吕布抬手一挑，将淳于导的首级挑在戟尖，猛地扔向曹军阵前。
首级 “咚” 的一声砸在地上，滚了几圈。
曹军士卒见吕布如此悍勇，吓得纷纷后退，阵脚大乱。
曹仁和于禁对视一眼，都从对方眼中看到了惊惧。
他们早就听说吕布天下无敌，今日一见，才知道传闻非虚。
淳于导在军中也算一员猛将，竟然连吕布两个回合都接不住。
就在这时，曹仁麾下的三名校尉不服气，怒喝一声：“贼将休要猖狂！我等三人取你首级！”
三人同时打马出阵，各持兵器，从三个方向围攻吕布。
“奉先，要不要我等相助？” 魏续在关下喊道。
“不用！” 吕布大喝一声，“不过三个插标卖首之辈，莫要坏了我的兴致！”
他端坐马上，纹丝不动，待三人冲到近前，才猛地挥动方天画戟。
戟风呼啸，快如闪电。
只听 “噗”“噗”“噗” 三声闷响，三名校尉连一招都没接住，
先后被吕布挑落马下，当场毙命。
前后不过十息功夫，四员曹将尽数殒命。
曹仁脸色惨白，再也不敢多待，厉声喝道：“撤军！快撤回成皋！”
曹军士卒早就吓破了胆，闻言立刻掉头就跑，丢盔弃甲，狼狈不堪。
吕布见状，提戟就要率军追击。
“将军！不可！” 魏续连忙拉住他，“主公临行前有令，只许坚守关隘，不许贸然追击，以免中了敌军埋伏，丢了虎牢关。”
吕布勒住马缰，看着曹军溃逃的背影，不甘心地啐了一口：“便宜了这群鼠辈！”
他冷哼一声，带着兵马缓缓退回了关内。
吕布虎牢关大捷的消息，快马传回洛阳。
苏弘将奏报递给荀攸和司马懿，待二人看完，
笑着看向司马懿：“仲达，依你之见，如今局势该如何应对？”
司马懿心头一紧，知道这是苏弘在考较自己。
他深吸一口气，定了定神，沉声道：“晚辈以为，曹操主力已然撤离成皋。”
“曹操用兵素来敢赌，荥阳追董卓、东郡破黄巾，皆是倾全军之力博胜负。
如今虎牢关前仅三千兵马，主将不过曹仁、于禁，既无决战之心，也无攻坚之力。如此虚张声势，只能是为了掩护主力撤军。”
话音刚落，一旁的荀攸脸上露出了惊讶的神色。
他原本以为司马懿不过是靠着司马氏献土之功，才得以入中军见习。
没想到这个不到二十岁的年轻人，竟能一眼看穿曹操的虚实，
眼光之老辣，远超寻常士子。
苏弘笑着点头：“你说得没错。影卫司最新密报，成皋城内曹军大帐虽在，却已无主力踪迹。曹操果然连夜回师，去徐州打刘备了。”
司马懿闻言，底气更足，继续道：“曹操手中握有朝廷和天子，主公此时不宜主动攻许昌，以免落人口实。不如集中全部兵力，专攻河内袁绍。只要一战打疼袁绍，便能为司隶争取至少三年的休养生息时间。”
荀攸点头附和：“仲达所言极是。中枢台钱粮早已捉襟见肘，安置黑山流民、开发西域处处要用钱，根本支撑不起两线作战。打退袁绍后，必须休养生息三年，才能补足府库。”
“好。” 苏弘拍案而定，“既然如此，便全力对付袁绍。传令下去，命太史慈、马超、张辽率所部随我出征，虎牢关仍由吕布驻守。即刻拔营，前往温县！”
三日后，苏弘率一万大军抵达温县，与赵云、法正的守军会师。
大军刚扎下营寨，司马防便亲自前来拜见。
苏弘亲自出帐迎接，笑着拱手道：“建公先生远道而来，辛苦您了。司马氏举族归附，又带头稳定河内世家，这份功劳，我记在心里。”
司马防连忙回礼，恭敬道：“君侯言重了。司马氏世受汉恩，如今能为君侯、为大汉尽一份力，是我司马氏的荣幸。”
两人携手入帐，分宾主坐下。
寒暄几句后，苏弘开门见山道：“先生的几位公子，皆是栋梁之才。我已安排妥当：伯达（司马朗）沉稳干练，入骠骑将军府任主簿，随我处理公务；叔达（司马孚）刚正不阿，外放为监察御史，巡查三辅吏治。”
司马防连忙起身谢恩：“多谢君侯栽培！”
苏弘摆了摆手，继续道：“至于仲达，我另有安排。西域百废待兴，刘虞都护虽有仁德，却缺乏推行新政的得力助手。我想让仲达前往西域，先熟悉凉州模式，待时机成熟，便辅佐刘虞在西域全面推行新政，为大汉开疆拓土。”
司马防心中微微一颤。
西域遥远苦寒，此去不知何年何月才能归来。
但他深知苏弘的用意，这不是贬谪，而是重用。
西域是全新的天地，若是能做出成绩，司马懿的前途不可限量。
他压下心中的不舍，躬身道：“臣遵令。仲达能得君侯如此信任，是他的福气。臣定会叮嘱他，在西域好好做事，不负君侯所托。”
送走苏弘，司马防走出公房，一眼便看到了站在廊下等候的司马懿。
看着儿子年轻的脸庞，司马防眼中满是心疼。
他走上前，轻轻拍了拍司马懿的肩膀，千言万语最终只化作一句：“在君侯麾下好好做事，莫要有其他心思。”
司马懿虽不知苏弘具体安排了什么，但见父亲神色凝重，也不敢多问，
连忙躬身道：“儿子谨遵父亲教诲。”
安抚完河内世家，苏弘开始整军备战。
就在这时，斥候传来急报：“袁绍亲率三万大军，已抵达平皋城，与淳于琼的五万大军会师，正往温县方向而来！”
消息传开，温县大营瞬间肃杀起来。
苏弘站在营门，望着北方平皋城的方向，眼中闪过一丝兴奋。
当今天下，袁绍算是势力最大的诸侯。
苏弘积攒力量多年，如今与袁绍在河内相遇，
才算是真的迎来了重量级的对手。
以往的羌胡，匈奴，鲜卑，都不过是汉人的刀下亡魂。
显不出苏弘麾下士卒的能力。
如今与袁绍军战场相遇，才算是迎来了第一个考验。