孩子们一窝蜂拥上来，一人拿了一颗，捏在手里舍不得吃，翻来覆去地看。
苏弘笑着问：你们这么远的地方也知道长安的糖果？
领头的小男孩把糖攥在手里，满脸骄傲地挺了挺胸膛：我们的先生去过长安的大学堂！
他回来跟我们说，长安什么好东西都有，只要我们好好念书，将来也能去长安！
旁边一个扎着双丫髻的小女孩也跟着喊：先生还说长安最好的人是骠骑将军。不对，现在是天下最大的大将军了！大将军什么都会！
奶糖就是大将军做的！另一个孩子插嘴道，我爹说北边胡人的牧场里就能做这种奶糖，胡人现在也不抢我们了，专门养牛做奶糖。
苏弘蹲在那里，看着几个小脑袋你一言我一语地说着，
晚风吹着他们额前碎发，土路上的尘土在夕阳里微微飘着。
远处炊烟从村落的屋顶升起来，一缕一缕地散进橙红色的暮色里。
他忽然觉得嗓子有点紧，站起来拍了拍手上沾的草屑，朝孩子们挥了挥手。
几个小学生又叽叽喳喳地念着手册往村里跑了，书包在他们肩上一颠一颠的。
苏弘站在土路上目送他们跑远，典韦牵着马在旁边等着，
看他半天没动，凑过来低声问了一句：主公，是不是该走了？
苏弘收回目光，翻身上马。
暮色从四面的山脚漫上来，田野间的炊烟越来越浓，混着晚风里淡淡的柴火味。
他攥着缰绳朝北面望了一眼，两条腿轻轻一夹马腹，策马沿着官道继续北上了。
苏弘的队伍穿过雁门郡的群山，在第五天傍晚抵达了马邑城外。
他没有直接进城，而是先拐去了城西张氏的庄园，
张辽的族人听说大将军要来，早早就把正院洒扫干净，
连门前的石板路都用水冲洗了一遍。
张氏族长张缵带着几个子侄站在庄门外迎接，远远看见苏弘的马队过来，便一路小跑迎了上去。
张缵年纪不小了，头发花白腰背微驼，可精神头很足，
拱手行礼的时候声音亮堂堂的：大将军远道而来，张氏蓬荜生辉！快请进，快请进！
苏弘翻身下马，扶了扶他的手臂，笑道：族长客气了。文远是我帐下大将，你们张氏又向来对新政支持得力，我路过马邑，自然要来坐坐。
张缵笑得眼角的褶子都堆起来了。
他引着苏弘进了正堂，宴席已经摆好了，不算太奢靡，
但菜色精致，桌上还放着一壶并州本地酿的黍酒。
席间张缵说起了族中的情况，苏弘一边听一边吃菜，时不时问上几句。
张缵说的倒也实在。
雁门郡地界就这么大，张氏以前能占的利益如今被新政摊薄了不少，
可族人也没抱怨，因为苏弘在西域和商事上给了他们补偿，
族中的年轻子弟如今大多去了西域，跟着官方的商队跑货，
一年下来赚的银钱比在雁门守着几亩地强出不知多少倍。
苏弘放下筷子，正色道：文远这一次要跟我北上幽州，乌桓那边不安分，迟早要打一仗。
你们张氏是雁门的根，到时候粮草辎重从并州往幽州调运，雁门是必经之路。
族长若是能把族中的商队都拿出来帮着运一程，我记着这份情。
张缵立即拱手道：大将军放心，我这就让人把商队的账目理出来，所有车马都听大将军调遣。族中子弟若是有想参军的，也随大将军征用。
苏弘摇了摇头：征兵的事就算了。如今我麾下的士卒都是统一招募、统一训练、统一分配，族兵那一套已经不合用了。你只管把商队调好，就是大功一件。
张缵略有些失望，但随即又笑着点头：大将军定了规矩，我们照办就是。商队的事我一力承担，绝不敢拖大将军的后腿。
第二天一早，苏弘辞别了张氏，继续北行，出了雁门郡便进入了代郡地界。
刚过两郡交界的界碑，远远就看见官道旁停着一队鲜卑骑兵，
为首一人远远的就翻身下马，步行迎了上来。
苏弘眯着眼看了一会儿，认出了步度根。
步度根走到苏弘马前，
单膝跪地行了一个鲜卑人拜见尊长的大礼，
旁边几个鲜卑护卫也跟着跪了一片。
苏弘勒住马，跳下来扶了他一把，笑道：哈哈哈，步度根，你怎么亲自来了？
步度根站起身，脸上带着一种混合着恭敬和感激的神情。
他没有绕弯子，直截了当地说：圣人可汗，我来是想当面跟您禀报一件事。
前段时间鲜于银和齐周派人送信给我，说要联合鲜卑一起出兵，阻止大将军进幽州。
他说着从怀中掏出一封封蜡完好的信递了过来，信我没拆，原样带来了。
苏弘接过信看了一眼封面的署名，没有拆开，直接塞进了怀里，拍了拍步度根的肩头：
你做得很好。沮授前些日子也来信说了这事，我原想等到了上谷再找你细说，你倒先过来了。
步度根连忙道：我应该来的。自从开了榷市，我部族的人好几个冬天都没冻死过人了。
往年遇到白灾，一死就是几十上百，老人和孩子根本扛不过去。
今年冬天还没来，您让人通知我们提前备草料、修棚圈，还教我们挖雪窖存粮。
这样的日子，我们鲜卑人以前想都不敢想。
他说着忽然又退后一步，右手按在左胸上，深深弯下腰去，用鲜卑语说了一句什么，然后抬头用汉话郑重地重复了一遍：
圣人可汗，您是我们鲜卑的恩人。我步度根一辈子不叛您。
苏弘看着他额头沾着尘土的样子，沉默了一瞬，伸手把他扶起来：
只要你一心一意跟着大汉走，你和你族人过上好日子是迟早的事。
这一次北上，我要收拾乌桓。你从部族里挑一批精锐骑兵跟着我的队伍，
打仗的时候冲在前面，功劳算你的，战后用战功换粮草物资，
比你们在榷市上交易来得快。