长安，御书房。
烛火把钱若水的影子拉得很长，一直延伸到御案边。
陛下。他躬身，语气比平日多了几分急迫，李云天在陇西的动静，不能再等了。
皇帝没有说话，手指在扶手上轻轻敲了两下，停住。
爱卿说说，怎么个等不了法。
臣已核查过。钱若水抬起头，水泥路修到临洮，火药坊月产三百斤，私兵编制逾五百。若再给他两年，陇西就成了国中之国。他停了一下，请陛下下旨，派兵压制。
皇帝把目光移向站在左侧的王猛：
王将军呢？
王猛上前半步，拱手：臣以为，李云天治下赋税足额，边境鲜卑未曾越线，若此时出兵，理由不足，恐寒边将之心。
理由不足？钱若水冷声，私铸军器，难道还需要再找理由？
火药不是军器，水泥更不是。王猛不温不火，相爷若要定罪，拿出实证。
皇帝摆摆手，截住了两人：
都下去。容朕想想。
两人退出去，各自沉默。殿门一关，连脚步声都消失了。
皇帝让人把灯拨暗，自己在御案后坐了很久没动。
御案后的周璟今年才二十出头，八岁登基，这把椅子坐了十五年，真正能由他自己落笔的旨意却没几道。钱若水想借出兵陇西收了兵权，这一点他看得透。可他不能明着驳。驳了，钱若水便知道他在护李云天；他只能把派兵的请旨压着，用存档备查四个字把球踢回去，两边都不得罪，也都不给把柄。这就是他能做的全部：不替任何一方递刀。
陇西的舆图就铺在桌上。他用拇指压住临洮的位置，指腹慢慢蹭了蹭纸面。
李云天。
这个名字在他脑子里转了不止一回。两年前，此人不过是个七品废物县令，现在的陇西已经换了一副模样：水泥路、火药、蒸汽大锅……每隔几个月就有新奇玩意儿的消息传进京城。
钱若水说得没错，此人速度快得反常，若是真有反意，再拖两年就麻烦了。
但王猛也没说错。出兵需要名目，边将需要安抚，粮草调动要走户部，户部是钱若水的地盘。一旦出兵，钱若水才是那个真正得利的人。
皇帝把手从地图上收回来，叫进伺候的太监。
把这两年陇西的折子全取来，一份不少。
太监领命去了。
等折子抬进来，已经是戌时末。皇帝逐份翻，批了几条眉批，翻到子时才命人收走。他没批准钱若水的请示，也没驳回，只在折子上写了四个字：存档备查。
这四个字，两边都能读出自己想要的意思。
钱若水府邸，密室。
心腹把蜡烛拨亮了一点，压低声音：相爷，王猛今天明显在护着李云天。
我知道。钱若水没有坐，在屋里慢慢踱步，他想拉拢李云天，把陇西的兵权连进来，扩他自己的盘子。皇帝也在用李云天敲打我。他停下来，但这些都不要紧，只要李云天死了，他们就少了一颗棋子。
那我们……
派人去陇西，给我找实证。钱若水背着手，铸钱也好，私练边军也好，找到一条能砍头的，就够了。
分几路走？
三路。盐商、郎中、拿旧文牒的，分开走，分开联络，出了事互不知情。他停顿了一下，记住，不是去杀人，是去取证。证据比刀子好使。
心腹领命，退出去。
王猛府邸，书房。
副将进来时，王猛正背对着门看地图。
将军，钱若水已经安排人动了。
去陇西？
是，三路。消息是今天夜里出来的，走得很急。
让他去。王猛转过身，找两个稳的，远远跟着，记下接头点，别惊动任何人。
副将迟疑了一下：将军不拦？
拦他做什么。王猛在椅子里坐下，钱若水的人到了陇西，要么拿到东西回来，要么有去无回。他把茶杯轻轻放在桌上，哪种结果，对我都有用。
副将没再多问，领命出去了。
同一天深夜，皇帝落了一道口谕给御史台：凡涉陇西奏报，先抄副本入内库，不得单线流转。
这道口谕没有公开。
但朝堂消息向来透得快，第二天清晨，钱若水那边知道了，王猛那边也知道了。两边各自加快了布局。
陇西，清水县。
郭玉郎是傍晚收到消息的。
送信的人是临洮的一个旧相识，做茶叶生意，每年进京跑一趟，路过长安时听到了风声，绕路来陇西报信。
郭玉郎把信纸看了三遍，叠好揣进袖子，去了工坊。
李云天还在里头鼓捣那辆蒸汽车，正趴在底盘下面调传动轴，听见脚步声只说了一句：什么事，说。
朝廷有人要来陇西收证据。郭玉郎站在旁边，具体几路、走哪条道，信上没说清楚，但大方向是钱若水那边动的手。
大人就这反应？
还能怎么反应。李云天从车底下滚出来，坐起来拿布擦了擦手，他要来收证据，说明他手上没有证据，说明咱们现在还安全。他把布搭在膝盖上，先让他来，看他想收什么，比现在瞎猜有用。
郭玉郎沉默片刻，问：要不要通知赵云策加强盘查？
通知。李云天站起来，把传动轴的图纸重新卷好，不是针对探子，是照常例查，顺手的事。别让人看出来我们在防谁。
郭玉郎低头记下，转身要走，被叫住。
还有。李云天把图纸放回架子上，盐坊和火药坊的账本，再对一遍，数字不能有出入。出入的地方，今晚改完。
郭玉郎拱手，出去了。
王德发从门口闪进来，刚才躲在外头听了个大概，脸色有点发白。
大人，京城来的探子……会不会带刀子？
肯定带刀子。李云天没看他，把工具一件件归位，但他们来的目的是取证，不是杀人。杀了我，京城乱得更快，对谁都没好处。
那……万一他们找到了什么？
找不到。李云天把工具箱盖上，锁了，咱们的账本只有一套，在郭玉郎那儿；火药坊进出有记录，逢一核一；盐坊上缴朝廷的，分文不差。他转过身，他们要挑刺，就让他们挑，挑不出来，才是最结实的。
王德发松了口气，又鼓起胆子问：那我要不要去盯一下码头？毕竟……探子多走水路。
李云天看了他一眼。
去。别打草惊蛇，看见可疑的记下来，不要动。
王德发立刻挺直了腰，一溜小跑出了工坊。
三日后，钱若水的人分三路出京。
一路扮盐商走官道，一路扮行脚郎中走驿道，最后一路拿着兵部旧文牒，直奔临洮。
王猛得到风声后没有拦，只派了两名旧部远远盯着。他给两人的命令很短：只记接头点，不要惊蛇。
陇西这边，王德发已经蹲在码头第五天了。
李云天让他来盯可疑的人，规矩只有一句：看见记下来，不要动。头三天码头来来去去都是熟脸，什么都没有。第四天他差点以为自己白蹲了。
第五天傍晚，一个生脸的盐商从船上下来。
那人身穿绸面夹袄，手里摇着把折扇，派头十足。可王德发一眼就觉出不对。他跟了李云天这些年，常跑陇西水路的商贩没有他不认得的，
这人是一张生脸。生脸不要紧，要紧的是这盐商不进货也不出货，只在码头上来回走，眼睛一直往工坊的方向瞟，还悄悄数着守卫换班的时辰。
王德发把瓜子壳攥在手心，没动。
天擦黑，那盐商走到卖鱼的高麻婆摊前，顺手把半吊钱塞进鱼篓，低声说了一句：东头的货，明日午时。高麻婆没抬头，应了声晓得了。
王德发认得高麻婆，她在码头卖鱼二十年，从不多嘴。可东头的货是什么货？码头东头只有火药坊和盐仓。
他记下了那盐商的长相：方脸，左眉一道疤，说话带点南边口音。也记下了高麻婆接钱的动作。
回到工坊，他没吵李云天，先去找了赵云策，把看到的一五一十说了。赵云策让他把那人的脸画下来，连夜报给了李云天。
李云天看着那张歪歪扭扭的画像，只说了一句：你盯得对。往后码头的生脸，都报给你赵哥。
王德发嘿嘿一笑，摸了摸怀里还剩的半个烧饼。
而京城的三条线，正在朝他盯着的这片水面之外，悄悄合拢。
午后，御史台的副本先到了兵部左司。
左司郎中看完后，没有立刻归档，而是把二字单独誊在便签上，夹进了当日军报里。
同一时刻，钱若水的人已经在临洮驿站落脚。
掌柜递茶时低声报了两个名字：一个管盐引，一个管驿马。
心腹听完只问了一句：哪个更缺钱？
掌柜答：都缺。
夜里二更，王猛的旧部把第一份盯梢回报送进王府。
回报很短：三路人里，有一路在买通驿卒，问的是陇西来往文牒的封缄样式。
王猛看完，提笔写了四个字：先放后抓。
副将不解：将军，既知对方在做假文牒，为何不立刻拿人？
王猛把纸折起：现在拿，只能拿小鱼。让他们把假文牒送出去，我们才能顺藤摸到谁在京里接。
皇帝那边也没闲着。
三更时分，内侍把一份新抄副本送进御书房。皇帝看完后，只在边上批了一句：
陇西事，先证后断。
这句话当天没有公开，却在第二天清晨传到了钱若水耳朵里。
钱若水听完，半晌没说话，最后只吩咐一句：把线收紧，别留下把柄。