参谋官合上文件，退后一步。
议事厅里沉默了几秒。几秒钟的沉默，在这间屋子里比任何炮声都更震耳欲聋。
然后，田中义一的巴掌猛地拍在桌面上，茶杯被震得跳了一下，茶水溅在桌面上。
“耻辱！简直是天大的耻辱！”
他霍地站起来，椅子在身后刮出刺耳的声响。这位参谋本部第二部部长今年五十四岁，在陆军激进派中以铁腕和雄辩着称。
此刻他的脸上满是怒色，额角青筋突突直跳，声音大到让纸障子都在微微震颤。
“大日本帝国海军自明治维新以来，从甲午到对马，从未有过临阵返航、不战而退的先例！”
“加藤定吉畏敌怯战，以一纸‘战力对比悬殊’为借口，白白断送了帝国夺取青岛的天赐良机！”
他的手指几乎戳到了桌面上那份战报。
“诸位好好看看，此人遣词措意，‘保存实力’、‘避免无谓损耗’，这岂是帝国海军将领该说的话？”
“这是懦夫之言！是渎职！是叛国！加藤定吉应当立刻就地撤职，押回东京接受军法审判！以儆效尤！”
“田中少将所言极是。”
明石元二郎站了起来。这位驻朝鲜陆军大将的个子不高，但肩膀宽厚，举手投足带着常年在殖民地掌兵养成的杀伐之气。
“加藤定吉的临阵退缩，让帝国陆军第十八师团的五万将士，在运输船上白白候了这么多天，最终无功而返。”
“五万将士枕戈待旦，炮口对准青岛，登陆艇的引擎已经预热，就因为海军一句‘打不过’，所有的作战计划、所有的后勤动员、所有的战略图谋，全部化为泡影。”
“这是海军对陆军的背叛，也是帝国军史上无法洗刷的污点。”
他转向长桌尽头的东乡平八郎，目光沉如铁砧：“东乡元帅，您是海军元老。帝国海军的风骨，什么时候成了这样？”
东乡平八郎没有说话。他的手仍然交叠在膝盖上，指节微微收紧了一下，但脸上的表情没有变化。他只说了四个字，“听完再说。”
宇都宫太郎没有站起来，但他的声音从山县有朋左手边传过来，带着参谋官特有的冷静与锐利，这份冷静比田中义一的咆哮更令人不安。
“诸位，加藤定吉的怯战固然可恨，但更致命的是另一件事。”
他的手指点在第二份文件上，抬头看向在座众人。他的语速不快，但每一个字都像是从刀刃上碾出来的。
“德国人把青岛卖给了南洋共和国。不是租借，不是托管，是转让。永久主权。签了正式条约。时间为八月七日，比帝国第二舰队从佐世保出发还早了整整九天。”
他站起来，走到墙上挂着的东亚地图前面，手指点在山东半岛南端那个用红圈标注的位置上。
“青岛。一八九七年德国人用两个传教士的命换来的远东良港。胶济铁路的起点，山东的咽喉。帝国参谋本部把它列入攻略目标已经不止一年了。”
“现在它从一个即将被欧战拖死的德意志帝国手里，悄无声息地跳到了南洋共和国名下。我们甚至连风声都没有听到。”
他转过身，声音陡然拔高了一度：“这意味着什么？这意味着，无论加藤定吉是战是退，帝国出兵青岛的法理依据，已经被一纸条约连根拔掉了。”
宇都宫太郎的手从地图上收回来，声音沉下去，但沉下去的不是情绪，而是结论的重量。
“以前，我们是去打德国人。德国在欧洲被英法俄国夹击，无暇东顾。全世界都知道德国守不住青岛，我们加入协约国作战，天经地义。”
“可现在，它变成南洋领土了。我们如果还敢动手，那就是对南洋共和国开战。这是两个概念，一个是趁火打劫，一个是正面宣战。加藤定吉不敢打，就是因为看清楚了这一点。”
山县有朋的元帅权杖轻轻顿了一下地面。声音不响，但所有人的话头都被这一下截断了。
“田中。明石。宇都宫。你们三个人的意思，我听明白了”
山县有朋说。他没有抬头，眼睛看着桌面上那两份文件，声音像从地底深处压过来的闷雷，“海军怯战。陆军受辱。帝国颜面尽失。”
他慢慢站起来，拄着权杖，目光从在场的每一个人脸上扫过去。
“但我要问的是，这是加藤定吉一个人能造成的吗？这是海军一家的耻辱吗？”
他的声音忽然提高，权杖又顿了一下地面。
“不。这是整个帝国上层被南洋人玩弄于股掌之间！你们陆军派了一个师团北上，却连黄海的水文都没有摸清楚！海军派了一支舰队护送五万人北上，却见到敌人的主力就直接逃跑！”
“外务省号称在欧洲、在南洋遍设谍报网，德国人把一整个租借地卖了，你们竟然要等到加藤的舰队被人家堵在海上、当着一万五千名陆军士兵的面掉头的时候，才从敌人嘴里知道这个消息！”
他把权杖猛地顿在地上，发出一声沉闷的撞击。“这才是耻辱的根源！在座诸位，全在耻辱之中！”
没有人敢接话。纸障子外面，那只风铃又响了，这次没有停，像是被一阵忽然吹起的风吹得不停摇晃。
外相加藤高明的额头渗出了细密的汗珠。他的嘴唇动了动，想说什么，但山县有朋的目光还没有从他身上移开。
沉默像一堵墙压在所有人的头顶。
首相大隈重信站了起来。
七十六岁的文人首相在这些人里面年纪仅次于山县有朋，他的头发已经全白，脸上的皱纹比山县还多，但他的身板挺得很直，站起来的时候没有拄任何东西。
他的声音不像山县那样威压全场，但沉稳而有分量，像一块被水流冲刷多年的石头。
“山县元老说得好，在座的都在耻辱之中。但这个耻辱之后，诸位更应该好好想一想。”
“眼下欧洲的仗还在打。英国和法国已经参战一个多月，德国在西线陷入僵持，奥匈在东线苦苦支撑。全世界最强大的几个国家，全被拖在了战壕里。”
“这个当口，帝国如果想动手，对手是谁？不是德国了，是南洋共和国。南洋共和国没有卷入欧洲战争。”
“他们的财政、工业、人口都没有被消耗，他们有八十八万吨的海军，两艘婆罗洲级战列舰的吨位和火力都超过我们的联合舰队主力。”
“我们呢？陆军抽出一个师团远征山东，已经是极限。海军第二舰队被人家堵在黄海掉头。帝国目前跟南洋开战，不说胜负。”
“一旦开战，远东航运全面崩溃，英美在南洋的贸易利益必然受损。诸位是不是也应该想想，万一英国对我们产生戒心，英日同盟怎么办？帝国的对欧贸易怎么办？”
他顿了顿，然后说出了最核心的那句话：“青岛一地得失，远不如帝国整体外交格局重要。当下应暂缓军事行动，以外交手段斡旋，先试探南洋共和国底线，同时安抚英美，避免帝国陷入孤立。”
“首相所言极是。”
外相加藤高明站了起来，接过话头，语速很慢，每一个字都经过反复斟酌，他清楚自己此刻说的每一句话都可能在激进派心里被标记为“软弱”，但他必须说。
“帝国目前的外交基石，是英日同盟。这个同盟给了帝国在远东仅次于列强的地位，也给了帝国参与欧战、战后分赃的资格。”
“如果我们因为青岛而对南洋开战，英国会怎么选择？英国远东舰队的主力在新加坡，和南洋共和国本土只有一道马六甲海峡之隔。”
“英国人自己都在南洋共和国手里买坦克、买飞机、买药品。他们会为了日本，去和新武器的大客户、大供应商开战？绝无可能。”
他取下眼镜擦了擦镜片上的雾气，重新戴上，声音渐渐硬起来。
“更坏的情况是，一旦我们和南洋开战，英国很可能不会站在我们这边，反而会在幕后促成和谈，以保护自己在南洋的经济利益。”
“到时候，帝国不仅拿不下青岛，反而会被自己的盟友当成搅局者，这是我们最不可能承受的局面。”
“还有财政。”
前首相山本权兵卫站了起来。他不是以内阁大臣的身份说话，而是以海军大将的身份。参谋本部的人可以不买内阁的账，但山本是海军内部少数能和陆军正面硬碰硬的人。
“你们陆军吵着要开战，要重组舰队打回青岛。我请问在座的田中少将，你算过没有，帝国海军目前的弹药、燃料、维修船坞，能支撑一场对南洋的持续作战吗？”
田中义一刚要开口，山本权兵卫没给他机会。
“北洋水师当年在甲午年最难的时候，弹药库存尚且能支撑数次大规模海战。现在的南洋共和国，他们的弹药是南洋自己造的。”
“他们的炮弹装填的是tNt，比我们的下濑火药威力强了不止一个档次。”
……