江州那边，赵云拿下阆中之后分兵南下，自己带着主力赶到了江州城下。
严颜站在城楼上，须发全白，甲胄却穿得整整齐齐。
赵云在城下仰头看了一眼，让人上前喊话劝降。
严颜听完，扶着垛口朝城下中气十足地骂了一句：“我州但有断头将军，无有降将军也！”
赵云没有再说第二遍，下令攻城。
江州城防比阆中厚实得多，严颜又亲自在城头指挥，滚木礌石一波接一波往下砸，赵云攻了一天，城墙根底下堆了几百蜀中新降士卒的尸体，城头还是没破。
这天夜里，赵云回营坐在帐中，忽然想起出发之前苏弘塞给他的那个锦囊。
当时主公只说了一句“若在江州受阻，打开看”，他收好揣在怀里一直没动。
他解开锦囊抽出一张帛纸展开，上面写着几行字，笔迹干脆利落：严颜刚烈，有勇无谋。可佯退，诱其出城，伏于山谷擒之。擒后不可杀，以礼相待，晓以大义，其必降。
赵云把帛纸折好收回去，坐在帐中想了一会儿，叫来了副将。
第二天傍晚，赵云下令全军拔营后撤。
营帐拆得干干净净，灶坑填了土，火把也不留一支。
大军沿着官道朝阆中方向退去，马蹄扬起的尘土在暮色里拉成一条长线。
严颜站在城楼上看着远处那座空了的大营，愣了几息，随即大笑起来：“赵云小儿，粮尽退兵了！传令开城，随我追击！”
副将拉住他的马缰：“将军，赵云用兵向来稳当，突然退兵怕是有诈。”
严颜一甩胳膊：“有什么诈？他远道而来攻了两天攻不下，不退兵等什么？你要是怕了，留在城里，老夫自己去追！”
他翻身上马，带着三千守军从南门追了出去。
追出不到二十里，官道两侧的山谷忽然鼓声大作。
赵云的人马从两边的山坡后面涌出来，堵住了前后两条路。
严颜的三千人挤在谷道里，前后一冲就散了，四处乱窜。
严颜抡刀砍翻了几个溃逃的士卒，可他毕竟年纪大了，又战了不到二十合，手臂就开始发酸。
赵云从侧面催马过来，一枪挑在他刀杆上，严颜虎口一麻，刀脱了手，紧接着枪杆横扫在他腰侧，整个人从马上翻了下来。
几个士卒扑上去把他按住绑了。
严颜被押到赵云面前的时候还在骂。
赵云没有跟他计较，让人带着他跟着自己回到了军帐之中。
赵云大帐里，严颜被押进来的时候头抬得高高的，两个士卒按着他的肩膀都没能让他跪下。
严颜直到此时，还没有害怕的摸样。
口中依然大骂着赵云是个懦夫，只敢耍阴谋诡计，不敢与自己堂堂正正的攻城作战。
他花白的头发散在额前，甲胄上沾着干了的泥，可那副身板还绷得笔直。
赵云坐在案后打量了他一会儿，开口时不紧不慢：“严老将军，我敬你是条汉子，没打算杀你。蜀中如今是什么局面你比我清楚。刘璋暗弱，撑不住这片天。你何必替他死守到底？”
严颜冷笑了一声：“我州但有断头将军，无有降将军也。要杀便杀，不必多言。”
赵云站起来，走到他面前，亲手把他腕上的绳索解了，退后一步，正正经经地弯腰行了个礼。
严颜愣了一瞬，眉头皱得更紧。
“老将军死守江州，到底为了什么？”赵云的声音不高，但问得很实在。
“自然是保境安民，护蜀中百姓周全。”严颜答得干脆。
赵云点了点头：“这话我信。可老将军想过没有，我大军入蜀，图的是什么？冀州、并州、幽州、司隶、汉中，大将军推行新政有些年头了。
分田到户，兴学堂，设医馆，百姓种自己的地，交三成田税，剩下都是自己的。
孩子有书读，生病有医看，灾年有常平仓放粮。路不拾遗说不上，可夜不闭户是真的。
凉州那种苦寒地方，如今都有余粮往幽州补贴了。”
他停了一下，目光没有移开严颜的脸。
“老将军在蜀中待了一辈子，蜀中百姓过的什么日子你也清楚。刘璋待百姓宽厚，可他对世家豪强也宽厚。豪强占着田地，官府收不上税，税就摊到百姓头上。蜀中沃野千里，可蜀中的百姓吃的是什么、穿的是什么，老将军比我明白。”
严颜的嘴角动了一下，没有说话。
赵云没有继续往下压，话头一收：“老将军若不信我，可以跟我走几个村子，亲眼看看。看完之后你要是还觉得大将军是来抢地盘害百姓的，我亲自送你回江州，绝不为难。”
严颜沉默了很长时间，最后从牙缝里挤出一个字：“好。”
接下来的三天，赵云带着严颜走了附近四五个村子。
第一个村子靠着江边，几排新修的土坯房整整齐齐，院墙是用竹篱笆围的，门口晾着刚洗的衣裳。
一个老妇坐在院子里择菜，看见穿着甲胄的士卒走过来也不躲，反倒站起来招呼了一声。
赵云手下一个队率走过去跟她说了几句话，顺手接过她手里的木桶，去井边打了一桶水拎回来搁在灶台旁边。
老妇笑着道了谢，转身进屋拿了两块蒸饼出来往他手里塞。
那队率推了两回，推不过，从怀里摸出两文钱放在灶沿上才走。
严颜站在院门外看着这一幕，眉头拧着，嘴唇抿成了一条线。
第二个村子在田埂边上。
几个士卒蹲在地头帮一个农户修水车，袖子挽到肘弯，手上全是泥。
旁边一个小孩子蹲在地上用树枝画东西，一个年轻士卒凑过去看了一眼，笑着在地上又添了两笔。
孩子抬头看了他一眼，笑出了声。
第三个村子是严颜待得最久的地方。
他在村口碰见了一个从阆中逃过来的老汉。
老汉坐在石头上晒太阳，听说严颜以前是蜀中的将军，拉着他的袖子念叨了好一阵。
说他在汉中的外甥去年分了田，今年已经添了一头牛，托人捎信过来让他去汉中落脚。
老汉边说边抹眼睛，说这辈子没想过汉中的亲戚还能过上这种日子。
咱们蜀中到底差啥啊？