京都李氏的书信，辗转从巴州递至益州。可等信件终于送到李金财手中时，陈文安一行人早已远去，半点踪影也无。
李其也被留在益州，只待李金财办妥诸事，一同返程回京。
他心中清楚，自己如今的伤，只会拖累少爷，不如回京养伤。
眼下唯一要紧的事，便是好好养伤，免得回去之后，惹得自家媳妇嫌弃。
“李管事，这可如何是好？五夫人的信，也没能送到少爷手上。”
送信的护卫面色焦灼，满心为难，此番差事乃是五夫人重金托付，若是办砸，回去定然不好交代。
李其神色淡然，语气从容：“没送到便罢了，你便是此刻快马追去，少爷他们也赶不回去。”
李其早已打定主意，要将这封催归的书信截留在益州，断不能叫人追上前去，扰了少爷一行人游学的兴致。
“前路茫茫，你我皆不知少爷他们走的哪条路，贸然去追也是徒劳。不如暂且歇息两日，随我们一同返程便是。你只管放心，回去之后，自有我在夫人面前为你周全辩解。”
护卫闻言，稍稍松了口气，连忙拱手：“那就全仰仗李管事多为我等美言，实在非我等办事不力，实属路途辗转，机缘不巧。”
“好说，好说。”李其满口应下，“诸位一路奔波辛苦，安心休整便是，后日一早，我们便一同动身回京。”
护卫得了准话与保证，心头大石落地，安心退下歇息。
待旁人走远，李金财才开口：“人都安置妥当了？”
“回舅爷，都安排好了，他们后日便与我们一同启程。”李其压着声音回话。
“婉儿信中嘱托，只盼安安与宝儿早日回京，唯恐久不归家，惹得老夫人心中不悦。”李金财蹙眉轻叹。
“舅爷，事已至此，追无可追。少爷此番历经变故，心绪郁结，不如便让他借着江南之行散心纾怀，反倒妥当。”
李金财沉吟片刻，缓缓点头：“你说得有理。安安此番受了莫大打击，出去走走，开阔心境也好。”
说罢，他看向身旁气色尚弱的李其，语气温和：“倒是你，一路随行护持，重伤未愈，实在辛苦。安安临行前，还特意嘱托我，回京之后，务必寻访名医，为你诊治伤势。”
“护卫主子，本就是分内本分，只要少爷小姐安然无恙，小的这点伤不值一提。”李其答道。
李金财宽慰道，“你且放心，安安与婉儿皆是重情之人，绝不会亏待于你。你的手上伤疤，安安早已问过李大夫，她表姐手中有特制药膏，专治肌肤疤痕，回京我就让人去买。”
李其淡淡一笑，未曾多言。
自己手上皮肉破损，疤痕狰狞，他心里最是清楚。不求完好如初，只求归家之后，芍药别嫌弃他就好。
京都，定安伯。
芍药抱着幼子果儿坐在廊下晒太阳，小家伙养得白白胖胖，眉眼软糯，十分可人。
“芍药姐，夫人遣人唤你过去一趟。”
“知道了，我这就去。”
芍药立刻应声，抱着孩子去找夏婆子：“娘，劳烦您帮我照看果儿，夫人传唤。”
“放心去吧，别耽误夫人的事。”夏婆子连忙接过襁褓，笑着哄逗怀中孩童，“我的乖孙儿，是不是想念你爹爹了？别急，用不了多久，你爹爹便要归家了。”
芳草院内，静谧清幽。
芍药入内行礼：“夫人。”
“起来吧。”李氏抬眸，淡淡开口，“方才王嬷嬷来说，孙嬷嬷染病卧床，精神萎靡。你厨艺精巧细致，这几日你亲手备些软烂适口的吃食，送去照料。”
“奴婢明白，这就下去置办。”芍药一听是做饭，从容应下。
“去吧，食材缺什么，只管吩咐下人采买。这些日子，也辛苦你了。”
待芍药退下，屋内只剩二人，王嬷嬷才压低声音道：“老夫人那边也遣人请了好几拨大夫，接连换了三位，病情依旧反复，怕是……不大乐观。”
李氏未曾接话，转而轻声问道：“安安与宝儿，约莫几时才能归来？”
“按路途脚程算，也该近了。想来是小姐贪玩，沿途留恋山水景致，才耽搁了行程。”王嬷嬷轻声揣测。
“孙嬷嬷素来疼惜宝儿，那边咱们多照看些。”李氏眸色微软，吩咐道，“你多派几人过去，能多帮衬，便多帮衬些。”
“夫人放心，老奴早已安排妥当。孙嬷嬷与小姐感情要好，老奴自然不敢怠慢。”
“尽心便好。”李氏轻轻颔首，眉宇间藏着一丝忧色，“只盼安安他们，能及时赶回才好。”
彼时，千里之外的鄂州城内，风和日暖。
陈文安一行人在此休整两日，第二日清晨，陈文安便被性子活泼的妹妹拽着，迫不及待出门吃美食。
“哥哥，我听闻鄂州毗邻大湖，水质清冽，盛产肥蟹，膏满黄腴，乃是当地一绝，咱们快去尝尝！”
陈文安无奈失笑，温和应下：“好，都依你。”
一旁的张婉晴眼波一转，看向尉少夏，笑意狡黠：“姐夫，此地武昌鱼闻名天下，鲜嫩无双，这顿，便该由你做东请客才是。”
尉少夏倒不是小气，只是早前一路采买粮草，手头银两早已捉襟见肘。
“你身上的银钱呢？岳母临行前，明明给你备下了不少银子。”
张婉晴理直气壮的说：“那些银两早被我换了药材花了，这几日日常花销，全都是借的七宝的。”
尉少夏一听刚要答应，一旁的冯清和已然笑着开口解围：“不过几尾鲜鱼、数只湖蟹，值不得几何，今日这一席，便由我请就好了。”
“太好了！冯公子实在是个大好人！”陈文宝眉眼弯弯，笑得眉眼弯弯，不用自己花钱，好话张口就来。
张婉晴更是喜上眉梢，顺势附和：“可不是嘛，格局大方，哪像某些人，处处小家子气。”
莫名被扣上“小气”名头的尉少夏当场愣住，一脸茫然，转头看向李少靖，又望向陈文安，满眼皆是不可置信。
陈文安摇头浅笑，缓缓开口：“还是冯兄豪爽大气，今日我定要好好饱餐一顿，不负盛情。”
“算我一个，定要尝尝这鄂州湖鲜。”赵乾扬唇笑道。
李少靖亦缓缓接话：“自然也少不了我。”
一行人说说笑笑，浩浩荡荡往鄂州城内最负盛名的酒楼而去，只留尉少夏在风中凌乱。