断晶第十天，灰石城开始喘不过气来。
魔晶库房早在第三天就见了底。行会封炉封得彻底，连市面上的零散魔晶，也一夜之间被扫了个精光——有人出三倍价收，收不到一粒。铁匠铺的炉子，从早到晚烧着煤，可火色明显不对，铁坯烧不透，敲起来声音发闷。
第十天傍晚，轧钢车间出了事。
一台轧钢机，烧到一半，炉温骤降，钢坯卡在辊道里，怎么也过不去。工人们围着机器，一筹莫展。奥列格赶来，拆开炉膛一看，脸色就变了：
煤烧完了。接矿能的那条管道——断供了。
断供？车间主任急了，前儿不是刚接通吗？
是接通了，可矿能那头，压不稳。奥列格抹了把汗，行会断了咱们的晶，矿区那头的输出口，也被人动了手脚——导槽里淤了一层东西，矿能过不来。
淤了什么东西？
沙子。奥列格的声音发沉，细沙子，顺着导槽灌进来的。不是自然淤的，是有人倒的。
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总办署里，艾德里克听完汇报，久久没说话。
细沙堵槽。他低声道，行会这一手，比断晶还狠。断晶是明着掐脖子，堵槽是暗着放血——矿能出不来，咱们的灯，就是烧煤也亮不满。他们要让灰石城，一盏一盏，黑下去。
大人，甘纳西道，矿区的导槽，我来回跑了几趟，淤了三次，清了三次，清完就再淤。守夜队盯着，可矿区那么大，人家半夜摸进去，堵了就走，抓不住。
抓不住，就换个抓法。艾德里克站起身，马尔科，你带人，把导槽从矿区输出口到工业区这一段，走一遍，画一张图——哪段最容易淤，哪段最容易被人摸进去，都标出来。鲁汉，你按图布岗，别守整条线，守那几个卡脖子的弯道。
两人应道。
奥列格，艾德里克转向他，导槽淤沙，不是只有一条路。你回去想想——能不能在导槽口，加一道？细沙能进槽，说明槽口没把关。咱们给槽口装一道滤，让沙子进不来，矿能出得来。
滤网……奥列格眼睛一亮，大人，这个可行！用细铜丝编，网眼比沙眼小一圈，矿能穿得过去，沙子过不来！
那就编。艾德里克道，三日内，编出来，装上。行会倒一勺沙，咱们装一张网——他倒十勺，咱们装十张。看是他倒得快，还是咱们装得快。
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当夜，灰石城第一次，全城断电。
不是行会堵的——是工业区主动断的。
艾德里克下了令：为配合矿区导槽清淤加固，工业区主供线停供两个时辰，全城改用煤灯应急。命令一出，城里先是一阵骚动，可很快，骚动变成了另一种声音——
铁匠铺的老李头，把自家存的那半筐煤，搬到了街心：煤灯就煤灯！行会想吓唬咱们，咱们偏不慌！
磨坊主抱着两捆劈柴，当街点起一堆火：灰石城的老规矩——炉子里没晶，还有煤，有柴，有火种！
城门广场上，有人把铁锈河工业区发的煤灯应急手册贴了出来，上面用大白话写着：煤怎么烧火最旺，火怎么省着用最久，哪家哪户轮值看火。闹闹哄哄的街面，竟慢慢静了下来——各家的煤灯，一盏一盏亮起来，昏黄的火光，连成一片，把灰石城的夜，烧得暖烘烘的。
两个时辰后，矿区导槽清淤完毕，滤网装上。
工业区主供线复通。全城灯火，重新亮起——这一回，不是昏黄的煤灯，是矿能烧出的、幽蓝而稳的光。
矿区还亮着吗？有人在人群里喊。
亮着！有人应，比谁都亮！
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断晶第十二天，圣克劳德传来消息。
行会密使在城里四处散布：斯特林钢是偷来的钢，买了要连坐。消息像长了脚，一夜之间传遍半个王都——几家订货的贵族府邸，连夜把订单撤了个精光；连先前谈好的皇家采购，也搁了浅。
甘纳西把消息带回来时，脸色铁青：
大人，王都那边，风头彻底变了。现在满城都在传——斯特林领的矿是偷的，钢是偷的，连那盏灯，都是偷行会的火点的。这风再吹下去，别说订单，只怕王上都有人要上书，封咱们的工业区。
偷的？艾德里克听完，反而笑了，好。他造谣说咱们偷，咱们就让他看看，什么叫自己炼的
他站起身，从案下取出一块钢坯，放在桌上：
这块，是符文钢的样坯——矿能淬炼，掺了咱们自己改良的炉料，硬度和韧性，比魔晶钢高出一截。试制成了三块，够用了。甘纳西，你带上它，去王都。
带它去王都？
去告诉那些撤单的贵族：斯特林钢不是偷来的，是炼出来的。艾德里克道，让他们亲手拿剑砍一砍——砍不动，就是自己炼的；砍得动，我斯特林把头赔给他。
甘纳西攥紧了那块钢坯，眼睛亮起来：
夜风从窗口灌进来，吹得桌上的信函沙沙响。总办署的灯，依旧亮着。铁锈河对岸，工业区的炉火，正借着新装的滤网，把矿能稳稳地接进炉膛——行会倒一勺沙，他们装一张网；行会放一阵风，他们回一块钢。
灰石城的夜，越来越黑，也越来越亮。