武植从布庄出来，没往客栈方向拐，脚下改道直奔金武酒楼分店。
门口的朱漆大柱子在秋阳底下泛着油亮的光。里头叮叮咚咚的敲打声没断过。
花子虚蹲在二楼乐阁旁边，手里攥着根炭笔在木板上画横线，嘴里嘟囔着尺寸数字，跟工头掰扯珠帘的挂钩间距。
听见脚步声抬头，花子虚眼睛一亮，扔了炭笔拍拍手上的灰。
大哥！正好正好，你来瞧瞧这帘子的高度合不合——
不看了。武植摆手打断他，来跟你辞个行，午后动身回阳谷。
花子虚脸上的笑直接塌了一半。
这就走？昨儿蒋老板还约您去府上坐呢！
蒋老板那边你替我知会一声，就说改日我专程来清河拜访。粮食的事急不得，慢慢来吧。
武植环顾了一圈二楼。
工匠们正拿刨子修整隔断的毛边，几个木匠蹲在地上拼接花窗棂格。进度比他预想的快了不少。
花子虚不舍归不舍，正事不含糊。
成，蒋老板那边我去打招呼。酒楼这头您放一百二十个心，碧奴的事弟弟也盯着呢。
武植拍了拍他的肩膀。
还有件事。
花子虚竖起耳朵。
西门家群龙无首，城里难免有不怕死的上门找茬。你多留个心眼，倒不用出手做什么。只要别让人把铺面给砸了就成。
花子虚拍着胸脯。
这事包在弟弟身上！叔父那边的护院是现成的，调两拨人在正街来回溜达，看哪个吃了豹子胆的敢伸手。
行，你办事我放心。
得空来阳谷坐坐。金武酒楼随时给你留雅间。
花子虚送到门口，嘴上念叨着大哥慢走。
人靠在门框上，目送武植的背影拐过街角，这才搓了搓下巴，转身回去继续跟工头较劲。
......
武植独自溜达回客栈。
秋天午后的日头不毒，风里裹着一层薄薄的凉意。
街面上来来往往的行人比早上密了不少。
到了客栈门前，两辆雇来的马车已经套好了马匹。
车把式蹲在路沿石上往料袋里添豆饼，顺手给马嘴边搁了半桶清水。
苏媚儿正指挥两个客栈伙计往后头那辆马车上搬行李，大包小包的衣物细软塞了大半个车厢。
她自个儿提着一只小红木妆匣最后上车，挑了个靠窗的位置坐定。
武植走上前去。
他从袖口里抽出两张折好的纸笺，隔着车窗递进去。
这上头写了几首新词新调，路上别闲着，把词句先背熟。
苏媚儿接过纸笺展开扫了一眼，嘴唇无声地跟着默念了两句，眼底浮上几分藏不住的惊喜。
大人这词写得……当真是妙。
嗯。好好揣摩，别辜负了。
苏媚儿乖巧应声。随手将厚帘子从里面放了下来，把自己关进了一方安静的小天地。
武植转身靠在前面那辆马车的车辕上，叉着腰等人。
秋日的阳光筛过街旁的槐树叶子，在地上碎成一片一片。
他半眯着眼养神，脑子里把阳谷县几桩待办的事过了一遍。
未时的更鼓准点敲过。
客栈斜对面的长街尽头，走来了两个女子。
孟玉楼没戴帷帽。
一件丁香紫的对襟褙子衬着她白净的脸，腰间系着月白色的汗巾子，走起路来那条丁香紫的裙角随步子轻轻摆荡。
身后的小丫鬟提着个不大不小的蓝布包裹，碎步跟着。
两人走得不慢。
比寻常赶路快了不止一星半点，孟玉楼自己也说不清这股子急切劲儿是打哪来的。
生怕他等不及先走了呢？
这个念头冒出来的时候，她被自己吓了一跳。
什么时候开始的？什么时候开始在意一个男人走不走、等不等？
她不敢想。
把这念头压下去，脚下的步子反而更快了几分。
等到了客栈门前，孟玉楼鼻尖上沁着一层细密的薄汗，胸口随呼吸起伏的幅度比寻常大了些。
她在离马车还有七八步的地方放慢了脚步，悄悄用帕子揩掉额角的汗，又顺了顺鬓角的碎发。
——不能让他看出来是赶过来的。
武植从车辕旁直起身子，走下台阶迎上去。
他的目光越过孟玉楼的肩头，往长街那头张望了一下，脸上做出几分不解的样子。
怎的自己走来的？西门府的车马呢？
孟玉楼拿手帕按了按额角的汗，匀了匀气息才开口。
大娘子说入冬在即，府里今日派车去城北炭行采买银丝炭，车马全占尽了。让我走着过来，搭兄长的顺风车便是。
话说出口的时候，她心里其实门儿清。
西门府的马车哪里就全占尽了？后院马厩里少说还拴着几匹闲马。
大娘子这番安排，用意再明白不过。
可她偏偏不想点破。
甚至在从西门府出门的那一刻，她就已经默认了这个安排。
一个寡居的三房妾室，被自家大娘子送到另一个男人的马车前，这意味着什么，她不是不懂。
她只是装作不懂，不然宁死也不会答应......
武植在心里无声地给吴月娘竖了根大拇指。
这女人的活干得滴水不漏，既把人送到了跟前，又把全算在了武植头上。
理由更是挑不出半分刻意。入冬备炭本就是大户人家应季的正经大事，谁来了也只会点头说一声该当如此。
这种辅助水平，放到哪朝哪代都是顶配。
面上，武植只是不咸不淡地点了点头。
也成。正好顺路，一道走。
孟玉楼应了一声，侧身打量了一下停在门前的两辆马车。
前头那辆更宽敞些，车棚也高。
后面那辆稍窄，帘子拉得严严实实，隐约有细碎的哼唱声从里头飘出来。
她没多想，本本分分地带着丫鬟往后车走去，伸手就要掀帘。
武植跨出两步，身子往前车踏板那儿一靠，不动声色地拦住了她的去路。
那辆坐不得。
孟玉楼的手停在半空。
里头是我高价请来的乐师，正闷着脑袋练新曲呢。这种人吊嗓子有规矩，得自个儿揣摩意境，最忌讳旁人打搅。
他顿了顿，又补了一句。
何况车厢里堆了半车杂物，连个下脚的地方都没有。
后车里头，苏媚儿正捧着纸笺低声哼唱。
尾音婉婉转转的，顺着帘缝飘了出来，确实像那么回事。
孟玉楼听见这声音，下意识收回了手。
她是懂规矩的人。
人家正经练曲子是办差事，她一个外人硬挤进去，怎么看都不妥当。
可马车就这么两辆。
后车坐不得，前车里就只有他一个人。
她告诉自己这没什么。不过是同车赶路，又不是什么见不得人的事，何况暂且没旁人知晓
可另一个声音在她脑子里反驳：上一次你跟他在马车上并肩坐车辕的时候，心跳也是这样的。
孟玉楼提着裙摆站在原地，手里的帕子攥了又攥。一颗心突突突地跳得又快又乱。
武植叹了口气，语气带上几分自责的意思。
早知道就该多雇一辆车。仓促了些，是我考虑不周。
他抬手往前头那辆车一指。
弟妹不嫌弃的话，前头这辆宽敞，先委屈一程。
话头稍转，抽出一本皮封的账册晃了晃，语气恢复了公事公办的平淡。
我正好有几本铺面的流水账得在路上翻看。弟妹是这方面的行家，正好帮我掌掌眼，请教两句。
话说得规规矩矩。
语调平常到让旁边正喂马的车把式听了都不会多想半分，因为车把式就是甲乙假扮的......
但孟玉楼听得分明。
他说的是。
这个男人从来不会在她面前摆出那种高高在上的架势。
无论是在布庄门口还是在巡铺的路上，他提起账目生意的时候，用的都是这些字眼。
从前在西门府，她替西门庆打理偌大的家业，管着几十号人、几万两的流水。可西门庆从来没正眼瞧过她的本事。
在那个男人眼里，她不过是个能写会算的工具，连声都懒得给。
而眼前这个人。
他说她是。
孟玉楼垂下眼帘，犹豫了一息。
她提起裙摆，踩上前车的木阶，弯腰进了车厢。
身后那个小丫鬟紧随其后，一只脚已经踩上了踏板，人往车厢里探了半个身子。
武植转过身，一只手不轻不重地拦住了丫鬟。
姑娘且慢。
丫鬟愣在原地。
武植脸上堆着客气周到的笑，声音低低的。
这一趟回阳谷，要在车上跟你家娘子对几处产业的暗账。账册上头记的数目不方便让外人过眼，得避个嫌。
他朝后车方向扬了扬下巴。
你去后车跟车夫挤外辕，要么进后厢角落凑合凑合。路不远，忍忍就到了。
丫鬟张了张嘴。
下意识回头望向前车已经落下的厚帘子。
帘布纹丝不动，车厢里也没有传出任何声响。
帘子里头，孟玉楼听得一清二楚。
他在支走春儿。
她应该开口的。
应该说一句不必了，让丫鬟一块坐便是。应该掀开帘子，拿出三娘子的体面做派，把规矩摆出来。
可她没有。
她坐在暗沉沉的车厢里，两只手交叠在膝头，十根手指绞在一起。
嘴唇抿成一条线。
心里有个声音在喊——你开口啊。
你再不开口，春儿就要走了。
春儿走了，这车里就只剩你和他两个人了。
她没开口。
一个字都没有。
帘布纹丝不动。
丫鬟等了两息，想说不合规矩。
没等到自家娘子的吩咐，又被武植那双不容商量的眼睛盯着，她哪里还敢多嘴。
抱紧怀里的包裹，低着头往后车挪过去。
后车的车夫替她掀开半截帘子，丫鬟缩手缩脚地钻进车厢一角蹲好了。
武植拍了两下前车的车辕。
车把式心领神会，提起缰绳等候。
他撩开前车的厚帘。
车厢里光线暗沉，只有侧面那一道窄窄的小窗透进来一条天光。
秋天午后的暖意被厚帘隔在外面，车厢内倒是凉得爽快，混着一缕淡到几乎捕捉不到的丁香脂粉气。
孟玉楼端端正正坐在铺了棉垫的木板座上，双手交叠搁在膝头。
手指攥得紧紧的，指节泛着浅白。
听见帘子掀起的动静，她微微抬眼，正要开口问丫鬟怎么没跟上来。
武植一脚跨进车厢。
身形落在对面的座板上，动作干脆利落。
厚重的挡帘从他身后垂落下来。
外面正街上叫卖的吆喝声、车轮碾过石板的辘辘声、小贩吵嘴的市井嘈杂，连同那一整片灿烂的秋日暖阳，全被那层粗布帘子隔了一层。
车厢里一下子暗下来。
两个人之间，不过三尺的距离。
孟玉楼能听见自己的心跳声。
很响。
......