总坛的名册，像一堵漏风的墙。
梅尔基奥让人把西院的学徒名册，锁进了长老议事厅的柜子里——名册锁住了，人锁不住。断供第四十天，总坛累计出走四十七人：学徒、跑腿、杂役、半吊子法师，全跑灰石城去了。
四十七人。长老议事厅里，梅尔基奥的声音，沉得像铅，行会三百年，从没同时丢过四十七个人。斯特林一张工契，就把行会的墙，挖穿了。
长老，有执事小心翼翼地进言，要不……跟斯特林那边，谈一谈？他收的人，咱们出钱赎回来？
梅尔基奥冷笑，拿什么赎？行会的学徒，不值钱；行会的名分，斯特林看不上。你拿钱去赎，他只会觉得——行会怕了。
那……
锁门。梅尔基奥道，从今儿起，总坛四门落锁，学徒一律不许外出。我看他还怎么跑。
总坛的朱红大门，一声，合上了。
门一锁，院子里的学徒，炸了锅——不能出门，就意味着断了探亲，断了活路，连家里捎来的米面，都只能隔着门缝递。有人蹲在墙根，看着墙头那一线天，眼睛发直。
锁门的第三天，议事厅里，爆发了一场争执。
争执的双方，是梅尔基奥，和一个坐在长桌末端、一直没怎么说话的老者。老者叫亚德里安，行会的元老，管了三十年的账——他平时不爱说话，可这天，他开口了。
锁门。亚德里安的声音，不高，却清清楚楚，梅尔基奥，你锁门锁了三天，走了几个人？
还没走。
还没走，可人心已经走了。亚德里安道，学徒们蹲在墙根，看天的看天，发呆的发呆——你锁得住他们的腿，锁不住他们的心。行会的敌人，从来不是斯特林，是饿肚子的学徒。
你什么意思？梅尔基奥转过头，你是在替斯特林说话？
我替行会说话。亚德里安站起身，梅尔基奥，你断魔晶，断的是行会的财路；禁技师，断的是行会的活路；今儿锁门，锁的是行会的死路。三百年行会，多少风浪都过来了——可没有哪一任长老，像你这样，把行会往死路上赶。
亚德里安！
我话说完了。亚德里安拂袖，走到门口，又顿住，梅尔基奥，你听我一句——斯特林那台符文机床，靠的不是魔法，是把人的手艺当人。你要是再这样锁下去、断下去，行会不是输给斯特林，是输给饿肚子的学徒。
他推门出去。议事厅里，一片死寂。
深夜，亚德里安的账房，灯还亮着。他坐在账本堆里，指腹慢慢摩挲着一页页发脆的纸——三十年的账，每一笔他都记得。魔晶的收入，一年比一年高；可学徒的工钱，三年没动过。他抽出一支笔，在账本空页上写下一个数，又划掉；写下一个数，又划掉。最后，他搁下笔，看着窗外圣克劳德的灯火，自言自语：行会不是缺钱。行会是怕——怕手艺传开，怕学徒学成，怕不再是魔法。他把那页纸撕下来，揉成团，丢进炭盆。火苗蹿起，映着他不再年轻的侧脸。
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当晚，灰石城，总办署。
拉斐尔的密信，从圣克劳德辗转送来，压在茶盏底下。艾德里克展开信，看了一遍，又看了一遍。
亚德里安。他低声道，行会管账的元老，三十年的老账房。他今天在议事厅，跟梅尔基奥吵了一架。
吵什么？甘纳西凑上来。
锁门艾德里克道，他说，行会锁门，锁的是死路。他顿了顿，更关键的是——拉斐尔在信里说，亚德里安散了会，没有回府，而是派人，往灰石城商会的方向，送了一封信。
送信？给咱们？
不是给咱们。艾德里克道，是给灰石城商会——打听斯特林技术的价钱。他派的人，找的是商会的一个账房，问的是：符文钢的方子，卖不卖？
甘纳西愣住了：行会的人……想买咱们的方子？
不是行会。艾德里克道，是亚德里安。他跟梅尔基奥不是一路人——梅尔基奥想烧，亚德里安想买。行会内部，已经开始裂了。
他放下信，走到窗边，看着夜色里的工业区。炉火映着厂房，像一条正在苏醒的龙。
烧的想烧死咱们，买的想买走咱们。他低声道，梅尔基奥的刀，和亚德里安的账本，指向的是两个方向。行会这堵墙——从里面，裂了。
大人，甘纳西道，那咱们……要不要跟亚德里安接触？
不急。艾德里克道，他想买，是想吞；他想反梅尔基奥，是想取而代之。无论哪样，他都不是——他是。他转身，裂缝，要用在刀刃上。等行会的墙，裂到那个程度，咱们再伸手，才能把墙掰开。
窗外，炉火正旺。
圣克劳德总坛的方向，那扇朱红大门，还锁着。门里的学徒，蹲在墙根，看着墙头那一线天。
亚德里安的账本，在夜色里，翻了一页又一页。