大军浩浩荡荡开进阳平关时，关隘内外早已换了旗帜。
徐荣先行一步入关，正有条不紊地调度士卒：
降兵被集中在关城西侧校场，卸去甲胄，由专人看管整编；
各处隘口、望楼换防完毕，巡逻队沿城墙往复巡查，
街市秩序井然，丝毫没有破城后的混乱。
苏弘在典韦护卫下走上关楼，手扶冰凉的石垛，望向汉中方向连绵的群山。
荀攸、李儒一左一右站在身侧，皆是神色舒展。
“天险就是天险。” 苏弘轻叹一声，“若不是德衡的连弩压制住了山上营寨，又有影卫摸出那条采药小路，单靠硬攻，不知要填多少人命才能拿下来。”
荀攸颔首：“主公所言极是。张卫横山筑城十余里，本以为万无一失，却没料到我们奇兵绕后上山。
此关一破，汉中门户洞开，往后便是我们的前进基地，粮草军械都可在此囤积，再不用千里迢迢从陈仓转运。”
李儒也道：“阳平关易守难攻，如今握在我们手里，北上可护司隶，南下可取汉中，进可攻退可守，战略价值极大。”
苏弘点点头，目光落在关下正在整备的营寨上：“传令下去，降卒中愿意留下的，编入屯田军；愿意回乡的，登记造册，战后统一安置。张鲁不得人心，后面的郡县，未必都要死战。”
关城另一侧的空地上，马钧刚带着人勘察完地形，
正忙着安排工匠、俘虏砍伐周边树木，赶制攻城器械。
他站在一堆木料前，手里拿着炭笔在木板上画着图样，对身边的军吏吩咐：“这边地势还算开阔，先赶制八台中型投石机，不用做太大，方便沿山路转运。木料选坚韧的青冈木，绳索用双层麻筋，务必结实。”
军吏应声下去安排。
不多时，上千士卒和降兵便分散进了山林，
斧锯砍伐之声此起彼伏，一根根圆木被扛下山来，按尺寸截断、打磨。
有降兵一边干活一边嘀咕：“以前也做过攻城车，哪有这么多讲究……”
旁边的汉军士卒笑道：“马大人做的东西，哪一样不神？木牛流马、苏氏连弩，以前想都不敢想。好好干，等投石机架起来，南郑城都能砸塌，咱们也能少死几个弟兄。”
降兵们听了，手上的动作都快了几分。
马钧的名头，这几日他们早已如雷贯耳。
三人回到大帐，舆图已经铺开，南郑城的标识格外醒目。
荀攸指着舆图道：“主公，有阳平关为中转站，木牛流马往返运粮，损耗大减，粮草再无忧虑。接下来便可挥师南下，直逼南郑。”
“南郑是汉中郡治，城高墙厚，张鲁经营多年，怕是不好打。”
苏弘指尖点在南郑的位置，眉头微蹙，
“总不能每座城都靠奇兵偷袭，伤亡还是太大。”
“马钧正在赶制投石机。” 荀攸道，“有重型器械破城，伤亡能减三成。若是能有内应，便更稳妥了。”
话音刚落，李儒拿起一份文书递了过来：“主公，臣这里倒有个线索。汉中第一世家杨氏，家主杨松，素来贪财好利，在郡中势力极大，能与张鲁分庭抗礼。若能说动他内应，破南郑易如反掌。”
荀攸眼睛一亮：“杨松？此人我也有所耳闻。张氏靠五斗米教治民，杨氏靠族权掌地方，两家本就互相牵制。若以财帛许之，再许他家族日后地位，未必不能成。比投石机管用多了。”
苏弘却摇了摇头，语气带着几分自嘲：“换做袁绍、曹操来，或许能用钱砸得动他。我们？难。
杨松作为士族之首，最在意的是家族田地、部曲、隐户。
我们的新政是什么？清丈土地、编户齐民、打压豪强。
他降了我们，就是自断根基。换做是你，你会答应？”
李儒却不以为然：“那是他还没到生死关头。等大军兵临城下，刀架在脖子上，他就知道是命重要，还是田地重要了。”
“可以一试。” 荀攸附和，“就算不成，也没什么损失。成了，便是事半功倍。”
苏弘沉吟片刻，终究点了头：“也好。让影卫司小心行事，务必保证细作安全。能成最好，不成也别丢掉性命，白白丢掉性命得不偿失。”
李儒领命，转身便去了影卫司的营帐。
帐内早已候着一名精悍士卒，个子不高，眉眼沉稳，是影卫里最顶尖的好手，最擅长潜伏刺探。
“有个任务，潜入南郑，联络杨氏家主杨松，劝他内应献城。” 李儒看着他，语气平静，“此行凶险，事有不谐，必死无疑。你敢去吗？”
那士卒躬身抱拳，声音斩钉截铁：“敢！末将愿往！”
他顿了顿，又道：“若末将死在城里，只求主公破城之日，杀了杨松，为汉中的贫苦百姓出口气。这些世家大族，没一个好东西。”
李儒闻言，嘴角难得露出一丝笑意。
他从案上拿起两张交子，递了过去：“这是主公吩咐的。你家小子在学堂读书，这笔钱够他一直读到大学堂。就算考不上官吏，日后也能安排进官营商队做管事，衣食无忧。家里的事，不用你挂心。”
士卒接过交子，指尖微微颤抖。
他儿子在学堂读书的事，连他自己都很少提，主公竟记在心里。
不等他说话，李儒又拿起一件叠得整齐的掩心甲，轻轻放在桌上。
甲片打磨得锃亮，是上好的钢片缀成的，轻便又护身。
“这件掩心甲，是主公随身之物。” 李儒的声音缓了几分，“主公说，让你穿上它，务必活着回来，亲自把甲还给他。”
士卒猛地抬头，眼中瞬间泛起红意。
他 “噗通” 一声跪倒在地，双手捧着掩心甲举过头顶，对着苏弘大帐的方向，重重磕了三个响头。
“末将…… 末将谢主公大恩！” 他声音哽咽，却字字铿锵，“就算是爬，末将也一定爬回来，亲手把甲还给主公！若事有不谐，我儿长大后，定让他侍奉主公左右，做牛做马报答主公恩情！”