庆功宴的第三日，圣克劳德教廷总堂的钟声，第一次响到了灰石城。
不，钟声传不到灰石城——传到灰石城的，是贴着钟声而来的东西。
艾德里克站在城门，看着城卫撕下一张刚糊上墙的纸。纸是羊皮浆的，印着教廷总堂的圣火纹章，墨迹还带着潮气，一看就是连夜刷出来的。
他抬手拦住：
城卫念了，声音发颤：
……蒸汽机、符文机床，皆以凡火僭越圣火，以人力亵渎神赐，是为亵渎造物。斯特林领男爵艾德里克，三十日内焚毁全部亵渎之物，献矿能于圣光，违者——圣光教廷，兴兵征讨，是为圣战。
满街的人都静了。
老把头把铁锹往地上一杵，骂了句粗口：圣战？他们连自己画的都看不住，倒要来管咱们的铁和火？
没人接话。
铁匠铺门口的老李头，把手在围裙上擦了又擦，望着艾德里克：大人，这……这是要打仗了？
艾德里克没有答。他走到墙边，把那纸檄文揭下来，翻到背面，看了一眼——背面空着，什么都没写。
他忽然笑了。
打仗？他把檄文卷起来，塞进袖子里，老李头，你看错了——这不是战书。
那是什么？
是广告。
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总办署里，煤油灯下，檄文被摊在案上。
甘纳西急得直转：大人，这都什么时候了！红衣主教安布罗西乌斯签了征讨令，圣骑士团都开始集结南下了，您还在这儿……
看广告。艾德里克用笔杆，在檄文上点了点，甘纳西，你做生意这么多年，见过有人花大价钱，印了几千张纸，满城满街地贴，就为了骂一样东西不值钱吗？
甘纳西一愣。
不会。他道，骂不值钱，那是糟蹋纸。真觉得一文不值，谁懒得骂。
艾德里克道，教廷越是兴师动众地骂蒸汽机、骂符文机床、骂矿能——越说明它们值钱。骂得越凶，越值钱。
甘纳西愣住了。
你听，艾德里克站起来，走到窗边，他们骂的是什么？蒸汽机符文机床矿能——一个个点名。他们要是真觉得咱们的东西是邪祟，早该避讳了，哪会宝贝似的，一样一样记在檄文上？
他转过身，看着甘纳西：
这不是战书，是教廷给咱们的产品清单。教廷亲口承认——斯特林领的东西，已经到了值得他们兴师动众的地步。
甘纳西张了张嘴，半天说不出话，最后憋出一句：那……那圣骑士团呢？人家刀都架到脖子上了。
刀架到脖子上，艾德里克道，也得先把饭吃饱了，再谈怎么躲刀。
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夜里，工业区的炉火照常烧着。
艾德里克没有睡。他把拉斐尔、霍尔、老把头叫到总办署，案上摊着檄文，还有一张写满名字的纸——那是他从卷三收束时，一点一点记下的盟友名单。
先说最要紧的，他道，王上那边，什么动静？
霍尔摇头：没有动静。圣克劳德传回来的消息，王上看了檄文，只说了句知道了，再没下文。
知道了。艾德里克重复了一遍，三个字。他是在观望。
观望什么？
观望教廷能不能压死我。艾德里克道，王上要税收，要我的工业区给他生钱；可他又怕乱，怕教廷闹大了收不住。所以他不站队——他等我先出招，看谁撑得住。
老把头一拍桌子：那就打！咱们有火，有矿，有铁路，怕他个鸟圣战！
打仗是最后一步。艾德里克道，在这之前，得先打赢另一场仗——打。教廷说咱们亵渎，咱们得让天下人知道，咱们不是在偷火，是在——把先民的火，重新点起来。
先民？霍尔一愣。
艾德里克从柜子里，抽出那卷旧得发黄的卷宗——那是卷三里，拉斐尔从教廷禁术档案里带回来的东西：
三百年前，先民在瓦拉尼亚的大地上，铺过一条矿能网。他们把矿能引进千家万户，点亮了整片大陆——后来大战，矿能网断了，教廷封了矿，把所有矿脉，都归到了神的恩赐名下。
他顿了顿：
可先民的矿能网，是先民的，不是教廷的。教廷封矿，封了三百年的，是先民留给所有子民的遗产。
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窗外，工业区的灯火连成一片。
艾德里克的声音沉下去：
教廷说蒸汽机是亵渎造物，可三百年前，先民用同样的矿能，点亮过同样的灯。教廷说矿能是，那我就要问一句——神把矿能赐给了天下人，还是只赐给了教廷一个人？
甘纳西心里一凛。他忽然明白，这一仗，打的不是铁，不是火——是。
只要这口气立住了，艾德里克道，教廷就陷入两难。他要是承认先民遗产正当，那咱们的矿能、蒸汽机、符文机床，全是继承先民，不算亵渎；他要是说先民遗产是邪祟——那就是当着天下人的面，骂三百年前祖先传下来的东西是妖孽。
可教廷会认吗？拉斐尔道，他们手里有圣骑士团，有征讨令……
所以他们才急。艾德里克道，他们越急，越说明这步棋踩准了。安布罗西乌斯签征讨令，是要给科尔温撑腰；可教廷内部，不是铁板一块——米兰达她们那批改革派，早看科尔温不顺眼了。
他话音未落，门外传来急促的脚步声。
大人！马尔科冲进来，手里攥着一封信，喘得厉害，米兰达牧师的信，加急——教廷的改革派，被压下去了！科尔温以散布异说的名义，把米兰达禁足在了圣克劳德！
满屋的人，脸色都变了。
甘纳西道：米兰达是咱们在教廷里唯一的内线，她被禁足，等于……
等于教廷要把改革派先掐死。艾德里克接过信，飞快看完，沉默了片刻。
信很短。米兰达只写了一句话：
科尔温要的不是圣战，是你。他要用你，杀鸡儆猴，把改革派一起按死。别来圣克劳德——除非你已有万全之策。
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夜更深了。
艾德里克把信折好，放进抽屉，又拿起那卷檄文，看了很久。
米兰达说得对，他终于开口，科尔温这一步，不是冲工业区来的，是冲来的。他要的是在审判台上，把斯特林钢钉死成，顺手，把改革派一起收拾了。
他站起来，走到窗边。
可他想错了。他道，他把咱们当成鸡了——他要杀鸡儆猴。可他不知道，咱们这头，坐的不是鸡。
是什么？老把头问。
是种地的牛。艾德里克道，他再厉害，也杀不完瓦拉尼亚所有的牛——因为牛在给所有人犁地。他断得了咱们的粮，断不了天下人的嘴。
他把檄文扔回案上：
科尔温要打，咱们就打吃饭仗。圣战断粮，吃饭仗管饱。传话下去——工业区照常开工，符文机床照常量产，铁路照常跑。教廷的檄文贴到哪，咱们的货，就运到哪。
那米兰达那边……甘纳西道。
圣克劳德，我会去。艾德里克道，但不是被教廷吓着去——是去把这场审判，变成教廷自己的火葬场。
他顿了顿，补了一句：
教廷骂得越凶，说明我们的东西越值钱。他们越要封，咱们越要烧。
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深夜，灰石城西北，二十里外的野地里。
一队黑甲的骑士，无声地扎下营盘。
为首一人，勒马而立，望着灰石城方向——那里，工业区的灯火，在夜色里连成一片，蓝光与橙光交织，像一条卧在平原上的火龙。
团长，身后一名骑士道，前锋已到，灰石城就在二十里外。是否今夜……
不急。那人道，目光落在灰石城方向，先让他们看看旗号。
他身后的骑士，将那面绣着圣火纹章的军旗，猛地插进土里。
旗在夜风里展开，猎猎作响——
圣火净化。
灰石城的灯火，隔着二十里，映在那面旗上，一明一灭。