九天之上，罡风呼啸。
芥末在云海中上下翻飞，引得周围的灵气一阵沸腾。
云层被她撞出一个个巨大的缺口，阳光顺着缺口倾泻而下，照亮了下方连绵的山脉，她时而跃上云端，时而直坠千丈，天际遨游。
忽而身子一歪，从九霄之上一头栽下。
天地间的灵气自动汇聚，虚空生云，在她身下堆成一道垂天之梯，她便顺着这云梯走下，笑声清脆，却有一种穿透九幽的魔力。
大世苍茫，万物皆有定数，此刻的她便是这天地间最自由的存在。
就在这时，几头体型庞大的青鳞鹰从下方的林海中振翅飞出。
芥末的神识随意一扫，发现不过是炼气初期的妖兽，算不上稀奇，但它们的翎羽深处，却有着明显的灵力烙印。
那是人类修士留下的禁制，意味着这些妖兽并非野生，而是被人豢养的。
她的目光顺着青鳞鹰飞出的方向落去，穿透层层云雾，在一处群山环抱的盆地里，看到了一个规模不小的人类聚落。
炊烟袅袅，阡陌交通。
这是她离开陨仙荒原后，看到的第一个凡人村庄。
按照修仙界的常理，万物自由发展，各有其因果定数。修士高高在上，凡人如草芥蝼蚁，两者虽同处一片天地，却仿佛隔着一层可悲的厚障壁。
身为天道，理应坐看云起云落，不干涉尘世的生老病死，芥末停在半空，脑海中闪过一丝思索。
不对，她什么时候真把自己当天道了？不知是不是这具身躯带来的影响，芥末感觉自己的思考方式确实和以前有些不同。
猛兽食人，妖物屠村，生灵生死这种事情每时每刻都在发生，天道只管运转，不管善恶，怪不得差点把自己玩死。
不过她行事向来百无禁忌，既然她想下去，那便下去。
至于因果？既然相遇，那何尝不是那些凡人的因果？
芥末摇了摇头，直接将这个修仙者避之不及的词汇抛到脑后。
当然更实在一点的想法是，万一这个凡人聚落里，有人知道张三的消息呢？她向来相信自己的运气。
白裙一展，芥末化作一颗小陨石，朝着下方的村庄直坠而下。
……
村口的大槐树下，此时正聚集着黑压压的一大片村民。
芥末落在不远处的一座土丘上，气息完全内敛，没有任何人察觉到她的到来。
人群中央，站着三名身穿灰蓝色道袍的年轻修士。
他们身上散发着微弱的灵力波动，最强的一个也不过炼气七层，连筑基的门槛都没摸到，但在这些凡人眼中，他们便是高高在上的神明。
“多谢上仙！多谢上仙救命之恩呐！”
“若不是几位上仙及时赶到，赶跑了那些吃人的畜生，我们青石村今天怕是要绝户了啊！”
村民们跪伏在地，额头磕在坚硬的黄土上，发出沉闷的响声。
几个粗布麻衣的汉子满脸敬畏，正大汗淋漓地将一袋袋沉甸甸的五谷杂粮、布匹，百年老参，堆放在三名修士面前。
居中那名炼气七层的修士生得尖嘴猴腮，他背负双手，下巴微抬，做出一副仙风道骨的高人模样。
“除魔卫道，乃我辈修仙者的本分。乡亲们不必行此大礼，快快请起。”
他嘴上说着客套话，眼神却直勾勾地盯着那几株百年老参，宽大的袖袍看似随意地一挥，地上的物资便凭空消失，被收入了储物袋中。
旁边一个稍微年轻些的修士忽然发现了什么，上前一步故意板起脸，大声呵斥另一名无所事事的同伴：
“师弟！你在说什么？什么灵石？乡亲们连过冬的口粮都拿出来供奉了，你还要灵石？这都是老百姓在深山老林里拿命换来的，还要不要脸了！”
那名被训斥的师弟立刻装出惶恐的模样，走在装着灵石的箱子旁边进也不是，退也不是。
围观的村民一听，顿时感动得热泪盈眶。
一个头发花白的老者心领神会地走上前，一把按住那名师弟的手，将灵石硬塞进他的袖子里。
“上仙你就收下吧，我全村老小性命全仰仗你们了！”老者声音颤抖，老泪纵横。
“这些妖兽凶残成性，若是没有几位上仙庇护，我们凡人拿什么抵挡？这点灵石算什么，权当是孝敬几位上仙的茶水钱。只求上仙们能大发慈悲，常驻在这附近，保我们一方平安啊！”
“这……”尖嘴猴腮的师兄面露难色，长叹一声。
“罢了，既然是老村长的一片心意，我们若是不收，倒显得生分了。师弟，收下吧。老村长放心，只要有我们师兄弟在，那些妖兽定不敢再来侵犯青石村半步！”
村民们闻言，又是一阵千恩万谢的磕头声。
三名修士互相交换了一个心照不宣的眼神，随后各自捏了个法诀，三柄黯淡的飞剑歪歪扭扭地升空，托着他们摇摇晃晃地飞向了远处的群山。
场面看起来和谐无比，仙人慈悲，凡人感恩。
芥末站在土丘上，静静地看着这一幕。
以她的神识，自然能听到那三名修士离开后的低劣笑声，而且他们似乎还在讨论下一批妖兽该赶去哪个村子的计划。
自导自演，养寇自重。
修仙界底层的生态就是如此，高阶修士视凡人为蝼蚁，反而不会在这里浪费时间。
而在宗门里垫底低阶修士以及资源匮乏的散修，便将主意打到了凡人头上。
用豢养的低级妖兽制造恐慌，再以救世主的姿态降临，名正言顺地搜刮凡人辛苦积攒的财富和天材地宝。
村民们渐渐散去，各自回家收拾残局。
大槐树下，只剩下那位老村长。
当周围再无他人时，老村长村长才慢慢站起身，他脸上的谄媚与感激瞬间褪去，只剩下深深的疲惫。
他看着修士离去的方向与空荡荡的粮仓位置，长长地叹了一口气，原本就佝偻的脊背似乎压上了千斤重担，整个人瞬间苍老了十岁。
人群散去，村长独自坐在石碾上抽着旱烟，烟雾缭绕中，一道白色的身影出现在他面前。
村长吓了一跳，险些从石碾上栽倒，他抬眼看去，只见一名白裙少女静静站立。
少女年纪不大，但那股超然物外的气质，比刚才那几位仙师还要慑人。
老村长在世俗中摸爬滚打了一辈子，最擅长的便是察言观色。
“不知上仙大驾光临，小老儿有失远迎，还望上仙恕罪！”
他立刻扔掉烟枪，换上了之前那副诚惶诚恐的笑容，双膝一软就要跪下。
忽然一股无形的力量托住了老村长的膝盖，让他怎么也跪不下去。
“我只是路过。”芥末打断了他的动作，并表示自己和刚才那些人不是一伙的，只是来找人的。
“你有没有听过一个叫张三的人？”
村长愣了一下，脑海中快速过了一遍村里的人名，随即苦笑着摇了摇头。
“回上仙的话，小老儿在这村里活了六十年，村里家家户户的丁口我都登记在册，确实没有叫张三的，那些仙师似乎也不叫这个名字。”
芥末点了点头，并不意外，张三这个名字太普通，大海捞针本就看运气。
她转头看向村外那些被毁坏的农田和倒塌的房屋。
“村子发生了什么？”
村长脸色骤变，眼神闪烁，双手不安地搓搓衣角，他不敢说实话，修仙者的手段他见识过，谁知道眼前这个少女是不是来试探他的？
在修仙者面前妄议仙凡之事，若是惹怒了对方，整个村子都会在顷刻间化为灰烬。
“你刚才的那副模样，是知道那些妖兽是他们放出来的吧。”芥末走到大槐树下的石碾旁坐下。
老村长看着少女那张毫无波澜的脸，知道在这样的存在面前，任何谎言都是徒劳的。
他咬了咬牙，无奈地叹了口气，脸上的伪装彻底卸下，露出深深的苦涩。
“上仙明鉴。这事儿，说来也不复杂。”
老村长靠着槐树粗糙的树干，目光看向村外那片荒芜的田地。
“我们青石村，本是个自给自足的小村庄，祖祖辈辈靠山吃山，虽然清贫，但也算太平，可就在半年前，后山突然出现了一群低级妖兽，开始频繁袭击村子。”
老村长回想起当时的惨状，眼中闪过一丝恐惧。
“村里的汉子们也曾拿着锄头猎叉奋起反抗，可是上仙，凡人终究是凡人啊，无法与妖兽相争。”
“听他们说这只是最弱的炼气期妖兽，可我们哪里晓得这些，只知道那妖兽力大无穷，速度快得看不见。”
“利爪一挥，便能将村里最壮的男人拦腰斩断，而锄头镰刀完全伤不了对方，三五十个人围上去，也不过是去送死。”
“更可怕的是，妖兽身上带有妖气，要是长期处在妖气弥漫的地方，都会中毒生病，最后会全身溃烂而死，就这半年时间，村落大片大片地荒废，死了几十口人。”
老村长顿了顿，声音变得沙哑。
“就在全村人都绝望的时候，刚才那几位修士出现了，他们一出手，火球、水箭、地刺，花里胡哨的法术满天飞，没费多大功夫就把那些妖兽赶跑了。”
“村里人没见过世面，自然把他们当成了救苦救难的神仙，感恩戴德，恨不得把家底都掏空了供奉他们。”
老村长说到这里，停了下来，如果故事到此结束，那自然是仙凡皆大欢喜的圆满结局。
但看样子显然不是，他低着头，双手死死攥着拐杖，手背上青筋暴起。
凡人并不全都是愚昧的，他们或许没有力量，但漫长的岁月和生存的本能，赋予了他们看透世事沧桑的智慧。
“但你发现，那些妖兽其实根本没死，只是被赶走了，而且每隔一段时间，等村里稍微积攒了一些财物，那些妖兽就会准时回来袭击。”
“紧接着，那几个修士也会‘恰好’路过，再次出手相救，对吧？”芥末替他把没说完的话讲了出来。
“上仙既然什么都知道，又何必来问小老儿呢。”老村长惨笑一声，眼中满是悲凉。
“小老儿活了大半辈子，有些事情看在眼里，却只能烂在肚子里，那些妖兽袭击人的时候，极少伤及那些能进山采药的壮劳力，专挑老弱病残下手。”
“他们要的不是我们的命，他们要的是我们世世代代像牲口一样，为他们寻找灵药、开采灵石。只要我们还活着，还能产出，这场‘除妖’的戏码就会一直演下去。”
老村长想要跪在地上，却仍有无形的力量阻止他，只是老泪纵横的哭诉：
“上仙，小老儿知道您和他们不一样，可小老儿不敢说，也不能说啊！”
“若是戳穿了他们，他们只需动动手指，青石村几百口人便连明天的太阳都见不到！”
“我们凡人，除了装傻充愣，除了把口粮双手奉上，还能怎么办呢？”
绝望的哭声在大槐树下回荡，他们也不是没想过撕破脸皮搏一把，但他们连妖兽都打不过，怎么跟人拼。
芥末没有说话。
她抬起头，看着天空中那些逐渐散去的云层，修仙界的残酷，在这一刻以一种最直白最卑劣的方式展现在她面前。
在元婴大妖看来只是几只炼气期的蝼蚁，却能在更加弱小的凡人面前，扮演着吸血的神明。
凡人的悲哀莫过于此，在修仙者眼中，凡人不是同类，只是可以随意收割的庄稼。
大世争锋，底层生灵连决定自己生死的权利都没有。
苦的，只是百姓。
“他们有说过是哪个宗门的吗？”芥末忽然问道。
不过没事啊，惩恶扬善也是天地法则的一环，她既然落在了这里，那几名修士的因果，便算到头了。
老村长抬起头，茫然地看着她，好一会才反应过来。
“听去城里打听消息的人说，他们好像是被某个宗门逐出的弃徒。没了宗门庇护，成了散修，便跑到我们这穷乡僻壤，盘踞在后方的那座黑风山上。”
村长指了指山谷深处的一座险峰。
弃徒，散修。
在修仙界底层挣扎的渣滓，不敢去招惹强大的妖兽和其他修士，只能靠压榨凡人来获取微薄的修炼资源。
芥末顺着村长手指的方向看去。
黑风山阴云笼罩，隐隐有阵法波动。
“我去看看。”
她正欲迈步。
“仙子且慢！”
旁边的土墙后，突然窜出一个半大少年。
少年穿着打补丁的短褐，皮肤黝黑，眼神中透着一股子野性与狡黠。
他平时在村里偷鸡摸狗，横行霸道，遇到外村的强人却又唯唯诺诺。
刚才他躲在墙后听了半天，见这白裙少女虽然气质非凡，但年纪看着比自己还小，长得又极美，顿时动了心思。
他觉得这少女孤身一人，又是个修仙者，若是自己能巴结上，说不定也能弄点仙法学学。
“仙子要去黑风山？那地方邪门得很，山路崎岖，到处都是毒瘴陷阱。”少年拍了拍胸脯，一脸讨好。
“我叫二狗，从小在这山里长大，闭着眼睛都能摸到黑风山，仙子若不嫌弃，我给您带路！”
村长见状，脸色大变。
“二狗！休得胡闹！上仙行事，岂容你插手，快滚回去！”
他怕这不知天高地厚的少年冲撞了芥末，引来杀身之祸。
少年却不理会村长，只是眼巴巴地看着芥末。
芥末看了他一眼。
窝里横，见风使舵，凡人中最常见的一类。
“带路。”
不过也没有拒绝，有人带路，总是要省事一些的。
少年大喜过望，挑衅地看了村长一眼，转身屁颠屁颠地走在前面。
“仙子您这边请，这山路不好走，您当心脚下……”
芥末跟在少年身后，向着黑风山走去。
白裙在风中微微拂动。
她不知道黑风山上有多少修士，也不知道那里有什么阵法。
但那都不重要。
天……芥末出行，万法皆空。