“先别碰，等我把火关了。”
苏黛黛拦住小霍安伸向煤气灶的手，照着后勤干事教过的法子，将旋钮往回拧到底，又低头看了两遍。
蓝色火苗消失，厨房里只剩下铝锅盖轻轻跳动的响声。
小霍安扒着灶台边沿，踮起脚往上瞧。
“妈妈，里面真的没有煤吗？”
“没有。”
“那火从哪里来？”
“管子里送来的煤气。”
“谁在管子那头烧火？”
苏黛黛被问住了，拿筷子敲敲锅盖。
“等你爸爸回来，你问他。”
“爸爸又不做饭，他肯定不知道。”
“你还挺看不起他。”
“爸爸会打仗。”
孩子掰着手指认真盘算。
“会开会，会写字，还会没收花生，做饭不归他管。”
门口传来一声轻咳。
小霍安扭头看见父亲，马上把扒着灶台的手收回去，挺直腰板站好。
霍承洲放下两个纸箱，脱去沾着凉气的军大衣。
“我还会听见别人背后编排我。”
“我没在背后，我当着妈妈的面说的。”
“那更有本事。”
小霍安听不出这算不算夸奖，转身跑出厨房，找正在阳台摆书的小薇去了。
苏黛黛揭开锅盖，白汽扑到脸前，她偏头躲开，将切好的白菜放进锅里。
“你吓他做什么，刚到新地方，他心里正新鲜。”
“我只说了两句话。”
“你那张脸板起来，一句话顶别人十句。”
霍承洲挽起袖口，把纸箱里的碗盘拿出来，挨个放进新刷过的木柜。
“后勤处说暖气下午就能热，煤气管道检查过了，楼下水房也能用。”
苏黛黛回头看了看厨房。
新住处分了三间屋，还有单独的厨房和阳台，水泥地擦过以后亮堂整洁，窗户上装着玻璃，墙边立着两组刷了棕漆的暖气片。
比起过去烧炉子的平房，这里处处都透着省城的讲究。
刚进门那会儿，她连煤气灶都不敢开，生怕拧错了地方，叫一家人跟着遭殃。
后勤干事教了两次，她才敢点火。
如今锅里的菜都滚开了，那颗悬着的心才算放回去。
“房子太好了。”
苏黛黛用勺背压住浮起的菜叶，还是觉得不踏实。
“咱们刚来就住这么宽敞，别人会不会说闲话？”
“按职务分的。”
“我知道按职务，可省军区干部多，房子总归紧张。”
“这套房前任住户上个月调走，空着也是空着。”
霍承洲关好柜门，又走到她身后，伸手试了试煤气管道的接口。
“组织怎么安排，咱们怎么住，用不着替别人操心。”
“我先把话放在这里，往后有人问，我可说是霍副参谋长让我安心住的。”
“可以。”
“真有人找来，你也负责。”
“负责。”
回答得这么痛快，苏黛黛反倒找不到话堵他，只得把刚盛出来的一片白菜塞进他嘴里。
“烫不烫？”
霍承洲嚼了两口。
“不烫。”
“盐呢？”
“正好。”
“看来省城的煤气灶也没多难伺候。”
她盛出一碗菜，转身时，腰侧碰到男人还没来得及收回的手。
两个人挨得太近，厨房又窄，连彼此衣料摩擦的动静都听得清楚。
苏黛黛抬起胳膊肘推他。
“碗都放完了，你还站在这里做什么？”
“检查管道。”
“检查完了吗？”
“完了。”
“那就出去。”
“你脸红了。”
“炉子烤的。”
“火已经关了。”
她端起菜碗塞进他怀里。
“霍承洲，你到省城第一天就开始话多，我看这里的水土挺养人。”
男人端着碗出去，临到厨房门口才回了一句。
“你昨晚还让我多说两个字。”
“没让你拿话挤兑我。”
外屋传来小薇的笑声。
“妈妈，爸爸说赢你了。”
“你少帮他算账，书摆完没有？”
“快好了。”
小薇蹲在纸箱旁，将一本本书分开放好，又把画本单独摞在桌角。
新家处处陌生，她却没露出半点怕生，进门以后先认了自己的床，又跑去看阳台，已经计划好要在那里摆一张小桌子画画。
小念坐在床边，抱着布娃娃看姐姐忙活，脚上的棉鞋够不到地，晃来晃去。
“妈妈，我也要上学。”
“你先上幼儿园。”
“幼儿园有书吗？”
“有画书，还有小板凳。”
“有饭吗？”
小霍安抢着问道：“她要是在幼儿园吃饭，是不是就不用跟我抢鸡蛋了？”
小念抱紧布娃娃，奶声奶气地反驳。
“我要回家吃。”
“你回家吃也抢。”
“妈妈给我。”
“妈妈也给我。”
两个孩子眼看要为一只还没煮的鸡蛋争起来，霍承洲把菜碗放上桌，朝小霍安抬了抬手。
“去洗手。”
“我还没说完。”
“洗完再说。”
小霍安拖着步子往水盆边走，嘴里还在嘀咕妹妹吃得多。
苏黛黛将最后一盘馒头端出来，给小念擦净手，又招呼全家吃饭。
新家第一顿饭简单，白菜炖豆腐，咸菜丝，再加上从原军区带来的白面馒头。
几个孩子跑了一路，照样吃得香。
暖气还没有送上来，窗缝里钻着凉风，屋里却因这一桌饭有了过日子的样子。
“明天先去学校看看。”
霍承洲给小薇夹了块豆腐。
“手续都办好了，分到省军区子弟学校，离家属院隔两条街。”
小霍安马上问道：“我跟姐姐一个班吗？”
“你上一年级，她上三年级。”
“那下课能一起玩吗？”
“先看你能不能找到她。”
“我肯定能，姐姐最高。”
小薇抬头瞪弟弟。
“我们班比我高的人多着呢，你别进教室喊我小薇，得叫姐姐。”
“在学校也得叫？”
“当然。”
“那你给我买汽水，我就叫。”
“凭什么？”
“因为你是姐姐。”
苏黛黛听着两人讨价还价，忍不住笑。
她原先最担心孩子转学。
旧学校的老师同学都熟，到了省城，课程进度不一样，孩子们说话的口音也有差别，万一受人排挤，嘴上未必肯讲。
第二天送他们去学校时，这份担心还没消。
班主任接过转学材料，先问了小薇几道算术题，又让她读了一段课文。
小薇读得流利，只在一个生字上卡了一会儿。
老师给她讲过一遍，她便记住了。
“基础打得不错，进度能跟上。”
小薇背着书包，转头朝母亲摆手。
“妈妈，你回去吧，放学我带霍安一起回来。”
“你先管好自己。”
“我认路。”
旁边的小霍安已经和新同桌说上了话。
那孩子问他从哪里来，他把原军区的名字报得清清楚楚，还补上一句。
“我妈妈会唱歌，我爸爸会没收花生。”
苏黛黛站在教室门口，听得脸上发热。
班主任忍着笑，将两个孩子领进各自的班级。
回去的路上，她一步三回头，霍承洲便陪着放慢脚步。
“别看了，再看也看不见。”
“他们头一天上学，我怕不习惯。”
“刚才谁不习惯？”
苏黛黛想起小霍安已经跟同桌交换了半块橡皮，自己也觉得这份担心多余。
“孩子心大，倒显得我离不开他们。”
“离不开正常。”
“你呢？”
“什么？”
“离不离得开？”
霍承洲看向她，答得干脆。
“离不开。”
街边正有人推着二八大杠过去，车铃响了两声。
苏黛黛把围巾往上提，挡住半张脸。
“这里是大街，你收着点。”
“你问的。”
“问了也没让你这么答。”
“那该怎么答？”
“算了，你还是少说两个字吧。”
第三天，小念也被送进家属院幼儿园。
孩子进门前还抱着苏黛黛的腿，等老师拿出一盒彩色积木，她立刻松开手，跟着其他孩子坐到了小桌旁。
苏黛黛隔着窗户看了半天，小念一次也没回头。
回到家，她望着空出来的半间屋，忽然不知先干什么。
过去一天到晚围着孩子和服务站转，脚底下总有走不完的路，如今三个孩子都出了门，屋里连掉根针都听得见。
桌边放着尚未拆开的包裹。
苏黛黛解开麻绳，将里面的衣服逐件取出来，最底下压着一沓从学校寄来的信。
信封上的字熟悉端正，是小川的笔迹。
他在省城寄宿读书，早就知道父亲可能调来，只是任命没正式下来，一家人都没敢提前告诉他。
霍承洲说，等住处安顿好再把消息送去，免得孩子空欢喜。
苏黛黛铺开信纸，从头看到尾。
前面写了考试和训练，又问弟妹有没有听话，直到最后才提起调动的事。
信上只有两个字。
太好。
后面连句号都没有。
苏黛黛把信纸贴在掌心看了许久，脑中全是小川把信写完，怕被同学瞧见，赶紧低头收拾钢笔的模样。
这孩子越高兴，写出来的话越少。
门锁响起时，她拿着信跑到玄关。
霍承洲才跨进来，便被她抓住衣袖。
“周末去接小川。”
“车已经安排了。”
“他能天天回家住吗？”
“学校离这里不远，不上晚自习就能回来，周末也能住家里。”
苏黛黛将那张信纸递给他。
“你看，他说太好。”
霍承洲读过两个字，拇指在纸边停了一会儿。
“嗯。”
“你们父子两个，心里装着十句话，写出来加起来才三个字。”
“他比我多一个。”
“这也值得比？”
苏黛黛将信收回去，仔细折好。
窗外传来放学铃声，楼道里很快响起孩子们上楼的脚步，还有小霍安隔着一层楼就在喊妈妈。
她快步去开门，手才搭上门把，身后的男人忽然说道：“等小川回来，就齐了。”
门外三个孩子的声音挤在一起，屋里那张空了几天的床，也终于等到了它的主人。