外人只道太子温厚隐忍，像只伏在檐下的白鹤；可他们这些老臣心里透亮——这位殿下的手段，锋芒不逊洪武大帝半分。
“宰相之责，是佐天子、理万机、镇百僚！”
“而百僚之上，还有诸位皇子……此等关节，岂是臣能妄议？”
“请殿下恕罪！”
胡惟庸索性撕开遮掩，直捅要害。朱标猝不及防，原已涌至喉头的斥责，硬生生噎住，卡在舌尖，进退不得。
宫墙再高，也挡不住风声。
朱棣与苏慕的事，早传遍内廷外朝！
“胡惟庸——你好大的胆子，这是拿话顶撞咱？”
朱元璋一把拨开身前太子，嘴角扯出抹森然冷笑：
“当真以为人多势众，咱就束手无策？”
“上位！臣万死不敢！”
胡惟庸伏地叩首，嗓音嘶哑欲裂：
“臣不过是听闻此事，觉着群臣忧虑不无道理——燕王殿下年少气盛，心性未稳，恐被宵小蛊惑……”
“说到底，这事本与臣无关。臣该缴的税，一分不少交了，何苦多这一嘴？”
“臣所做一切，全为大明江山啊！”
这番滴水不漏的剖白，反倒让朱元璋一时失了抓手。
靠杀人压不住人心，皇帝想收回早已松手的权柄，谈何容易？
“罢了，咱心里有数，退下吧。”
朱元璋狠狠按住眉心，声如寒铁：
“你既口口声声忠于咱——好，回去告诉他们，不必现在龇牙咧嘴，下月征税之期一到，咱倒要看看，谁的手敢缩！”
“不信邪的，尽管试试！”
听这语气寸步不让，胡惟庸脸色霎时惨白：
“上位……”
“滚！”
胡惟庸浑身一颤，仓皇爬起，灰头土脸退了出去。
大殿重归死寂，空气仿佛凝成铅块，压得人喘不过气。
“父皇，他们这是拿苏先生的命，换国策落地？”
朱标剑眉紧锁，声音里裹着火气：
“如今连面皮都不屑遮了，愈发肆无忌惮！”
太子话里藏针，朱元璋一听便懂，摇头莞尔：
“别急，你老子还没昏聩，更不会拿苏先生的性命，去换什么虚名圣德。”
“再说，你以为咱真应了他们，这事就能收场？”
“这事牵动天下士林命脉，早不是苏慕一人之祸，而是君与臣之间，一场不见血的厮杀！”
朱标面色凝重，嘴唇翕动，终究未言。
“老大啊，哪天若觉着压不住那些骄兵悍将了，提前知会一声——那时，咱手把手教你。”
朱元璋抬手拍了拍太子后背，语气笃定：
“心收稳，没事。走，再磨蹭下去，苏先生的课怕是要讲到尾声了。”
“这该死的胡惟庸，净耽误咱正事！”
话音未落，朱元璋负手迈步，当先而出。
“话说，苏先生，您咋一门心思寻死呢？”
“我寻死？我日日泛舟秦淮，赏花听曲，冷不丁被抓来问斩，我能咋办？”
朱棣落子的手猛地顿住，额角青筋直跳。
“不是说您作死！”
“我是问——您为啥不想活了？”
嗒！
一枚黑子落下，白棋大龙应声断喉，满盘局势豁然洞开。
“一心求死和不想活，不都一个意思？”
“我可没那念头！你别乱扣帽子！”
“措辞注意点——我这叫‘静待终局’！”
苏慕前世吃过亏：只要主动赴死，这盘棋，当场作废。
必须严丝合缝！
朱棣：“……”
静待终局？！
求您了，好歹挣扎两下？
哪有人平白蒙冤，连一丝活命的念头都懒得生？
离谱得没边儿了！
心里刚骂完，朱棣抬手欲落子，忽地瞪圆双眼——
嗯？
我大龙呢？？
“不下了！不下了！”
他啪地摔了棋子，烦躁起身活动筋骨，四下张望，嘴里直嘟囔：
“这都啥时辰了？酒菜咋还不送？”
“一群废物点心，干啥啥稀松，吃啥啥见底！”
苏慕斜睨一眼，笑着打趣：
“少在这指桑骂槐啊，不就赢你几坛酒？输不起？”
“苏先生这话可冤死学生了！”朱棣倒抽一口凉气，赶紧转身赔笑：
“您看我虽落魄，酒钱还是掏得出的——诏狱就是我家后院！”
“可这两天不知谁给这些狗东西灌了鸡血，一个个亢奋得不行！”
诏狱向来清闲，油水又厚，真正卖力干活的没几个——不是蹲墙根甩扑克，就是凑一块灌黄汤。可这两天却透着股古怪，连打杂的都蔫头耷脑，躲着活儿走。
“莫非……行刑日快到了？”
苏慕眼梢微扬，语气里带着几分跃跃欲试：
“每逢这时候，诏狱准保鸡飞狗跳：喊冤的、砸门的、抄家伙干架的，一拨接一拨，狱卒脚不沾地都忙不过来。”
朱棣点点头，没多琢磨。
“有道理……”
“管他呢！天塌下来有高个顶着，谁敢动先生一根汗毛，我拧断他脖子当酒壶使！”
他攥紧拳头，“咯吧”一声脆响，指节泛白。
话音未落，朱棣忽然僵住，猛地坐回对面，一脸懵：“哎哟——不对劲啊苏先生！您咋比老诏狱的班头还门儿清？”
“我刚调来那会儿，连东监西牢都分不清，您倒好，连哪个牢房漏风、哪道铁门吱呀响都说得明明白白！”
“难不成……您常来串门儿？”
苏慕摊开双手，嘴角一翘：“你爱怎么想，就怎么想。”
正说着，跑腿买货的狱卒拎着大包小裹蹿了进来。
鬼祟得像只受惊的耗子，左瞄右扫，东西往桌上一撂，连赏钱都不敢讨，转身就蹽得没影儿了。
“呸！”
朱棣嗤笑一声，满脸鄙夷：“瞅那副怂样！胆子比芝麻还小，偏要钻诏狱这龙潭虎穴，脑子进水了吧？”
话音未落，他已弯腰抄起一坛陈年花雕，手掌一拍，“啪”地掀开泥封，毕恭毕敬推到苏慕跟前。
“请先生满饮！”
苏慕略一颔首，仰头啜了一口，喉间温润酣畅，爽利得很：
“今日耽搁了些时辰，咱们边吃边聊，说到哪儿算哪儿。”
“得嘞！”
朱棣精神一振，麻利地摆开酒菜碗筷，挺直腰板坐定，眼巴巴等苏慕先动筷子。
“昨儿聊到皇子俸禄的事，布置给你的功课，可想明白了？”
他夹起一片酱牛肉送入口中，细细嚼着，咸香醇厚。
“呃……先生，我反复琢磨，唯一能兜住底的办法，就是彻底废了皇子的月例。”
朱棣挠挠后脑勺，皱眉叹气：
“您说的太吓人了，动不动就江山倾覆、社稷崩塌，谁听了不心慌？”
“真没别的招儿了，干脆一刀砍断，反倒干净利落！”
他倒不心疼那点俸银——尚未娶妻建府，日常用度本就简单。大哥朱标想必也无异议；可二哥朱樉、三哥朱棡，怕是宁可掀了衙门也不肯松口。
往后那些弟弟们……啧，更别指望！
苏慕摇头轻笑：“你想得太浅了。一刀切固然痛快，可你觉得——老朱肯点头？”
“让他撒手不管子孙后代？他闭眼那天，眼皮都压不住那口气！”
隔壁偷听的朱元璋脸色骤沉。
来了！
终于戳到要害上了！
“也是……”
朱棣抿了口酒，点头应和。
老头子嘴上骂得狠，下手打得重，可对儿子们，那是实打实掏心掏肺的好。
“那眼下这局，岂不是死路一条？”
“到底该怎么破？”
苏慕慢悠悠晃了晃筷子，竹筷在指间轻轻打转。
“莫急，棋还没下完，活路多的是。”
“你始终没沉下心去琢磨——这事的根子，究竟扎在哪儿。”
他缓声点拨：
“我说过，压低眼前皇子的俸禄，只是堵漏，不是治本。这时候，你该盯的，是十年、二十年以后。”
“以后？”
“对，就是以后。”
见朱棣仍是一脸茫然，苏慕笑了笑：
“不出几十年，大明的宗室，就能把国库生生啃空、拖垮！”
隔壁朱元璋一听，嘴角差点咧到耳根。
“老大，听见没？！”
“刘伯温昨夜说的，一字不差！”
朱标含笑摇头：“苏先生所言，与刘先生虽同出一辙，但语意深浅，未必全然相同。”
“可字句几乎一样，判断也如出一辙，足见刘先生确有先见之明。”
朱元璋起身离墙，踱回案后落座，舒展身子笑道：
“什么屠龙秘术、改天换地，当初听得我后脊发凉！刘基那老狐狸，一天不故弄玄虚，浑身骨头缝都痒！”
“解法都撞一块儿去了，还能差多少？”
“依咱看，苏慕这小子，阅历见识未必真胜过刘基多少——不过是刘基太倔，总爱藏锋，让人分不清他是真糊涂还是装傻！”
他拍拍朱标肩膀，朗声大笑，顺手给自己脸上添了三分光彩：
“天下终究是你们年轻人的，可眼下这盘棋，还得靠咱这些老胳膊老腿撑着！”
笑声尚在梁上打旋，隔壁苏慕下一句，却叫朱元璋脸上的笑意瞬间冻住。
“去把棋盘取来，给你出个题。”
朱棣一听，顿时垮下脸，拖长腔调哀叹：
“又来？！”
“您明知道我算数不行，偏拿难题磨我，这不是存心为难人嘛……”