从东边打过来，把两个人的影子拉得老长。
“我先回叶家。”叶清儿说。
“嗯。”
“你去西城？”
“嗯。”
叶清儿看了他一眼，没多说。
两个人在城门口分开，叶清儿往东，叶凡往西。
西城的街道比半年前冷清得多。
叶凡走进粮油街，头一个感觉就是静。
太静了。
半年前的粮油街不是这副模样。
半年前，老张的粮油铺门口永远排着队，老张的嗓门隔着三条街都能听见，跟顾客砍价砍得热火朝天。
刘嫂的布摊前永远围着一群大婶，叽叽喳喳挑花色。
老李头的修鞋摊虽小，但老李头嘴碎，谁路过都得被他拽住聊两句。
现在。
老张的粮油铺门板紧闭，上头贴着一张纸，纸已经发黄卷边，字还能认出来：“停业整顿”。
刘嫂的布摊还在，木架子没拆，但上头空了，没有布，没有人，地上散着几根被踩烂的布条，像是被人故意扯碎的。
老李头的修鞋摊。
摊位空着。
叶凡在摊前站了几秒，他记得老李头在摊位上挂过一块木牌：“本摊不交保护费”。
木牌不见了。
地上的碎木屑还在。
被人踩碎的。
叶凡没停，继续往前走。
街上有人，不多，零星几个行人，走路时低着头，不看人，不说话。
路过叶凡身边时，有人抬了一下眼皮，又飞快低下去，脚步加快。
不是不认得他，是不敢认。
叶凡穿过粮油街，拐进铁匠铺那条巷子。
巷子口多了一个茶摊，茶摊老板是个生面孔，四十来岁，满脸横肉，手臂上有一道旧疤。
叶凡用真视之眼扫了一眼，气血值三百四。
不高，但也不低，比西城那些普通商户高出一截。
茶摊老板也看了叶凡一眼，目光在叶凡的旧衣裳上停了一秒，然后挪开，不值得多看。
叶凡走到铁匠铺门前。
门没锁，虚掩着。
他推开门，门轴发出一声沉闷的呻吟，很涩，很久没人开过。
屋子里一层灰。
厚厚的一层。
桌面上、椅子上、工具架上，所有东西都被灰尘蒙住了，像裹了一层灰绒布。
锻炉是冷的。
叶凡走到锻炉前，伸手摸了一下炉壁，冰得透心。
不是那种“今天没生火”的凉，是“很久很久没生过火”的凉。
他转头看工具架，锤子、钳子、铁砧，公孙冶的工具全在，一样没带走。
叶凡在屋子里走了一圈。
他在找一样东西。
留言，纸条，字，任何公孙冶可能留下的痕迹。
什么都没有。
公孙冶不是会不辞而别的人，他还欠叶凡一条命。
一个在地牢里关了三年都没低头的老铁匠，不会无缘无故消失。
除非不是他自己走的。
叶凡站在铁匠铺中央，灰尘在脚边微微扬起。
他闭上眼，深吸一口气。
空气里有铁锈味，灰烬味，还有一股淡淡的霉味。
没有血腥味。
他睁开眼，走出铁匠铺。
屠宰场在西城最西边。
叶凡走到那扇大铁门前，铁门上锈迹斑斑，门缝里长出了一丛枯黄的野草。
他伸手推门，铁门纹丝不动。
不是锁住了，是锈死了，门轴和门框被铁锈焊在了一起。
他加了一把力，铁门发出一声刺耳的尖叫，像一头垂死的兽，然后缓缓裂开一道缝。
缝里涌出来的是一股潮湿的、带着腐烂味道的空气。
叶凡侧身挤了进去。
屠宰场的院子。
半年前，这个院子每天早上都挤满了光膀子的壮汉，吵吵嚷嚷排队打卡。
王胖子站在办公室门口，一手拍肚子一手端茶壶，冲迟到的人骂骂咧咧。
现在。
院子里长满了草，齐膝高，没人踩过，没人拔过。