七日后，苏晚再次踏入宫门。
这次不是女皇召见，是太医署递了公函——以规范民间行医章程为由，邀她入宫参与一场医药议事。公函措辞客气，但她到的时候，紫宸殿偏厅里坐着的哪里是议事的医官，分明是两排泾渭分明的人。
左首是武承业及其麾下数名属官，暗紫、绯红官袍簇拥一处，人人面带笑意，像冬日里围炉取暖的狼群。右首坐着三名兵部属官并一位边军参将，盔甲未卸，甲片在烛火下泛着冷光。中间一张空案，摆着笔墨纸砚，显然是为她留的位置。
苏晚立在门槛外，默默数了两息，笑了。
好一个医药议事——太医署一个人没来，来的全是武氏外戚和军方的人。这是要把她架在柴堆上，逼她当众选边站。
苏医者到了？快请进。武承业从座上起身，亲自迎了一步，语气比上次更加温煦，今日请苏医者来，是想议一议民间行医的新条陈。昨日武某在朝上提了一案，说神都医道纷杂、民间游医良莠不齐，须得立一套新的管束规矩。陛下虽许了苏医者自由行医，但旁人未必有苏医者这等本事，若不加规束，怕是要出乱子的。
他一面说，一面引苏晚至中间空案前坐下。苏晚落座时余光一扫：右首边军参将的嘴角压得很低，显然武承业提议的新条陈触动了军方的利益——边关将士的伤病历来靠民间医者救济，若武承业借规束行医之名掐断民间医源，军方的伤患救治便要受制于太医署，进而受制于武氏。
好深的坑。
武大人忧心医道清浊，是神都百姓之福。苏晚接过奉来的茶盏，不喝，只捧在手心暖着，只是民女一介市井大夫，对朝堂条陈一窍不通，恐怕议不出什么有用的建议来。武大人不如请太医署的诸位前辈来议，他们精通医道律法，比民女合适得多。
武承业笑了笑，不接她推脱的话，转而道：苏医者谦虚了。前几日你在陛下面前那番话，句句入理，哪里是一窍不通的样子？今日请苏医者来，其实还有另一层意思——
他微微侧身，朝左首的属官们扬了扬下巴，语气随意得像在聊家常：武氏门下近日要设一间医馆，专为神都勋贵、边军眷属诊治。馆中缺一位主事医官，武某思来想去，满神都再没有比苏医者更合适的人选了。俸禄是太医署正七品的双倍，医馆的药材、人手工钱全由武府拨付，苏医者只管看病开方。如何？
话说到这个份上，就再没有遮掩了。满屋目光齐刷刷聚在苏晚身上。左首的人等着她点头，右首的人攥着拳等她摇头——她摇头，便是拒绝了武氏；若点头，便是投靠了外戚。
无论怎么选，都得罪另一方。
苏晚垂眼看着茶盏中浮沉的一片茶叶，脑子里飞快地转。武承业这一招比上次高明：上次是私底下试探，这次是当着军方的人公开放饵。她若当着军方的面投了武氏，萧玦那边她再也别想见面；她若当着武承业的面拒绝，等于是当众把武氏的脸面踩在地上。
她沉默了几息，忽然抬眸笑了。
武大人厚爱，民女受宠若惊。她放下茶盏，声音不高不低、不卑不亢，但民女想斗胆请教武大人一件事。
请说。
武大人方才说，这间医馆是专为神都勋贵、边军眷属诊治的，对么？
不错。
那若是有一日，南市一个卖胡饼的老妇人病重了，求到武大人的医馆门前——武大人的医官，给不给她治？
武承业的笑意微微一顿。他身后的属官面面相觑，显然没料到苏晚会从这个角度切进来。
苏晚不给他回答的时间，继续说：民女在南市开铺子，街坊四邻都是贩夫走卒。卖胡饼的王嫂子、隔壁茶肆的吴老板娘、对门磨刀的老胡头——他们生病了来找民女，民女给他们看。勋贵来了，民女也看。在民女眼里，病患身上只有症候、没有品阶。伤寒不分尊卑，痢疾不论贵贱。医者心中若先分了派系再问诊，那开出来的方子还叫药方么？叫买卖。
她说到最后一句，语气里带了几分自嘲的笑意，像是在说一件天经地义又很可笑的事。满屋安静了一瞬。
右首的边军参将忽然地笑了一声，旋即板住脸。武承业面上那层温煦的笑意僵了一僵，浮出一丝极其细微的裂纹。
苏晚恰到好处地收了锋芒，站起身来朝武承业微微一福：武大人设医馆济世，是利民的好事。民女才疏学浅，不敢耽误武大人的大事。若武大人日后有疑难病患需要会诊，民女随时乐意帮忙——但有诊金的话，得先付，铺子里等着米下锅呢。
她把最后这句说得很轻很俏皮，满屋紧绷的气氛顿时松动了几分。武承业面上那层裂纹重新弥合回去，笑意恢复到方才的温度，但眼底的冷意已经比进门时翻了一倍。
苏医者果然……通透。他端起茶盏，也不喝，只慢慢地转着盏沿，既如此，武某不强人所难。只是苏医者要记得——神都这地方，不想站队的人，往往站得最不稳。
苏晚心里一声，面上却只笑：多谢武大人提点。民女省得。
她借口铺中还有急症病患等候，起身告退。走出偏厅的那一刻，后背的衣料又湿了一层。但她脚步平稳，转弯时连裙裾都没多摆一分，像一个真正从容的、只来过一遭便走的闲人。
偏厅内，武承业将茶盏搁在案上，发出一声脆响。
她走了？
属官低声道：走了。大人，要不要……
不急。武承业垂眼看着盏中残余的茶沫，语气平静得可怕，一个女大夫而已，骨头硬，便慢慢熬。今日她当着军方的人拒绝了我，传出去便是苏晚不附武氏。这话从她自己嘴里说出来，比我从背后捅出去有用多了。
他笑了笑：先让风刮一阵。等她四面楚歌的时候，自然会回来找我。
偏厅外，苏晚快步穿过连廊。转过两道月门，果然在通往宫门的那条长巷里看见了萧玦。他今日穿了一身墨绿暗纹直裰，腰间束着玄色革带，没有佩甲，像是刚从哪里赶来、没来得及换常服的样子。
他靠在墙边，怀里抱臂，目光从她脸上掠过，停在她鬓角那一点细汗上。
他设套了？
设了。苏晚走到他面前，长长呼出一口气，要我当众选边站。武氏医馆主事，俸禄双倍，条件优厚得很。
你怎么答的？
我说医者不分派系，病患不论贵贱。婉拒了。她抬眼看他，但我当着军方的人拒了他，现在满屋的人都听见了。
萧玦沉默了一瞬。秋日的阳光从长巷上方的天空斜斜切下来，把他半边侧脸照得明暗分明。他看着她，目光里有一种很难形容的东西——介于赞许和担忧之间，后者更多一些。
你做得对。他说，但你今日当着兵部属官的面拒了武承业的医馆，这话不出三日便会传遍神都朝堂。武承业不会善罢甘休。
我知道。
他会换一套更狠的法子来对付你。萧玦的声音低下来，你现在是他明面上够不着、暗地里必须除掉的钉子。朝堂之上，怕的不是被人恨，是被人。
苏晚抿了抿唇：那我怎么办？把铺子关了跑路？
萧玦看了她一眼，那眼神像是在说你明明知道答案。他道：跑不了。神都九门，武承业的眼线遍布。你今日出了宫门，明日从南市搬到北市都有人报给他。你只能留在原地，守住你的医术和你的铺子，等他自己出破绽。
他说完，朝宫门方向走去，走了两步又停下，没有回头，只侧过半张脸，声音里带着一层极淡的沉意：
你今日婉拒外戚，往后市井，再无安稳日子。但你也记住了——你若撑不住的那一日，我的兵，就在城外。
苏晚站在长巷里，望着他的背影渐行渐远。秋阳将他的影子拉得很长，墨绿衣摆拂过青砖地面，每一步都走得稳稳当当。
她攥了攥袖中的玉佩，把心头那点涩意咽回去，然后转身，朝宫门外走去。
南市还有许多病患等着。
她没工夫怕。
药铺子门口，阿桃正踮着脚往街口张望，远远见苏晚回来，噔噔噔跑过去。
姑娘！你可回来了！方才吴老板娘来问了三趟，说她家远房侄女从汴州来，一路咳了半个月，怕不是痨病，想请您去看看。还有王嫂子家的鸡下了双黄蛋，给咱们送了六个来，搁在灶台上了——
苏晚听着她叽叽喳喳报着家常，紧绷了一整日的肩背慢慢松下来。她迈进铺门，日光从门楣上方斜照进来，落在药柜的铜环上，折出一小块暖融融的光斑。
她站在这块光斑里，闭了闭眼。
武承业那句话还在耳边转：不想站队的人，往往站得最不稳。
可她偏偏不信这个邪。神都这么大、武周这么开明、女皇亲口许了她自由行医——凭什么一个不想站队的大夫就站不稳？
她睁开眼，走到药柜前，把袖中玉佩取出来，搁在抽屉最底层，又覆上一叠干净的麻布。
然后提笔，在账本今日进项那一栏写下：
入宫议事例银：无（又白跑一趟，气得少赚半日诊金）。
旁边画了一个眉头皱成八字的小人。
末了又添一行小字：
但今日没站队。值了。
她搁下笔，歪头看了一会儿，嘴角慢慢弯起来。然后起身去后院灶台边，把王嫂子送的双黄蛋磕进碗里，准备给自己和阿桃做一碗热腾腾的葱油蛋花面。
窗外洛水汤汤，南市喧声如沸。神都的秋日漫长而富丽，像永远不会用完的好时光。
苏晚把面下进锅里，氤氲的热气扑了满脸，她深深吸了一口。
活着真好。
还能继续攒钱。