林震声有一天路过那个医院，看见门口排着队，都是移民，抱着孩子，扶着老人。有个女人从里面出来，脸上带着笑，跟旁边的人说话，说孩子有救了，说药不要钱。
他站在那儿看了一会儿，然后转身走了。
五月，命令来了：部队转入战备与勘探任务。林震声因为表现突出，被提拔为连长，授予上尉军衔。
授衔那天，没什么仪式，就是换了肩章，然后继续干活。刘永福在旁边笑着说他：“连长，你这肩章换了，该请客了吧？”
林震声低头看了看那新肩章，笑了笑。
“等打完井，请你们喝酒，听说英国人留下的酒吧，被改成了饭点。到时候去那里，请你们吃饭！”
那时候，城外正在打井。移民越来越多，水不够用，得打新井。工程队的人日夜赶工，钻机一直响。
林震声有时候会过去看看，站在井架旁边，看着那钻杆一下一下往下钻。
有一天，钻到一百多米的时候，出水了。水喷出来，溅得到处都是，围着的人欢呼起来，有人跪下去用手捧水喝。林震声站在边上，看着那水出神。
铂斯这里的河网密度，比婆罗洲差远了，自来水厂一时半会来不了。只能打井应急。
……
一个月后，一九零七年四月，命令正式下来。
林震声坐在团部会议室里，面前摊着一张地图，一米见方，标着西澳大利亚的东半边。
大片空白，只有几条虚线，那是英国人早年探矿时走的路线，画得模模糊糊。
团长姓何，四十出头，脸上有道疤，是打荷兰人时留下的。他指着地图上的一片区域。
“卡尔古利。英国人在那边开过金矿，后来废弃了。但据情报，那边不止有金矿，还有铂矿，品位很高。总长的意思是，尽快派人过去，探明白，占住。”
他抬起头，看着在座的几个连长。
“谁去？”
林震声举手。
“我去。”
何团长看了他一眼，点点头。
“行。你挑人，一个连的编制，不够再加。地质专家两个，向导一个，电台一部。装备列个单子，后勤那边优先配。”
四月十号，名单定下来。全连二百七十人，挑的都是老兵，打过仗的，能吃苦的。地质专家两个，一个姓陈，一个姓周，都是坤甸矿业学校毕业的，年轻，话少，但眼睛里透着精光。
向导是个老头，叫汤姆，白人，六十多了，在荒漠里跑了三十年。他头发花白，脸上全是褶子，但腰板挺直，眼神锐利。据说英国人当年探矿就是他带的路。
林震声问他：“荒漠里头，最难的是什么？”
汤姆想了想，说：“水。没水，三天就死。”
装备单子拉了两页。步枪、子弹、炸药、指南针、望远镜、地质仪器、药品、帐篷、睡袋。最重要的是水，每人每天两升，三十天就是六千升，加上骆驼的，得上万升。
“骆驼。”汤姆说，“必须用骆驼。马不行，车更不行。荒漠里没路，只有骆驼能走。”
林震声让人去军需处牵了六十匹骆驼。那些骆驼又高又大，毛色灰黄，眼睛里带着一种不屑的神情，看着这些穿军装的人。
四月二十号，准备完毕。林震声站在营房门口，看着那一排排骆驼，驮着大水桶、物资箱，挤在一起，打着响鼻。兵们站在旁边，检查装备，捆扎行李，没人说话。
刘永福走过来，站在他旁边。
“连长，这次我不跟你去了。团长让我留守，带新兵。”
林震声点点头。
“行，你守着。”
刘永福沉默了一会儿，伸出手。
“活着回来。”
林震声握住他的手。
“放心。”
四月二十五号，天刚亮，队伍出发。
珀斯城在身后越来越小，最后变成一个点，消失在地平线上。
眼前是一望无际的荒漠，土是红的，黄的，灰的，长着些低矮的灌木和枯黄的草。天是蓝的，蓝得发白，太阳晒得皮肤发烫。
骆驼走在前面，一步一晃，驼铃声叮叮当当。林震声骑在马上，走在队伍中间，手里拿着指南针，时不时看一眼。
第一天，走了四十里。傍晚扎营，搭帐篷，生火做饭。汤姆蹲在地上，用手挖了个坑，看了看土，说：“附近有水，但不深。明天走二十里，那边有条干河床，下边有积水。”
林震声问他：“你怎么知道？”
汤姆指了指远处的一片灌木。
“那种草，长在有水的地方。”
第三天，风沙来了。
先是远处天边变黄，然后风越来越大，刮得人站不稳。沙子打在脸上，生疼。汤姆喊：“找背风的地方，把骆驼围成圈，人躲在骆驼后面！”
兵们赶紧把骆驼赶到一起，让它们围成一圈蹲下，人躲在骆驼身子后面。沙子打在骆驼身上，它们只是眨眨眼，一动不动。
风沙刮了两个小时才停。林震声从骆驼后面钻出来，抖了抖身上的沙子，四处看。队伍还在，人还在，物资还在。刘永福临走前塞给他的一面小旗子，还插在背包上。
行军到第七天，突然有人中暑了。
一个年轻兵，姓赵，十九岁，河北人，走着走着突然倒下去，脸惨白，浑身抽搐。林震声赶紧让人把他抬到阴凉处，给他喂水，用湿布敷额头。
陈专家从药箱里拿出几粒药，塞进他嘴里。
半个时辰后，那兵醒了，但虚弱得站不起来。
“抬着走。”林震声说。
四个人用担架抬着他，继续走。
第十二天，水快没了。
汤姆在前面探路，回来的时候脸色不太好。
“前面三十里，原来有个水坑，干了。”
林震声看着地图。最近的水源，要绕道五十里外，但那条路不好走，要穿过一片盐碱地。
“能走吗？”
汤姆想了想。
“能走。但得快。再耽误两天，骆驼先撑不住。”
队伍掉头，往东走。
第十六天，这支队伍，终于找到水。
那是个小水坑，藏在几块大石头后面，水不多，但够喝。骆驼趴在水边，喝了整整一刻钟。
兵们也喝，喝完用水壶灌满，然后把水桶里最后一点水倒掉，重新装上新的。
林震声蹲在水边，用手捧着水喝了一口。水有点咸，有点苦，但还能解渴。
陈专家走过来，蹲在他旁边，拿了个小瓶子，装了点水，晃了晃，对着光看。
“这水能喝，但长期喝不行，里头有盐。得煮开了喝。”
林震声点点头。
“听专家的。”
第二十三天，他们遇到了真正的敌人。
那天傍晚，队伍正在扎营，远处突然响起枪声。子弹打在帐篷旁边的石头上，溅起一片火星。
“卧倒！”
兵们立刻趴下，找掩护。林震声趴在一块大石头后面，往外看。远处有一群人影，趴在土坡上，正在往这边射击。不是原住民，是白人。
汤姆说：“是那些被赶走的澳洲人，他们没走，悄悄留了下来。”
林震声喊：“还击！”
枪声响成一片。双方对射了十几分钟，对方火力不强，但位置好，居高临下，不容易打。
林震声叫来几个班长，指着侧面。
“一班长，带人从左边绕过去。二班长，右边。我带人在正面吸引火力。”
二十分钟后，左右两边同时响起枪声。那些澳洲人慌了，开始往后撤。林震声带人往前压，一路追到他们的营地。
是个小水源地，几顶破帐篷，几个木桶，一堆空弹壳，还有一小堆黄金，看来是在这里偷偷采矿。
此时澳洲人跑了，留下几具尸体和两个受伤跑不动的。
林震声站在那个水源地边上，看着那点水。水不多，但够他们喝几天。
刘永福不在，但副连长现在是个姓张的，刚从坤甸调来的。他走过来，问：“俘虏怎么办？”
林震声想了想。
“问问他们，矿在哪儿。”
那两个俘虏，一个三十出头，一个四十多岁，脸上全是胡子，眼神里带着恐惧和恨意。汤姆翻译，问了几句。
年轻的那个不说话。年长的那个沉默了很久，然后开口。
“往东，三天路程，有个废弃的矿。英国人开的，有金矿，还有铂矿。我们本来想去那儿躲着。”
林震声点点头。
“给他们水，留点干粮，放他们走。”
张副连长愣了一下。
“放了？”
“放了。他们活不了几天。荒漠里头，没水，没枪，他们走不出去，别污了咱们的手。”
那两个俘虏被放走了，往北走，消失在荒漠里。
第三十一天，他们找到了那个矿。
是个废弃的矿坑，洞口塌了一半，周围散落着一些锈迹斑斑的工具。陈专家和周专家拿着锤子和放大镜，在周围敲敲打打，时不时蹲下来看那些石头。
林震声站在矿坑边上，看着那些废铁。英国人走得急，很多东西没带走。一辆破矿车歪在轨道上，轨道锈得厉害，一踩就断。
下午，陈专家跑过来，脸上带着那种很少见的兴奋。
“连长，你来看。”
林震声跟着他走到一处山坡上。陈专家指着地上的一块石头，石头是灰绿色的，上面有金色的斑点。
“这玩意儿，含铂。品位不低。”
他又指着旁边的一块。
“这个是金矿。肉眼能看见颗粒，品位很高。”
林震声蹲下来，捡起那块石头，掂了掂，翻来覆去看了几眼。
“能确认吗？”
……