马家渡比赵家坳大一些，是一个沿洛水支流分布的小渡口集镇，百余户人家靠摆渡、打鱼和种菜为生。苏晚带人赶到的时候是午时刚过，渡口边停着几条空船，船桨散乱地搁在码头上，像主人下船之后就没有回来收拾过。
镇口的空地上搭了几间临时草棚，跟赵家坳那批草棚式样一样粗糙。但里面的景象比赵家坳更让人喘不过气——每一间棚子里都挤着七八个人，有的蜷在干草堆上裹着厚棉被发颤，有的躺着喘气，胸腔起伏时发出类似风箱漏气的声响。苏晚快步走进去蹲在最近一个病人旁边搭脉，指尖触到的皮肤滚烫，脉数而浮，舌苔薄黄但舌质偏红——跟赵家坳那几例的指征几乎相同。
什么时候开始的？她问旁边蹲着的一个老妇人。那老妇人没病，但脸上带着连轴转了好几日的倦色，声音干哑：前天夜里，先是陈家的船工发热说冷，到了昨天上午又倒了十几个。今天天亮之前，铺盖卷儿不够用了。村里能站着的都来帮忙端水端药，可药不管用……
苏晚站起来扫了一眼草棚里的情况，转身对同来的防疫队员说：分两组。一组统计发病时间、人数和住址分布，画一张镇上的住宅图，标出每一户距离水源的距离。另一组跟我去看水。
她带了两个人沿镇子中间那条溪流往上走。溪水从北面山坡上的几处泉眼汇下来，经过镇子的时候被分成三条小渠引入各户的院内和水田。她蹲在第一户人家院外的水渠边掬了一捧水闻了一下——气味干净，没有赵家坳那口井的焦糊味。但她换了个位置，走到水渠分流处的一处静水洼旁边重新蹲下去时，那层若有若无的异样气味又浮了上来，比赵家坳的淡一些，像被活水稀释过，但底色一致。
她从随身的诊箱里取出一只干净竹筒，把水洼底部的沉淀物刮了一小层装进去封好。然后沿着水渠继续往上走了大约两里地，在一处溪流转弯、水流变缓的位置停了下来。这里的溪岸边散落着几块被水流冲得光滑的石头，但其中两块石头的缝隙之间塞着一团深褐色的东西——像某种植物残渣被水泡发后积在缝隙里的絮状物。
苏晚用竹片把那团絮状物挑出来放在干净布上。颜色偏深褐，混杂着一些细碎的不规则颗粒，触感比泥土坚硬，像矿物的碎屑混进了有机物。她把布包好，站起来沿着溪流向四周看了一圈。转弯处上游约五十步的地方有一道被踩过的土痕，从溪岸延伸向山坡的方向，踩痕上有新鲜的草茎断裂痕迹，是不久前有人走过留下的。
谁来过这里？她问旁边的防疫队员。
不清楚。镇子里的人病了大半，谁还有力气走到这儿来。
苏晚没有继续追问。她把那包絮状物和竹筒里的沉淀物一起收进诊箱隔层，转身往下游走。沿途她又停了三次，在另外两处溪流弯道和一处废弃的水井里取到了类似的沉淀物样本——颜色深浅不同，但质感和气味一致。每一处取样的位置都选在水流变缓、沉积物容易堆积的地方，而不是活水主流。
她回到镇口草棚的时候，第一组的汇总已经做完了。带队的人把一张手画的简易地图递过来，上面标着发病户的位置和取水来源。苏晚看了一眼就看出规律了：发病的人家集中在溪流下游的几个弯道附近，取水口恰好是那几个她取了沉淀物的位置；而住在上游、用泉眼直出活水的人家，发病比例不足下游的三成。
她站在那张地图面前，把手里四个样本竹筒并排摆在案上，又把赵家坳那口井的碎屑样本从诊箱底层取出来放在旁边。五份样本放在同一条线上，颜色、质地、气味的对照不需要仪器也能看出相似性。
加上两年前太医署旧档里那段描述……她这句话没有说完，但站在她旁边的防疫组长听懂了。他低声接了一句：苏主事，这个不是时疫。
不是时疫。苏晚把五份样本收进诊箱，锁好隔层，是一种可以被重复投入水源的东西。投下去之后过了潜伏期，饮用的人集体发热出疹。两年前有人用同样的手法在赵家坳投过，当时说是巫蛊作祟。现在同一套东西换了个地方，又出现了。
她话音落下的时候，草棚外面忽然传来一阵马蹄声。密集、整齐，不止一匹马。苏晚走到棚口往外看，镇口方向来了七八个穿深色官袍的人，为首的骑一匹高头大马，马蹄踏过渡口松软的泥土时扬起一小片尘土。那人翻身下马的动作利落而从容，暗紫色圆领袍在午后日光下被风掀了一角又落下来。
武承业。
他身后跟着四个穿太医署青袍的医官和两个持械的差役。武承业下马之后没有立刻往草棚方向走，先在镇口扫了一圈，目光从那些临时搭建的草棚和棚外蹲着的病患家属脸上掠过，最后落在苏晚站的位置。他朝她点了一下头，幅度不大，脸上带着一种她见过好几次的、温润平整到几乎滴水不漏的弧度。
苏医正来得快。他走过来，靴子踩过泥地时每一步都择了干处走，靴底的泥印很浅，本官奉旨统筹南郊诸疫，听闻马家渡情况急迫，特来坐镇。
苏晚站在草棚门口，右手还搭着诊箱的背带，没有让开门口的位置：武大人来得也快。镇上的病患还在增加，棚子不够住了，需要再搭几间。
武承业在她面前三步处站定。身后太医署的人已经分别走向不同的方向，苏晚注意到他们去的方位不是草棚，而是几户还没发病的人家门口。这是在划定隔离范围的方向。
苏医正方才在现场查勘，武承业的目光落在她诊箱上，隔着隔层看不见里面的东西，但她的手指正搭在锁扣上，可有所获？
苏晚没有接他的话。她偏头看了一眼武承业身后那四个太医署医官的行动方向，已经有一家没发病的农户门口被一个青袍人站定了。她的目光收回来，和武承业的目光在半空中碰了一瞬。
有所获。但还在核实。她说得简短。
武承业看了她两息，点了点头。然后他转向身后剩下的两个差役，声音不高不低地吩咐了一句：传本官令：马家渡镇口往南三里内的所有人家，无论已病未病，一律封锁原址。不准进出，不准走动。所有民间医者一律退至隔离线外，由太医署统一接管诊治。
苏晚的手从诊箱锁扣上放了下来。她看着那两个差役领命去执行的动作——一个往东、一个往西，脚步飞快，像事先已经踩好了点。然后是那四个太医署医官的站位，分布在封锁区的四角，形成一个完整的包围圈，刚好把那几户没发病的人家也封在了里面。
她想起赵家坳被封的那口井。然后低头看了一眼自己诊箱隔层里那五管样本——如果太医署接管了诊治，她手里的东西就不会再有机会从马家渡的水源里取出第二批。
武承业站在草棚外，日光落在他暗紫色的官袍上，把领口那圈银绣云纹照得分明。他侧过头来看了苏晚一眼，语气平平的：苏医正连日奔波辛苦了。这里的后续事宜，交由太医署处置即可。苏医正可带人回城歇息。
苏晚站在草棚门口，没有动。身后草棚里的病人还在喘，有一个小的咳声断断续续的，像一根线快断了又续上。面前武承业的人已经封锁了半个镇子，她手里攥着的五管样本、一张手绘地图和脑子里整理好的全部线索堆在一起，像一摞叠得不太稳的纸牌。
武大人，她开口了，声音不大，但足够让站在她三步之内的武承业听清，这些病患从发病到今天一共两天半，病因还没有确诊。太医署接管之后，什么时候能给出诊断结果？
武承业的笑意未变，眼底那一层温润的光也没动。太医署自会有定论。苏医正不必挂心。
他说完转身走向镇口那匹马。靴子踩过泥地时依旧选了干处走，每一步都踩在没沾水的位置。苏晚站在草棚门口，目送他翻身上马、拨转马头、带着剩下的人沿来路离开。马蹄声在午后寂静的镇口响了一阵，越来越远，直到完全被洛水支流的浪声盖过。
她转身回到草棚里。那五管样本还在诊箱隔层里，锁扣没有开过。武承业的人封锁了镇子和水源，但她在封锁之前已经把东西取出来了。
她蹲在草棚角落，把那张手绘地图展开又叠好收进袖中。旁边一个病患翻了个身，在睡梦里咳了两声又安静了。苏晚坐在干草堆上，双手搁在膝上，低着头看自己靴面上沾的泥印——走了好几里路沾上的，有溪边的湿泥、渡口码头的干土、还有草棚里踩到的碎草屑。
这些泥印混在一起，什么也分辨不清。
但五管样本是清晰的。赵家坳那口井的碎屑也是清晰的。两份放在一起，中间隔着二十里水路和武承业紫袍衣摆拂过镇口风尘的一阵风。
她把诊箱的锁扣按紧了。站起来的动作很轻，没有惊动旁边睡着的病人。她走到草棚出口，冬日的阳光照进来在她面前铺了一道窄窄的暖色光带。她站在光带的边缘，回头看了一眼棚子里那些蜷着的人。
然后跨出光带，沿着封锁区边缘的泥路，朝回城的方向走去。靴子踩过干湿交界的泥土，留下了一串清晰的足迹。
那些足迹没有被封锁线覆盖。她是在封锁令下来之前就已经走过了那些路。