拓跋锋眼中精光一闪，有些惊喜：“南匈奴商队？”
老首领一怔：“首领怎么如此欣喜？”
拓跋锋没有回答，只是翻身上马，对身后的数十名骑兵道：“走，随我去迎一迎远方的客人。”
数十骑如风般驰出，马蹄踏破草地，惊起一群飞鸟。
三十里路，不过半个时辰便到。
当刘安看到前方草丘上出现数十骑鲜卑骑兵时，心中微微一紧，但很快便放松下来。因为那些骑兵并没有摆出攻击的阵型，而是散开在草丘上，中间簇拥着一个年轻的首领。
那首领策马而下，在商队前方十丈处勒马，翻身下马，大步走来。
刘安也翻身下马，迎上前去。
两人相距三步站定。
拓跋锋打量着刘安，目光锐利如刀，却很快化为笑意。他右手抚胸，微微躬身，用流利的汉话道：“远方来的客人，拓跋部首领拓跋锋，欢迎你们来到我的草原。”
刘安心中一惊。这鲜卑首领，竟会说汉话？而且说得如此流利？
他面上不动声色，同样躬身行礼，笑道：“拓跋首领客气了。在下刘安，从河套来，受南匈奴左贤王之托，北上收购皮毛、战马。途经贵部，特来拜访。”
拓跋锋哈哈一笑，热情地上前拉住刘安的手：“好！来得好！我拓跋部虽是小部落，但最是好客。刘掌柜远道而来，今晚定要好好款待！”
他说着，转身对身后的骑兵吩咐了几句，那些骑兵立刻拨马回部落报信。
刘安被拓跋锋的热情弄得有些意外，但心中却暗暗松了口气。至少，这第一步，算是顺利迈出了。
……
当晚，拓跋部张灯结彩，在中央大帐前燃起篝火，宰杀了一只肥羊，款待远道而来的客人。
草原上的夜晚，星空璀璨，银河如练。篝火映照着众人的脸庞，烤全羊的香气在夜风中飘散，马奶酒在皮囊中传递，歌声与笑声此起彼伏。
拓跋锋坐在主位上，频频向刘安敬酒。他酒量极好，一碗接一碗地喝，却面不改色。
“刘掌柜，”酒过三巡，拓跋锋放下酒碗，目光炯炯地看着刘安，“实不相瞒，我拓跋部虽是小部落，但也有一些好马。尤其是我们拓跋部的战马，脚力好，耐力强，在辽东一带颇有名气。刘掌柜若有意，明日我带你去看看马群。”
刘安笑道：“拓跋首领豪爽，在下求之不得。不过——”
他顿了顿，从怀中取出一个小小的陶罐，双手递过去：“这是在下从河套带来的一点心意，请拓跋首领品鉴。”
拓跋锋接过陶罐，揭开盖子。
刹那间，一股淡淡的咸香扑鼻而来。
罐中，满满当当装着雪白的、细腻的、晶莹剔透的盐！
拓跋锋瞳孔骤缩，伸手蘸了一点，放入口中。
纯粹的咸味在舌尖化开，没有一丝苦涩，没有一丝杂味。
“这……这便是传遍草原的南匈奴精盐？”他失声道，眼中满是震惊，“如此纯净！如此细腻！我活了二十五年，从未见过这么好的盐！”
刘安微微一笑，淡然道：“此乃南匈奴左贤王麾下工匠所产，名为‘雪盐’。因其色白如雪，故名。在草原上，一斤雪盐可换三石粮食，或一匹上等战马。”
拓跋锋深吸一口气，压下心中的震撼，目光灼灼地盯着刘安：“刘掌柜，这样的盐，你们有多少？”
刘安笑道：“拓跋首领想要多少，就有多少。”
拓跋锋沉默片刻，忽然站起身，对身边的老头领吩咐了几句。那老头领面露惊讶之色，却还是领命而去。
片刻后，老头领带着几个年轻的牧民回来，每人牵着一匹神骏的战马。
拓跋锋指着那些战马，对刘安道：“刘掌柜请看，这是我拓跋部最好的战马。这一匹，叫‘追风’，日行千里不在话下；这一匹，叫‘踏雪’，四蹄洁白如雪，耐力极佳；这一匹，叫‘烈火’，毛色如火，性子暴烈，却是一等一的战马……”
他一一介绍，眼中满是骄傲。
刘安走近那些战马，仔细打量。他虽不是相马的行家，但在草原上行商多年，多少也懂一些。这些战马，果然个个神骏，比他在边市上见过的任何战马都要好。
“拓跋首领，”他转身，目光诚恳，“这些战马，确实都是上品。不过——在下此行，不只是为了做生意。”
拓跋锋眼睛微微眯起，挥手屏退左右。
待帐中只剩两人，他才缓缓开口，声音低沉：“刘掌柜，难道你还有其他事情？”
刘安并没有先回答，而是问道：“敢问首领，首领对于我汉人中的李雄将军印象如何？”
拓跋锋闻言，眼中瞬间迸发出炽热的光芒，那光芒里有敬仰，有向往，还有一种近乎狂热的崇拜。
他霍然起身，大步走到帐中悬挂的那张粗糙羊皮地图前，手指重重戳在河套的位置，声音都因激动而微微发颤：
“李将军？大汉的车骑将军？一战灭鲜卑五万铁骑、阵斩檀石槐的李雄将军？”
拓跋锋转身，目光灼灼地盯着刘安，不等对方回答，便自顾自地说了下去，语气中满是毫不掩饰的钦佩：
“刘掌柜，我虽在辽东，但李将军的威名，便如草原上的惊雷，我拓跋锋便是隔着千里万里，也听得真真切切！”
他重新坐回毡毯上，抓起酒碗猛灌了一口，抹了抹嘴，眼中闪烁着近乎狂热的崇敬：
“临河一战，李将军以两万汉军，正面击溃檀石槐五万铁骑！那檀石槐是什么人？草原上的狼王，我鲜卑百年不出的雄主！我父亲便是死在他统一鲜卑的刀下，我拓跋部被迫臣服他数十年，敢怒不敢言！而李将军——一战便斩了他的首级！”
他越说越激动，拳头攥得咯咯作响，仿佛亲眼见到了那场惊天动地的大战：
“我听说，李将军麾下猛将如云，有个叫张耀的年轻将军，单骑追杀檀石槐百余里，最后一戟取其首级！还有个叫典韦的壮士，赤膊上阵，双戟舞动如风，鲜卑骑兵无人能近身！更有个叫吕布的，单骑冲阵，杀得我鲜卑儿郎望风而逃……”