行会烧不掉灰石城的厂，堵不死灰石城的路，于是，他们把刀，伸向了灰石城的工人。
断供第五十五天，灰石城工人区，忽然传出谣言：
听说了吗？厂里要赖工钱了！茶馆里，一个穿灰袍的陌生面孔，压着嗓子，断供断了这么多天，斯特林的账上，早就空了。他拿什么发工钱？他拿什么养那一百多号人？我看，用不了几天，厂里就得停工，停工的工钱，一分都别想拿到！
真的假的？旁边的铁匠，半信半疑。
我小舅子在总办署当差，亲耳听见的！灰袍人信誓旦旦，你们还不知道吧——王都的订单，退了多少？三十单！三十单！银子都退回去了，账上还能剩几个钱？
谣言，像长了脚，一夜之间，传遍工人区。
第二天一早，轧钢车间的工人，没上工。
不是罢工，是——一群工人，堵在车间门口，你看看我，我看看你。有人小声嘀咕：要不……先去把工钱领了？万一真停了工，工钱找谁要去？
领什么工钱！有人喊，现在领，就是信了那些谣言——厂里没事，领什么！
那要是真有事呢？
吵吵嚷嚷间，一个灰袍的身影，混在人群里，煽风点火：诸位！别傻了！斯特林是贵族，贵族最会糊弄人！他嘴上说得好听——工契，晋升，可银子呢？银子在哪儿？咱们给他干了大半年的活，可别到最后，一个子儿都拿不着！
人群，骚动起来。
就在这时，车间门口，传来一声清咳。
艾德里克不知什么时候到了。他身后，跟着奥列格和两个账房——账房手里，各捧着一口沉甸甸的铜箱。
诸位。艾德里克的声音不高，却清清楚楚，我听说，有人担心厂里发不出工钱。那正好——今儿是发薪日。我让账房，把工钱，当面发给大家。
他示意账房打开铜箱。铜箱一声，打开——里面，是码得整整齐齐的银币，在晨光里，晃得人眼花。
这个月的工钱，一分工没少，全在这儿。艾德里克道，按工契上的名册，一个一个来——名字，工级，工钱，当场点清，当面拿走。
工人区，静了一瞬。然后，人群像开闸的水，涌向账房。
老李，技师三级，月银七钱——拿好。
小刘，学徒二级，月银四钱——拿好。
王师傅，技工一级，月银六钱——拿好。
银币一枚一枚，从账房手里，递到工人手里。有人数着银币，手在发抖；有人把银币攥在手心，指节发白。发到一半，有人忽然喊了一嗓子：
工钱一个子儿没少！厂里没赖账！
人群里，有人应和，咱们被骗了！是有人造谣！
艾德里克站在台阶上，看着人群，没有急着说话。等工钱发完，人群安静下来，他才开口：
诸位，我知道你们心里有怕——断供断了这么久，谁不怕？可我怕的不是行会断我的晶，是你们信了行会的谣言，先自己垮了。他顿了顿，行会烧厂，烧不垮咱们；堵路，堵不死咱们；可要是你们信了厂里要垮，自己撂了挑子——那厂，就真的垮了。
人群里，静了下来。有人低下了头。
咱们的厂，靠的是你们这双手。艾德里克道，炉子要人烧，钢要人炼，车床要人开——行会能断我的晶，断不了你们的手。只要你们的手还在这儿，灰石城的炉火，就不会熄。
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散场后，鲁汉揪着一个人，进了总办署。
是那个穿灰袍的煽风点火的人——他趁乱想溜，被守夜队盯上了，堵在巷子里，逮了个正着。
大人，鲁汉把那灰袍人往地上一按，这小子，是行会派来的！他在工人区，散了两天的谣——厂里要赖工钱，就是他编的！
灰袍人跪在地上，浑身发抖，嘴里还在喊：大人饶命！小人……小人是被逼的！行会给了小人五两银子，让小人……让小人散散谣……小人不知道会闹成这样……
五两银子。艾德里克看着他，声音平静，五两银子，买你去造谣，让一百多号工人，差点跟厂里离心。
大人……小人再也不敢了……
艾德里克没有发火。他蹲下来，看着那个灰袍人：
你起来。我不打你，也不关你。他道，我问你一句话——你在行会，是干什么的？
小人……小人是行会东院的杂役，跑腿的。
跑腿的。艾德里克道，行会给你五两银子，让你造谣，砸人家的饭碗——你砸了灰石城一百多号人的饭碗，灰石城的人，没饭吃，你心里过得去吗？
灰袍人低着头，不吭声。
你走吧。艾德里克道，你回去，告诉行会——灰石城工人的工钱，一个子儿没少；灰石城的炉火，一盏没熄。他们的谣言，白造了。
灰袍人踉跄着爬起来，看了艾德里克一眼，连滚带爬地跑了。
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当晚，工人区，有人敲开了总办署的门。
是轧钢车间的老把头。他端着一碗热腾腾的面，站在门口，憨憨地笑着：
大人，白天那事儿……是我们糊涂。您说得对——厂里要是垮了，行会最高兴。这碗面，是我家那口子煮的，您尝尝……咱工人区的工钱，您一分没少发，咱工人的心，也一分没少在厂里。
艾德里克接过那碗面，看了很久。
老把头，他道，这碗面，我收下了。你回去告诉大家——灰石城的炉火，是大家一起烧起来的。行会想用谣言拆散咱们——咱们偏不散。他们越造谣，咱们越抱团。
夜风从窗外灌进来，吹得碗里的热气，袅袅地散开。
工人区的灯火，一盏一盏，亮着。谣言散了，工钱发了，人心，又拢回来了。
行会花了五两银子，造了一场谣。灰石城发了一箱工钱，把人心，焊得更紧了。