审配看完信，眉头舒展，当即拱手：“主公，此乃天赐良机！”
他上前一步，指着舆图上的河内郡：“河内郡卡在我冀州与司隶之间，被苏弘占着一半，就像一把刀顶在咱们胸口。
此前他主力在东，我们不好轻动。如今他集兵陈仓，要打汉中，西线吃紧，河内守备必然空虚。趁此时机出兵，师出有名，又能拔掉这根眼中钉。”
“至于南边的曹操，” 审配语气笃定，“袁术僭逆，天下共伐。主公此时若伐曹，必遭世人非议。但若伐苏弘，便可打着‘讨跋扈、安汉室’的旗号，名正言顺。颍川诸公想南下的心思，大可先放一放。”
逢纪也在旁点头附和：“正南所言极是。不过臣以为，不必发重兵。苏弘用兵诡谲，河内虽虚，也未必好啃。
不如先派偏师试探，能胜便顺势收复各县，就算不利，也不伤我军根本，还能探探他河内守军的虚实。”
他顿了顿，补充道：“原黑山军首领陶升，昔年在河内一带活动多年，熟悉地形民情。命他为将，领三万兵马先行，最合适不过。即便有失，也损不到主公的嫡系精锐。”
袁绍听得连连点头。
审配的大局，逢纪的细腻，正合他的心意。
既不想放过这个机会，又不愿拿冀州老本去硬拼，
试探进攻，进退自如，最是稳妥。
“好。” 袁绍一拍案几，定下计策，“就按二位说的办。传我将令，拜陶升为建义中郎将，领三万兵马，克日进军河内郡，务必要把苏弘的势力，给我从河北赶出去！”
“诺！”
二人齐声领命。
军令传下，邺城军营即刻动了起来。
三万兵马整甲备粮，朝着河内方向开拔。
平静了近两年的河内边境，烽烟再起。
长安，骠骑将军府。
李儒怀抱着一叠密报文书，步履匆匆穿行在廊下。
沿途官吏见了，纷纷停步侧身行礼，没人敢上前寒暄。
影卫司主官亲自持报而来，必然是有要紧军情。
行至苏弘公房外，典韦见他神色凝重，二话不说便推开了房门。
李儒长驱直入，走到案前低声道：“主公，汉中张鲁没有坐以待毙。据影卫回报，阎圃已再次赶赴荆州，怕是要游说刘表，联兵对付我们。”
苏弘放下手中的屯田文书，淡淡一笑：“刘表不过守户之犬罢了。就算张鲁求上门去，荆州本地世家也不会答应动兵，他做不了这个主。”
李儒将一份文书放在案上，继续道：“刘表确实调不动荆州世家的兵，可南阳宛城还有张绣。张济死后，他接了那支凉州兵马，如今算是刘表的北门屏障。这次阎圃前去，十有八九是要说动张绣出兵。”
苏弘眉头微挑，倒是把这个变数漏了。
他拿起文书细细翻看，上面将张绣的底细写得明明白白。
当初张济引兵入荆州，攻穰城时中箭身死，军中瞬间群龙无首。
张济的侄子张绣，论资历本压不住一众老卒，
亏得他婶婶邹氏出面，联络张济旧部胡车儿等人，
又念着张绣平日待人宽厚，才一致推他为主。
可接了兵权，日子也不好过。
这支凉州军孤悬在外，无粮无地，在南阳连个落脚的安稳城池都没有。
走投无路之下，张绣只得派人去见刘表，甘愿为他镇守北境，抵御曹操。
刘表也正需要人挡着北边的兵锋，便借了宛城给他，让他做了荆州的 “看门人”。
说是借城，实则寄人篱下。
张绣全靠刘表接济粮草，对方真有吩咐，他也不好直接拒绝。
苏弘看完，将文书轻轻放下，反而笑了。
“张绣能在张济死后稳住这支兵马，就不是蠢人。不是蠢人，就不会主动来找咱们死磕。”
他指尖点了点案上的武关舆图，
“刘表、张鲁就算给他再多钱粮，他也得掂量掂量，自己那点家底够不够耗。武关天险摆在那儿，不是说打就能打下来的。钱粮没了能再赚，兵打光了，他就什么都不是了。”
苏弘语气笃定：“放心吧，他只会坐山观虎斗。咱们占上风，他就按兵不动；真要是咱们露出败相，他说不定才会上来咬一口。只要阳平关打得顺，张绣那边掀不起风浪。”
李儒闻言松了口气，拱手笑道：“主公思虑深远，臣远不及也。”
苏弘摇了摇头，看向他：“光一个张绣，你不会急着来报。还有别的动静？”
“主公料事如神。” 李儒又取出一封文书递上，“曹操刚和我们定了盟约，收到刘表的信也没动静。倒是冀州袁绍，被说动了。他派了原黑山军将领陶升，领三万人马往河内去了，说是要试探试探我们的守备。”
苏弘听到 “陶升” 二字，略一思索便想起了此人来历。
这陶升早年间是黑山军的一个渠帅，和张燕是旧识。
他读过几年书，心思活泛，比一般山贼有眼界得多。
当年袁绍在薄落津大会宾客，后方魏郡突然发生兵变，
乱兵联合黑山军于毒部，一举攻破了袁绍的大本营邺城。
消息传到前线，满座宾客都慌了神，不少人家眷都在邺城里，哭喊声一片。
就在邺城大乱、人人都在趁火打劫的时候，陶升却做了个出人意料的决定。
他带着自己的部众从西门入城，非但没跟着劫掠，反而封了官府府库，
派兵护住士族宅邸，又找来车辆，把袁绍的家眷、还有城中没来得及逃的官员士族，一股脑全护送出了城，
一路亲自带兵送到了斥丘，半点没敢怠慢。
就这一手，直接换了他后半辈子的前程。
袁绍脱险后对他感激不尽，当即把他收归麾下，授了官职。
昔日的黑山贼，摇身一变成了朝廷命官。
也正是他这一反水，让黑山军失去了邺城的内应，
后来逐渐被袁绍分化瓦解，再也成不了气候。
“倒是个聪明人。” 苏弘放下文书，笑道，“聪明人就惜命，不会死战。他去河内，顶多就是攻几个县城探探虚实。
高顺在河内守了这么久，对付他绰绰有余。只要高顺硬气些，打上两仗，陶升见占不到便宜，自己就退了。”