谷雨这天，流云坊市的公田区比往常热闹了数倍。
灵农司在公田边搭了三座芦棚，棚下摆开长案，案上搁着灵茶、灵果和各色灵种样本。坊市里登记在册的灵植师几乎到齐了，加上各区的灵农、散修、家族弟子，乌泱泱站了百来号人。
步烟到的时候人已经聚了大半。身上穿着那件玄清灵纹法衣，针脚密得像水波，日光一照便泛出极淡灵光。腰以素色织带束紧，发髻简简单单挽着，通身没几件饰物。往人群里一站不显山不露水，可那法衣的面料在日光下自有一层润泽，懂行的一眼便知不是凡品。
小雁跟在她旁边，穿着那件鸦青法袍，暗纹在光里隐隐流动，压着嗓子说：“你看那边——”
公田中央的空地上，几位灵植师已经站开了。林执事立在田埂正中，手中展开一卷告示：“谷雨已至，谷雨节依例开办。灵农司特辟公田三亩，供在册灵植师各展所长。凡有独门培育手法者，皆可当众演示，供诸同侪观摩切磋。”
她顿了一顿，目光扫过台下众人：“灵植一道，贵在互鉴。各家手段不同，取长补短，方能精进。本届谷雨节，不限品类，不限手法，唯求真实。育得好，众人看得见；育得糙，也瞒不过同行的眼。诸位，请下场吧。”
言罢将告示往石碑上一贴，退后一步，负手而立。
最先上场的是灵植堂郑副堂主。坊市里少有的二阶下品灵植师，筑基初期，之前灵植师实操考核现场主持就是他。仙云宗灵植堂外派执事，面黑体壮，说话声音洪亮，对灵农出身的人格外宽容。，口头禅：“种田的人不骗种田的人。”
他走到公田中央一块板结已久的生地上蹲下身，掌心贴住田面，不施术法先静了片刻，像是在和土地说话。然后灵力一吐——
脚下的土层从掌下开始，像被无形的手一层层揉开。土粒由硬变软，由实变松，颜色从灰白转深褐。那些松开的土粒在他掌下涌动，像活物般往四处长，一寸寸拔高凝实，在众人眼前竖起一道半人高的土墙。土墙上又抽出细密的藤蔓，交错纠缠，向两侧蔓延开去。短短几息之间，竟在公田中央圈出一小片丈许宽的“林”。
有个年轻灵农大着胆子走进去，走了几步便停住，左右张望，一脸茫然，过了好一会儿才从另一头绕出来。
“迷踪林。”钱司正站在芦棚下，茶盏端得稳稳的，“二阶地灵诀配合木灵根，短时间圈出一片迷障之地，郑副堂主这一手，坊市里能接住的，一只手数得过来。”
郑守拙收了手，那圈藤蔓土墙便缓缓散回土里，地面恢复平整。他站起身，拍了拍手上的土，面上那丝极淡的笑还在，径直走到一旁。
接着上场的是东区的廖瑾于，一阶上品灵植师，练气八层。她走到一株半枯的灵茶树旁，蹲下身把掌心贴住根颈处，灵力缓缓渗入根系周围的土层，极慢，极稳，像在给一个垂死的人一口一口喂灵露。
过了好一会儿，那株灵茶树的枯枝上，最靠近根部的几片卷叶慢慢松开了，叶色从焦黄转淡绿。
“养根回春。”小雁低声说，“一阶上品灵植师里能把根养到这个份上的不多。”
西区的刘云起上场时没什么动静。走到一株灵果幼苗前蹲下身，掌心贴住苗茎基部，灵力以极稳的节奏一吐一收。那苗的茎秆在他掌下慢慢挺直，叶片一片接一片舒展开来，新叶从顶芽处抽出一片，两片，三片，层层叠叠往外冒，到了最后茎顶鼓出一个小小的花苞淡粉色将开未开。
“抽枝催花。”旁边有人点头，“一阶中品里算顶尖的了。”
轮到一阶下品灵植师上场时，人群里的目光便散了些。
一个年轻灵植师走上前，从怀中取出一粒灵麦种搁在掌心，以灵力缓缓温养。过了约莫半盏茶的工夫，那种子在他掌心轻轻一颤，壳面裂开一道极细的缝，一线白生生的胚芽从缝里顶出来，颤颤巍巍地立起。
“催芽。”小雁低声说，“一阶下品最基础的活计，但能催到这个份上，也算手稳了。”
周围响起稀稀落落的掌声。
步烟站在人群里，掌心微微攥紧。她也是一阶下品，但她要施展的东西不在这一阶。
她走上前，来到一块灵农司特意留出来的旱地。土色偏灰，板结得厉害，上头种着几株半死不活的灵苗。
她双掌平举，十指微张，灵力从丹田涌出，细密水雾从指缝间逸出。水雾升腾却不散，在空中聚成一层薄薄的云气，那云气起初只有丈许宽，随后如涟漪般向四周漫开，整片公田上空都笼上了一层极细极淡的青白色水雾。
然后她双掌轻轻一落。
水雾从空中缓缓降下，像一片极细的温润潮气，无声无息地罩住整片灵田。水珠落在旱地龟裂面上，落在灵苗的叶面上，渗下去时带走了那层青雾。旱地的灰色土面在雾中慢慢转深，灵苗原本微蔫的叶片在雾中轻轻颤了一下，然后缓缓支棱起来，叶色由暗转青，叶尖上凝着一层极细的水光。
人群安静了一瞬。
“甘霖术？”有人低声说，“一阶下品灵植师，怎么会甘霖术？”
“这是灵雨诀的进阶法术，灵气浓度能提五成，覆盖面也广。”那人盯着看了半晌，才转头对旁边的人低声说，“灵雨诀练到这个份上……这位灵植师天赋奇高啊。”
郑副堂主站在芦棚下，手里那盏茶停在了半空。他看了一眼步烟，又看了一眼那片被甘霖术润过的旱地，走到田边蹲身捏了一把土，土粒润而不湿指缝间透出一层极淡的水光。
“不错。”他站起身：“下次逢你讲课时，这甘霖术你给大伙儿讲讲。”
人群里一阵低低的议论。步烟收了掌退回人群里。
散场后日头已近晌午，灵植师们三三两两往坊市方向走。
廖秋梅拉着李兰馨过来，李兰馨拽着步烟袖子小声说：“你那甘霖术太厉害了，下次也教教我呗？我请你吃灵米糕，三块，不，五块！”
步烟笑了一声，故意板起脸：“五块灵米糕就想学甘霖术？你当我是坊市口摆摊卖符的？起码得再添一壶上等灵茶，两篮品相过得去的灵果，还得管我一顿灵食。”
李兰馨气得去捏她胳膊，廖秋梅在旁边嘴角动了一下：“改日去你田里看看那套地引术。”
孙不悔从旁经过朝她点了一下头没说话，但目光比往日多停了半息。
步烟应下几桩邀约，和小雁一道往家走。
东街上人来人往，灵农们挑着桶、扛着锄，各自忙各自的。
“你今日可算出风头了。”小雁走在她旁边，语气里带着笑。
“出不出风头不打紧。”步烟淡淡道，“要紧的是手上一直没寻着合适的灵植灵种。你人脉广，帮我打听打听，有没有人手头存着稀奇古怪的种子，或是拿不准种不种得活的灵种，想托人代育的。若有引荐成功的，给你一成灵石作酬。”
小雁眼珠一转，凑近了些：“稀奇种子？倒真听过两桩。北边那个瘸腿老散修手上好像有一批灵种，搁了几年没敢动。还有个在坊市倒腾灵材的，前阵子收了一包什么东西，自己认不得，问了几家都不敢接。回头我去替你问问。”
“行。”步烟点了下头，“问成了，一成归你，不亏你跑腿。”
谷雨过后，天会越来越暖，灵田里的活也会越来越多。
步烟挤在人群里往外走的时候，感觉到有人在看她。她没回头，但能察觉到那道目光落在她背上，带着一种不太友善的打量。她加快了步子，往坊市方向走。
拐进坊市东街，往灵农司方向走，打算去找林执事说些事情。走到灵农司门口的时候，一个人影从大榕树底下站起来，挡在她前面。
是个十七八岁的少年，穿着一件灰蓝道袍，腰上挂着一柄法剑。步烟认出了他，去年冬天巡防分组的时候，嘲笑派她出去烧火的那个，姓沈，叫沈琰麒。坊市开垦初期就迁来的老灵农家的孩子，练气五层，剑术不错，但脾气又倔又傲，说话不给人留面子。
“步烟，”他开口，声音不高，但带着一股直来直去的冲劲：“你今天施甘霖术的时候我看到了。乙字七队的时候你才练气三层，现在练气四层还学会了甘霖术。不错。”
他说“不错”的时候下巴还是扬着的，但语气里没有嘲讽反而有一丝不太自然的认可。
步烟看着他，没说话。
沈琰麒被她看得有点不自在，偏过头去又转回来：“不过你最近在坊市跑得有点勤。我在东街看见你好几回了。”他没有问你是不是在做什么，只是陈述了一个事实，语气里带着一丝提醒的意味。
步烟想起去年冬天他在大榕树下嘲笑乙字七队的样子，又想起后来马宏图搜人的时候沈家没有落井下石，沈琰麒也没有跟着起哄。这人嘴毒，但不算坏。
“多谢提醒。”步烟说。
沈琰麒哼了一声转身往灵农司方向走了两步，又停住，头也不回地丢了一句：“你施雨的时候，有个人在人群里站了很久。穿灰袍的，你留意一下。”
步烟站在原地看着他的背影，心里过了一遍他刚才的话。
穿灰袍的，她想起今天施灵雨时那道落在背上的目光，又想起这几天在坊市采购和暗巷出货的路线。
她把玄清灵纹法衣的袖口拢了拢，转身往新院子的方向走。
回到新院，灵泉从竹管里滴进池面的声音一声一声落下来。院墙边的荆棘藤比前几日又蹿高了一截，墨绿色的新叶在暮色里泛着暗光。
她走进静室，在蒲团上坐下来，从储物袋里取出那枚敛息术玉简贴在眉心，又过了一遍口诀。
她把玉简收好，开始运转乙木长青诀，地气从脚下缓缓涌上温温吞吞的。
院子里安静极了，只有灵泉的滴水声和远处田埂上偶尔传来的虫鸣。