正月的最后一天，陈裕丰给出了答复。
七个江南商号中，五个同意了陆弘的分期还债方案，并愿意认购新发行的“建设债券”。条件是要拿到盐铁专卖和海外贸易的特许经营权。
剩下两个商号，坚持要求一次性偿还，理由是“生意周转不灵，等不了十年”。
陆弘很痛快地答应了，命户部从国库挤出八十万两，连本带利还清了这两家的债务。钱给出去了，但这两家商号的名字被记在了户部的黑名单上——以后朝廷的所有特许经营、专利授权、政府采购，都不会再考虑他们。
消息传开，商界震动。
明眼人都看出来了：朝廷在立规矩。合作，有肉吃；对抗，拿了钱就滚蛋。
二月初二，龙抬头。户部正式颁布《特许经营管理办法》和《专利保护激励法（暂行）》。同一天，“弘元钱庄”在三江城西市挂牌成立。
钱庄的门面不大，装修也简单，但门口站着八个禁军士兵，牌匾是陆弘亲笔所题“信达天下”四个大字。开业第一天，只做三件事：新币存取、旧币兑换、发行银票。
陈裕丰是第一个走进钱庄的商人。他存入了十万贯新币，换回一百张面额一百贯的银票。银票用特制纸张印刷，水印、暗记、编码一应俱全，伪造的难度极高。
“陈老板不怕这纸变成废纸？”钱庄大掌柜是个姓严的老账房，原是户部主事，说话慢条斯理。
陈裕丰笑了：“陆公的信用，比真金白银还值钱。”
他这话半真半假。真的一层是，他确实相信陆弘的承诺；假的一层是，他来之前已经打听清楚，朝廷把今年盐税的三成都拨给了钱庄做储备金，再加上国库的存银，兑付能力绰绰有余。
更关键的是，陆弘私下给了他一个承诺：裕丰号可以承包淮南盐场五年的经营权，条件是每年上缴特许经营费三十万两，并保证盐价稳定。
五年，一百五十万两。听起来很多，但陈裕丰算过账：淮南盐场年产盐八十万石，按现在的盐价，五年总收入少说也有四百万两。除去成本、人工、运输，净利至少两百万。上缴一百五十万，还能赚五十万，更别说打通了和朝廷的关系——这买卖，值。
钱庄开业三天，存入新币超过五十万贯，兑换旧币二十万贯，发行银票三十万贯。市面上的新币流通量一下子增加了，物价开始回升，商人们紧锁的眉头渐渐舒展。
但柳明漪知道，这只是开始。真正的硬骨头，是税制改革。
二月初十，尚书省颁下《均田税法》。核心就八个字：摊丁入亩，据实征收。
具体来说，就是取消按人头征收的“丁税”，把所有税收都折算成土地税，按田亩多少、肥瘠程度分级征收。田多的多交，田少的少交，没田的不交。
同时，全国性的户口与土地清丈进入第二阶段。第一阶段只查田亩数量，第二阶段要评估土地等级、核定产量、登记户主。
诏令一出，朝野哗然。
反对最激烈的是南方新附各郡的官员。他们在垂拱殿外跪了一地，为首的江陵郡守痛哭流涕：“陆公，此令一下，江南必乱啊！”
陆弘在殿内接见了他们，只问了一个问题：“你们郡里，有多少无地佃农？”
江陵郡守愣住了。
“你不知道，我知道。”陆弘让柳明漪拿出一份统计，“江陵郡在册人口四十二万，其中无地或少地（不足五亩）的农户有二十八万，占七成。这二十八万人，每年要交丁税，要服徭役，但地里的收成，一半以上要交给地主。去年江陵水灾，饿死三百人，全是无地佃农。”
他顿了顿，声音冷了下来：“而那些占着几千亩、几万亩良田的大户，因为丁税是按人头算的，他们家里几十口人，交的税还没一个佃农多。这公平吗？”
殿内一片死寂。
“摊丁入亩，就是要让有地的多交，没地的少交或不交。”陆弘站起身，“我知道这会触动很多人的利益。但朝廷要的，不是几个大户的忠心，是天下百姓的生计。”
他走到跪着的官员面前：“你们回去告诉那些大户：愿意配合清丈、据实纳税的，朝廷给予减免一成税的优惠。阻挠清丈、瞒报田亩的，广陵徐家的下场，就是他们的榜样。”
这话已经说得很明白了。官员们面面相觑，最终默默退下。
但他们心里都清楚：南方的天，要变了。
二月十五，第一个出事的地方是江夏郡。
江夏地处长江中游，土地肥沃，是江南重要的产粮区。郡内有四大豪族，占着全郡六成以上的良田。清丈队进入江夏的第三天，四大家族联合闭门谢客，所有佃户不准与清丈队接触，所有田庄不准外人进入。
清丈队队长是个三十多岁的北地汉子，叫赵大勇，原是北境边军的什长，因识字被抽调到清丈队。面对豪族的软抵抗，他没有硬闯，而是带着队员住进了城外的土地庙。
“他们不让进，咱们就不进。”赵大勇对队员们说，“但田亩总要有人种吧？咱们去找佃户。”
他们真的去找了。白天，清丈队员分散到各个村子，帮佃户修房子、挑水、教孩子识字；晚上，就在土地庙里给佃户讲《均田税法》，讲摊丁入亩的好处。
“按新税法，你们没地，就不用交税。地是地主的，税就该地主交。”
“可是……东家说，税肯定要加在我们头上。”一个老佃户怯生生地说。
“加不了。”赵大勇斩钉截铁，“朝廷有规定，佃租最高不能超过收成的四成。谁敢多收，你们就去县衙告状。一告一个准。”
“告东家？那以后谁还租地给我们种啊？”
“朝廷租给你们。”赵大勇拿出准备好的文书，“看见没？这是‘官田佃种契’。凡是配合清丈、如实指认地主田亩边界的佃户，可以优先租种官田。官田的租子只有三成，而且连租五年不涨。”
佃户们眼睛亮了。三成租子，比现在少了一两成，而且稳定。
消息像野火一样在江夏传开。四大豪族终于坐不住了。他们派护院驱赶清丈队，但这次，佃户们站了出来。
“赵队长帮我们家修过屋顶！”
“李队员教我家娃认字！”
“他们说了，清丈是为了咱们好！”
护院们不敢动手——他们中不少人的家人也是佃户。僵持了三天，江夏郡守顶不住压力，亲自带兵“保护”清丈队进入四大豪族的田庄。
清丈结果触目惊心：四家瞒报田亩超过两万亩，偷漏税款折合白银五万两。
案卷送到三江城时，柳明漪正在看钱庄的运营报告。短短半个月，钱庄已经在全国十二个主要城市设立了分号，银票开始在跨区域贸易中流通。商人们发现，用银票交易比运真金白银方便安全得多，钱庄的信用迅速建立起来。
但税制改革的阻力，比她预想的还要大。
“江夏案怎么处理？”她问陆弘。
“按律办。”陆弘头也不抬，“瞒报田亩，补缴税款，加罚三倍。阻挠清丈，主事者流放三千里，从者杖一百。”
“四大家族在朝中都有关系……”
“那就连他们的关系一起查。”陆弘放下笔，“明漪，我知道你想稳妥推进。但税制改革是根基，根基不牢，楼盖得再高也会倒。这个恶人，必须有人做。”
柳明漪沉默良久，轻声说：“我只是怕……杀得太狠，人心就散了。”
“人心？”陆弘笑了，笑容里有些疲惫，“什么是人心？江夏四大家族占着两万亩良田，养着几百护院，过着锦衣玉食的生活——这是他们的人心。那几万户佃农，年年交租，岁岁纳粮，孩子读不起书，老人看不起病，灾年只能卖儿卖女——这也是人心。”
他走到窗前，看着外面渐绿的柳枝：“我们要顾的，是哪种人心？”
柳明漪没有回答。她知道答案。
二月二十，江夏案的判决下来了：四大家族家主全部流放岭南，田产充公，其中五千亩分给无地佃农，其余收为官田。江夏郡守因“治下不严、督导不力”被降职调任。
同一天，朝廷发出通报：全国已完成清丈的郡县，新税法将于秋收后正式实施。未完成清丈的，限期三月之内完成，否则主官免职。
雷霆手段之下，南方的抵抗渐渐瓦解。但柳明漪知道，这只是表面的平静。那些失去特权的豪族，那些被触动利益的士绅，都在暗中积蓄力量，等待反扑的机会。
而她能做的，就是让新政的好处尽快显现，让百姓真正得到实惠，让反对者失去民意基础。
二月底，第一批改良纺车从格物院的工坊运出，以成本价出售给江南的织户。新纺车的效率比旧式提高了三倍，一个女工一天能纺的纱，够织三匹布。
三月初，钱庄开始发放小额贷款，利息只有民间高利贷的一半。农户可以贷款买种子、农具，商人可以贷款扩大经营。
三月中，官道修建的第一批民工开始招募，以工代赈，管吃管住还有工钱。无数流民、贫农涌向工地，荒废多年的古道开始重新焕发生机。
柳明漪每天要批阅的公文堆得比人高，要处理的问题一个接一个。有时候她会累得趴在案上睡着，醒来时身上盖着陆弘的外袍。
“慢慢来。”陆弘总会这么说，“饭要一口一口吃，路要一步一步走。”
她知道他说得对。但看着窗外飞快流逝的春光，她总觉得时间不够用。
新政就像一场没有硝烟的战争，每一寸推进都要付出代价。而她能做的，就是在流血之前，尽量把路铺平。
夜深了，尚书省值房的灯还亮着。柳明漪揉了揉发酸的眼睛，继续批阅下一份公文。
窗外，三江城的灯火像星星一样绵延到远方。这座城市正在生长，这个国家正在改变。
而她，要守护这场变革，直到曙光降临。