翌日卯时，苏晚把入宫要带的药箱又整了一遍，里面的东西没有增减，药箱却比昨天轻了些，大概是心里已经有底了。阿桃端了粥进来搁在柜台上，苏晚刚喝了一口，门板就被叩响了。
叩门的节奏她认得，短促的两下，中间隔了半息，是赵护卫的习惯。她拉开半扇门，赵护卫站在门外，面色如常但比平日来得早了些。
姑娘，昨儿个武府那件事，今早有消息了。
苏晚端着粥碗侧身让他进来：什么消息？
武承业昨夜宴席上没见着您的人，当场把酒杯搁下了。席上有幕僚劝了一句，他回了句无妨，明日自有分晓。今早天没亮太医署就有人进了武府侧门，在里面待了半个时辰才出来。赵护卫从怀里摸出一张叠好的纸条递过来，纸边还带着夜露的潮气，将军让属下把这个送来。昨夜入夜之后在武府后巷抄到的，递信的人没留名。
苏晚放下粥碗展开纸条，上面的字迹跟上一回城西那个请帖的笔迹不同，歪歪扭扭像换了左手写的。内容只有一行：验方者今早已至，备三案待问。
她把纸条折好，没有跟阿桃解释。赵护卫见她看完就站直了身体：将军还说，今早太医署内部有一份调令——那个专攻药性考证的老医官，被临时从药库调到了女皇的随诊名录上。原本他是个旁听的位置，今早改成了参与诊议
苏晚把纸条收进袖口里：参与诊议是什么意思？
就是他有资格在女皇面前开口提问题。赵护卫说，将军让属下转告姑娘——这人是被塞进去的，不是女皇钦点的。
苏晚点了点头。她重新端起粥碗把剩下的喝完，搁下碗站起来：替我谢过将军。药箱已经备好了，随时能走。
赵护卫应声退了出去。苏晚把碗底最后一口粥刮干净，朝阿桃说：你守着铺子。外面那些街坊若问起来，就说我去收药材了。旁的什么也别说。
阿桃攥着围裙角使劲点头，眼眶有点发红，忍住了没掉眼泪。苏晚把药箱背上肩走到门口，掀开门板的时候朝街对面望了一眼。吴老板娘站在茶铺门口没进来，手里端着茶碗却一口没喝。王嫂子蹲在布坊门槛前面纳鞋底，抬头看了她一眼又低下去，像什么都没有看见一样继续下针。
巷口槐树底下坐着两个老妇人，一个在择菜一个在剥豆，跟前几日那几个蹲守的人不一样。苏晚扫了一眼就移开了目光，沿着南市主道往皇城方向走。赵护卫牵着马等在街口，马鞍旁挂着一只食盒，是她出门前没看见的。
将军让带的。赵护卫把食盒递给她，说宫里未必有现成吃的。
苏晚接过食盒放进车厢里，弯腰钻进马车坐定。车轮碾过青石板，南市的喧闹声渐渐远了。她掀帘看了一眼自己铺子的方向——门板合着，阿桃的身影在门缝后面一闪，藏起来了。
马车走了不到半刻钟，速度忽然慢下来。苏晚听见前面的街面上有人说话，嗓门不大但语调尖细，像是被刻意压着又压不住。赵护卫勒了马，在车窗外低声说：姑娘，武府的人。
苏晚掀帘。马车停在南市主道拐角处，前面站着一个穿褐色短褐的人，手里没有托盘也没有信函，只空着手站在路中间。他见苏晚掀帘，往前走了两步在马车旁站定，微微欠了欠身但腰板没有弯到底：苏姑娘，大人让小的来传句话——昨夜姑娘没空赴宴，大人十分理解。但明日宫中人多口杂，姑娘若遇到什么难处，不妨想想，有人在宫外等着交姑娘这个朋友。
苏晚坐在车厢里隔着半卷的帘子看他：武大人的心意我领了。但明日的事明日再说，眼下我得赶路。麻烦你回话——苏晚是个大夫，只管看病。旁的，够不着也不想够。
褐衣仆从的脸上浮起一层极浅的变化，大约是他经手传过的回话里很少有人敢这么直白。他看了苏晚一息，退到路边站定：姑娘的话，小的一定一字不差带到。他说完便转身沿来路走了，褐色的背影在晨光里很快缩成一小片。
马车重新起步。苏晚把帘子放下了。赵护卫没有回头，在车辕上坐得笔直，马蹄不急不缓地踩着青石板。
城门口排队的人比平日少了些，大约是时辰还早。马车出了城门往皇城方向走了约一盏茶的工夫，路面从石板换成了沙土。苏晚靠着车壁闭目养神，脑子里把今日可能遇到的情况过了好几遍。女皇问诊、太医署旁听、那老医官验方、郑官人记录。她越想越觉得昨夜的布局细致周密，武承业为了这一天至少提前筹备了半个月，从参与诊议这张牌就能看出来——一个原本只负责药库考据的人，一夜之间被提到了女皇面前，背后若没有足够份量的人推动，太医署的调令不会发得这么快。
马车进了皇城侧门之后赵护卫不能再往内走，苏晚拎着药箱跳下车，沿着朱红色的宫墙往东走了约莫百步，一扇小门从内侧打开了。一个穿墨绿内侍服的年轻内侍站在门内，见了她先打量了一眼她的药箱：苏姑娘？
跟杂家来吧。他转身领路，步子碎而快，穿过三道夹道和两道月洞门。一路上经过的宫人不多，偶有端着漆盘或捧着文书的人从廊下穿过，脚步声轻得像踩在棉絮上。苏晚注意到这条路线绕开了所有正殿大堂，走的全是侧廊偏巷，像是刻意避开了旁人。
最后一道门推开时，迎面是一间比想象中更小的侧殿。三面墙，一面窗，窗外的穿堂风把悬着的竹帘吹得微微晃动。殿内正中摆着一张矮榻，榻前设了一只矮几，几上搁着茶盏和燃了半截的香炉。榻边站着一个穿青灰袍子的人，背对着门口，正在翻阅几上的一卷帛书。
那人的背影很瘦，脖颈修长，后颈发丝间露出一截簪子的银尾。她听见脚步声缓缓转过身来，面容略显疲态但目光清明沉静，眉骨下方有一道浅浅的纹路，是常年忍痛的人不自觉留下的表情痕迹。她看见苏晚手里的药箱，唇角微微弯了一下。
你就是那个在南市开铺子的女医？
苏晚站定，放下药箱：民女苏晚，见过——
那人抬手打断了她：不必多礼。陛下稍后便到，先坐。她指了指矮几对面的另一只蒲团，我姓谢，在陛下身边掌文书。今早太医署送来的调令我看见了，有个老医官今儿也要来，说是从药库调来的。
她说这话的时候目光没有离开苏晚的脸，像在看她听到老医官三个字时的反应。苏晚在蒲团上坐下来，把药箱搁在膝侧：民女知道。今早出门前才听说的。
谢掌文书微微颔首，没有再追问。她重新坐回自己的位置，把那卷帛书合上了搁在膝上。侧殿里安静了一瞬，只有窗外穿堂风拂过竹帘的簌簌声。
苏晚坐在蒲团上，双手交叠搁在膝头。那枚玉佩贴着腕骨的内侧，隔着袖口的布料，温热如常。她听见廊道尽头传来脚步声——沉稳的，不急不缓，靴底落在砖面上的力道均匀，不像普通宫人走路那样碎而轻。
那脚步声越来越近，在侧殿门外停了一下。门帘被人从外面掀开了，一片明黄色的衣角闪进来，殿内的光线倏地亮了几分。苏晚没有抬头，只在膝盖上的指尖微微收拢了一瞬。
谢掌文书已经站了起来。苏晚听见她极轻地唤了一声：陛下。