上谷郡，宁县。
护乌桓校尉刘恢死后，上谷便成了共治之局：
治水河以北尽归赤山王难楼，以南各城则由本地世家把持。
世家每年向难楼缴纳三成钱粮，换得乌桓骑兵的庇护，
双方各取所需，倒也相安无事。
直到苏弘平定代郡、斩杀无臣狄的消息传来，平静彻底被打破。
难楼的议事厅内，上谷王氏的说客王恒躬身行礼，开门见山：“赤山王，苏弘拿下代郡，下一个必打上谷。我们几家世家家主商议过，恳请大王出兵，将苏弘挡在郡界之外。真让他打进来，大家都没好果子吃。”
难楼斜倚在兽皮王座上，指尖摩挲着狼头弯刀的刀柄，慢悠悠道：“出兵不是不行。可儿郎们要吃粮、要军械，这些都得花钱。”
他抬眼看向王恒，语气带着几分敲打：“总不能让我的人在前面拼命，你们世家在后面坐享其成吧？依我看，今年的钱粮提前送过来，再加三成。另外，每家出两千士卒，归我统一调遣。”
王恒心里暗骂一声贪得无厌，脸上却堆满笑容：“大王说笑了。各城也得留人防备，实在抽不出那么多兵。钱粮我们即刻筹备，士卒每家出一千，已是极限了。”
他心里算盘打得精：让难楼当主力去跟苏弘死磕，消耗他的实力。
真把兵权交出去，岂不是养虎为患？
难楼也不是傻子，冷笑一声：“一千人？打发叫花子呢？关羽、阎行都是万人敌，没足够人手，这仗没法打。等苏弘打进来，你们世家的下场，看看代郡那些勾结胡人的家族就知道了。”
双方你来我往，讨价还价半天，最终勉强议定：
钱粮如数提前缴纳，每家出一千五百士卒，听候调遣。
见条件谈妥，王恒话锋一转，开始给难楼画饼：“大王，其实苏弘外强中干。他刚占代郡，几万兵马得分散守城，能动用的战兵没多少。大王麾下上万精锐骑兵，若是主动出击，直扑高柳，未必不能生擒苏弘。”
“真要是擒杀了苏弘，大王把人头送到鲜卑草原，鲜卑各部必然敬服，愿意与大王一起结盟对抗大汉。到时候代郡也归大王，整个幽州北部没人能与大王抗衡。别说在上谷称王，就是统一乌桓各部，做乌桓单于，也不是难事。”
这话正戳中难楼的野心。
如今乌桓四分五裂，辽西丘力居、辽东苏仆延、右北平乌延，各占一方，纷纷称王，谁也不服谁。
他难楼势力最大，却始终差了点威望。
若是能击败大汉骠骑将军，那就是草原上的英雄，
别说成为乌桓单于，就是联合鲜卑做草原共主，也不是不可能。
难楼呼吸微微急促，眼中精光一闪，却又很快压了下去。
“话别说得太满。” 他沉声道，“高柳城城高墙厚，关羽守城，我乌桓骑兵擅长野战，不擅攻坚。拿族人的性命去填城墙，赔本的买卖，我不做。”
他盯着王恒，话里有话：“你们当初能设宴骗杀刘恢，现在能不能用同样的法子，把苏弘骗出来？”
王恒心里一咯噔，连忙摇头：“大王，苏弘可不是刘恢。刘恢托大，信了我们的话。苏弘起于微末，身经百战，精明得很。而且我们出卖刘恢的事已经传开，名声早就坏了。就算我们说要投降，请他赴宴，他也绝不会亲自来。”
“那骗出城呢？” 难楼不死心，“只要他敢出城野战，我有把握全歼他。”
王恒面露难色：“我们世家出面怕是不行。苏弘本就猜忌我们，怎么可能轻易出城。”
见难楼脸色沉了下来，王恒话锋一转，笑道：“不过我们不行，有人行。”
“谁？”
“鲜卑大汗步度根。” 王恒缓缓道，“当年苏弘火烧鲜卑王庭，步度根跟他有血海深仇。大王可以派人联络步度根，告诉他苏弘就在高柳，兵力空虚。让步度根出兵劫掠高柳周边的村落，把百姓掳到塞外去。”
“苏弘一向以爱民自居，见百姓被掳，必然会带兵出城追击。到了塞外草原，就是骑兵的天下。大王和步度根前后夹击，苏弘就算有三头六臂，也插翅难飞！”
难楼眼睛猛地一亮，拍着大腿哈哈大笑：“好！还是你们汉人脑子活！这法子好！不用攻城，还能把他引到咱们的地盘上打，稳赚不赔！”
他当即起身，厉声下令：“来人！立刻备上厚礼，去草原见步度根大汗！就说我难楼愿与他联手，共诛苏弘！事成之后，代郡、上谷的子女玉帛，两家平分！”
王恒看着难楼兴奋的模样，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。
这一局，世家怎么都不亏。
难楼赢了，苏弘被赶走，上谷还是他们的天下；
难楼输了，苏弘与难楼两方实力大损，
他们正好趁机收回权力，把乌桓人和苏弘全都赶出上谷郡去。
各怀鬼胎的双方，就这样敲定了针对苏弘的阴谋。
一场新的危机，正悄然向高柳城逼近。
草原上，步度根的王帐内。
难楼的使者说完来意，步度根摩挲着下巴上的胡须，冷笑一声：“联手对付苏弘？可以。但只凭我和难楼，还不够。”
他抬眼看向使者：“你回去告诉难楼，再备一份厚礼，送去轲比能那里。我会亲自写信邀轲比能一同出兵，三家联手，才能万无一失。”
使者一愣：“大汗的意思是？”
“我的计划很简单。” 步度根指着地图，沉声道，“我率部劫掠雁门郡，牵制并州的汉军，让他们没法增援高柳；轲比能带人去高柳城外劫掠村落，把百姓掳走，引苏弘出城追击；难楼则带兵堵在苏弘回高柳的路上，断他后路。”
“到时候我们三家合围，苏弘插翅难飞。”
他顿了顿，冷冷道：“事成之后，并州北部郡县和苏弘的人头归我，祭奠王庭先人；代郡归轲比能；难楼保住他的上谷郡。他要是同意，就按这个来；不同意，这盟不结也罢。”