荆州，新野。
新野府衙后院，刘备靠在廊下的躺椅上，手掌放在肋间轻轻按了按，叹气声不大却沉得很。
徐庶坐在旁边的石凳上，正端着茶碗不紧不慢地喝茶，听见刘备那一声叹息，抬眼看了他一下。
元直，你摸摸。
刘备把手从衣襟上拿开，拍了拍自己腰侧的位置，
赘肉都生出来了。当年在徐州的时候，每天骑马跑百里地都不带喘的。如今在新野一窝就是好几年，腿都软了。
徐庶放下茶碗，笑了笑：主公这话我听过好几回了。上个月张翼德将军带兵操练，主公还亲自下场射了一回靶子，十箭中了九箭，这叫腿软？
刘备摆了摆手，脸上的笑意收了几分，目光有些飘远：那是做给他们看的。我自己心里有数，再这么在新野窝下去，别说射箭，刀怕是都提不动了。
徐庶顺着他的话头道：当年主公擅自联合华雄攻打许昌，刘荆州那边虽然明面上没说什么，可暗地里盯得很紧。这几年新野的兵马调动、粮草进出，哪一样不经他眼？他不放话，主公确实动弹不得。
刘备又叹了口气，仰头看着廊檐外那片灰蒙蒙的天：大将军苏弘如今在北方打得风生水起，听说幽州那边已经压住了乌桓，还娶了一房新的侧室。英雄美人，当真让人羡慕。
他偏头看了看徐庶，我刘玄德什么时候也能有他那样的日子？
徐庶端起茶碗又喝了一口，语气平淡却笃定：大将军北上，志不在乌桓，在整个幽州。
他一步一步走得稳，不像旁人那样遍地开花，而是钉一个钉子就砸实一个地方。
主公不必羡慕他眼下如何，先把新野这一亩三分地守好了，机会总会来的。
刘备刚要接话，院外忽然传来一阵急促的脚步声。
一个亲卫快步跑进来，在廊下抱拳道：主公！张飞将军派人传话，说刘荆州亲自到了新野城外，让主公即刻去城门迎接！
刘备猛地从躺椅上坐起来，脸上的慵懒散得一干二净。
他和徐庶对视一眼，两人都从对方眼底看到了同样的惊讶。
刘表这几年极少出襄阳，更别说亲自跑到新野来，这一趟来得蹊跷。
刘备不敢怠慢，起身整了整衣袍，徐庶也站起身来，两人一前一后快步出了府衙。
新野城门口，刘表的车驾已经停在了护城河外。
他坐在一辆宽大的马车里，车帘卷着，露出他花白的头发和略显疲惫的面容。
刘备快步上前行了一礼，刘表倒没什么架子，亲自下车扶了扶刘备的胳膊，笑呵呵地道：
玄德在新野这些年辛苦了。我今日经过，顺道来看看，你把这新野城经营得真不错，商税比往年涨了一大截，连襄阳的商队都愿意绕道来你这儿进货。
刘备谦道：都是刘荆州治下有方，备不过是依着荆州的法令做事罢了。
刘表笑着摆了摆手，随着刘备进了府衙。
一行人落座，侍女奉上茶来，刘表喝了一口，放下茶碗，脸上的笑意便收了收，换了一副正色：
玄德，我今日来，是有件事要跟你商量。曹操在青州退兵了，据可靠消息，他下一步怕是要打荆州的主意。
新野是荆州北面的门户，曹操若来，头一道关就是你这儿。你可有应对之策？
刘备心中一凛，面上却稳住了。
他正要开口，旁边的徐庶抢先一步拱手道：刘荆州所虑极是。新野城小兵寡，单凭一己之力确实难以抵挡曹操的大军。不过……
他顿了一下，看了一眼刘备，又转向刘表，
当年备与宛城华雄联合攻打许昌时，虽未成功，但两家兵马的默契还在。若曹操真的南下，不妨与华雄再结盟约，两家合兵一处，共同御敌。
华雄是大将军苏弘的部将，他若愿意出兵，曹操想在荆州北面讨便宜，也不是那么容易的事。
刘表听完，手指在茶碗盖上摩挲了两下，没有立刻说话。
他心中正是这个意思。他亲自来新野，就是想亲眼看看刘备有没有这个胆气和头脑。
如今徐庶主动把话挑明了，他反而松了口气，面上浮出满意的笑容：
元直说得不错。当初玄德与华雄合攻许昌，虽然功败垂成，可那份联手的情谊还在。
若是曹操来犯，玄德尽管去联络华雄，我这边会拨付军械粮草支援新野。
只要把曹操挡在荆州北门外，什么都好说。
刘备起身正色道：刘荆州放心，备必尽全力守住新野，绝不让曹操踏过新野一步。
刘表得了这句话，又坐了半个时辰，东拉西扯地聊了些闲话，便起身告辞。
临走时他果然让人从襄阳调运了一批军械粮草过来，
当着刘备的面清点交割，又拉着刘备的手说了几句迎接天子的话，
言辞恳切，目光真挚，好像他才是那个最想把天子从许昌接出来的人。
刘备躬身送走了刘表的车驾，一直站到车队消失在官道尽头，才直起身来。
徐庶站在他身后，脸上挂着一抹似笑非笑的表情。
刘备回头看了他一眼，徐庶道：刘荆州这番话说得真是面面俱到。
刘备也笑了，低声道：他若是心口如一，天下早就安定了。
新野城头的旗帜在风里翻动着，暮色从远处的山脊线慢慢漫了上来。
刘表的车驾消失在官道尽头，刘备站在城门口目送了好一会儿才转身。
他脚步比方才轻快了些，回到府衙之后没有歇息，直接拉着徐庶进了偏厅，把门带上。
元直，刘景升这番话，你信几分？刘备端起茶碗喝了一口，目光落在徐庶脸上。
徐庶笑了笑，也不急着回答，先坐了下来，捋了捋袖口：信三分。他说曹操要打荆州，这一句不假。
可他真正担心的不是荆州百姓，是他襄阳那几座粮仓和宅院。
至于迎接天子那番话……
他摇了摇头，主公听听就是了。