净化军，压到了灰石城外围。
那是少年王腓特烈登基后的第十日。教廷总堂圣武库重启令的钟声，还悬在圣克劳德的天空上；而净化军的军旗，已经一路南下，扎在了灰石城外的旷野里。军旗上那柄倒悬的十字，在风里猎猎作响，像一道悬在所有人头顶的利刃。
这一次，教廷学乖了。净化军没有贸然攻城，而是远远地，围着灰石城，扎下营寨，摆开了阵势。军寨绵延数里，炊烟缭绕，一眼望不到头。
大人，霍尔立在城头，望着那一片肃杀，声音发沉，净化军扎营了。围而不攻——他们是要耗，是要困。
艾德里克望着那片营寨，久久没有说话。
教廷这次，他开口，不是要攻城。是要。
布兰德一怔。
圣战军十万，没打下灰石城。教廷不会再拿血肉来撞咱们的铁。艾德里克道，这回，他换了个法子——用净化令的合法性，逼咱们，逼咱们。他派人来，查工业区，查矿能网，查每一间厂房。只要查出一点的影子，他就有了名正言顺的刀。
迎查？甘纳西道，那咱们，让他查？
让他查。艾德里克一字一句，他查他的。咱们，做咱们的。
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当日，灰石城，总办署。
艾德里克、霍尔、拉斐尔、老把头、布兰德、米兰达，围着一张铺满图纸的长桌。桌上，摊开的，正是当年那套136 撤离预案的旧图纸，还有一份，连夜新画出来的，地下产能布局图。
教廷要查，咱们不能硬抗。艾德里克的手指，在图纸上游走，工业区的地面厂房，拆一部分，停一部分，摆出一副遵旨解散的样子，让他查。可真正的东西——
他的手指，落到图纸上那条纵横交错的虚线：真正的东西，往下走。
往下走？老把头抬头。
下矿道。艾德里克道，当年圣战军围城，咱们靠矿道网，藏过技师、藏过粮食。如今，咱们把核心产能，整套，搬进矿道里——冲床、镗床、符文机床、斯特林钢的炉子，全部，下地。
136 撤离预案，是救人。这一回，他一字一句，咱们把它，升级成保产能
把地面，留给教廷去查；把火，藏进地底。
霍尔眼睛一亮：大人是说——明守暗转！
艾德里克道，地面，是给教廷看的空厂房。地底，才是灰石城真正的命。只要火在地下，教廷查破了地面，也是白查。
可井下，布兰德皱眉，空间有限，火怎么烧？
井下，不需要那么大的炉子。艾德里克道，咱们要保的，不是，是。
他转向拉斐尔与霍尔：这就是第二件事——种子计划
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种子计划四个字，落在长桌上，像一枚钉子，钉进每个人心里。
教廷能查封厂房，能没收设备，艾德里克道，可它封不住图纸，也抓不住人心里的火。
拉斐尔，霍尔——他道，把工业区所有的技术图纸，挑最核心的，抄成三份。
三份？拉斐尔问。
图纸，三份分藏。艾德里克道，一份，留在灰石城地底，保咱们的命脉；一份，交给霍尔，随技师队走奥伦尼亚线，藏到那边；第三份——他顿了顿，藏进圣克劳德，教廷的眼皮底下。狡兔三窟，教廷封得了一处，封不了三处。
技师呢？霍尔道。
技师，分批。艾德里克道，老把头带队，把最要紧的技工、符文师傅，分批往奥伦尼亚转。奥伦尼亚的商路是咱们用斯特林钢换来的，那边信得过。教廷追查，也只查得到技师返乡，查不到。
大人，老把头抬头，眼眶有点热，您这是……把咱们的根，一根一根，往地下扎，往国外挪啊。
根扎得深，艾德里克道，教廷就挖不绝。
只要图纸还在，技师还在，他一字一句，就算灰石城的烟囱，全被教廷扒了——瓦拉尼亚的火，也灭不了。
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三日后，教廷的净化稽查使，到了灰石城。
那是一位身材瘦削、目光阴鸷的神甫，带着一队净化军与教廷书记官，浩浩荡荡，进了工业区。他捧着那份净化令，从第一间厂房，查起。
他看到的，是停工了的车间。机床上蒙着灰，炉子冷着，烟囱里不再冒烟。一排排工人，垂手站着，望着那位神甫，目光平静。
斯特林男爵，神甫捏着那份净化令，开口，净化令限工业区限期解散。您，倒是很识相。这厂房，停得干干净净。
大人要查，艾德里克道，灰石城，自然配合。
配合？神甫冷笑，目光，却一寸一寸，扫过那些蒙灰的机床，可我听说，斯特林的炉子，烧得瓦拉尼亚半边天都红。怎么，就剩这一排冷炉子了？
炉子，艾德里克道，说停，就停。可火——
他顿了顿，望着那位神甫，开口：
您要查的厂房，在这儿。可炉子的火，不在厂房里——在人心上。
神甫的目光，猛地一凝。
人心？他冷声道，斯特林，你是说，你的火，藏进人心了？
火，不是藏进人心。艾德里克道，是人心里，本来就有火。瓦拉尼亚的百姓，要灯，要饭，要暖——这火，就烧在每一户人家的心里。大人查封了厂房，查封了机床，可您查封得了，瓦拉尼亚百姓心里的那盏灯吗？
神甫盯着他，许久，没有说话。
他，走到厂房深处，手指，在那台蒙灰的机床底座上，轻轻，叩了叩。
那声音，空洞而沉闷。
神甫的目光，落在那台机床下方，那片被撬开又重新铺平的青石地面上，眼底，划过一丝不易察觉的光。
他没有再说话。他转过身，大步，走出了厂房。
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当夜，灰石城地底，矿道深处。
一片被钢板重新加固的洞窟里，灯火通明。冲床的轰鸣，车床的飞转，符文机床的蓝光，在地下，织成一片流动的火。那座从地面的斯特林钢炉子，正被工人们，小心翼翼地，一块一块，重新拼装起来。
大人，老把头抹着汗，望着这片地底的火光，声音里带着说不出的酸涩与滚烫，炉子，挪下来了。钢，照样能炼。就是……这儿闷，暗，不像地面上，能看见天。
看不见天，艾德里克蹲下身，拍了拍那台刚拼好的机床，可火，还是那团火。
地面上的厂房，是给教廷查的。地底的火，是给瓦拉尼亚烧的。他一字一句，只要这炉子还烧着，斯特林领，就还在。
就在这时，矿道口，传来一阵急促的脚步声。
霍尔冲了进来，脸色铁青：
大人！净化军，连夜出了营寨！他们没走大路——是奔着矿道西支线来的！有人，给他们带路了！
艾德里克霍然抬头。
矿道西支线——那正是，刚刚搬下去的核心产能，藏身的地方。
远处，地面之上，隐约传来，净化军甲胄的碰撞声，与矿道口的，脚步声。
一队人马，正一步一步，逼近地下产能的入口。
艾德里克的手，按在腰间那把冷硬的钥匙上，指节，泛白。
——净化军查抄工业区，查到了地下产能的入口。
他的面前，只剩两条路：
要么，保下这地底的产能，让净化军查个正着——二字，当场坐实，教廷就此落下铁证；
要么，炸毁这矿道口的产能，毁炉保人——让这好不容易藏下来的火，再一次，被掐灭在地底。
地底的火，在灯光里，灼灼地，烧着。
矿道口，脚步声，越来越近了。