禁煤折子压了三天，王上那句谁能证明煤无害，谁说了算，传遍王都的第三天，艾德里克动了。
他没有急着递折子，先把三本账，摊在了巴德利面前。
第一本账，他翻开第一本，煤油灯。圣光节后，王宫三殿的灯单，分销网四十八家的铺子，加上沿线的驿站、码头、矿井——瓦拉尼亚如今烧煤油灯的户数，比圣光节前翻了三倍。这盏灯烧的是煤油，煤油从哪来？从煤里来。禁了煤，煤油断供，王宫三殿的灯，第一个先灭。
巴德利接过账本，飞快地拨着算盘，半晌，抬头道：大人，按账上的数，禁煤一年，光王宫灯油一项，国库就少进……这个数。他报了个数字，自己先吸了口凉气。
第二本账，艾德里克翻到第二本，矿能。分流槽刻到中段，矿能一旦出地，瓦拉尼亚的灯，就能从烧煤油烧矿能——可那得等分流工程通口。通口之前，煤是过渡的命脉。禁煤禁的是，可矿能还接不上，中间断的这一截，算谁的？
算……算国库的。巴德利道，禁了煤，矿能没接上，灯全灭——这笔账，王上最清楚。
第三本账。艾德里克翻开第三本，税收。工业区的锻压、机床、装配线，烧的全是煤。禁了煤，工业区停摆，订单违约，税赋缺口——你算算，禁煤一年，王上丢的税收，比行会十年的保护费还多多少？
巴德利拨完最后一笔算盘，抬头时，眼睛都直了：大人……这个数，够行会交一百年的。
三本账摆在这儿。艾德里克把三本账本合上，禁煤禁的不是，是王上的国库、王宫的灯、工业区的炉子。梅尔基奥拿煤烟秽浊当旗号——可他要禁的，是这三样东西。
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三本账，是给王上看的；可光有账，不够。艾德里克把霍尔和米兰达，分别约到了一处。
头一处，是王都的官驿。霍尔风尘仆仆地赶到，听完艾德里克的来意，沉默了片刻：斯特林，禁煤这事，王都的商人比你还急。煤是商路的命脉——南来的煤、北往的货，一路烧的都是煤。煤一禁，商路断一半。王都商会的几个大行首，已经联名写了折子，准备递上去——就差一个牵头的人。
那你就牵这个头。艾德里克道，商人的折子，比工业区的折子好递——王上信商人，信的是。商路断了，税就断了；税断了，王上比谁都先急。
霍尔点头去了。第二处，是圣克劳德的教堂侧院。米兰达听他说完，捻着那串木珠，想了一会儿：禁煤折子里，守旧派是联名的。他们拿煤烟污圣光说话——那教廷改革派，就反着说。煤烟是秽，可煤烟供暖，暖的是百姓的屋；煤油点灯，亮的是百姓的夜。教义讲，济世就得先让人有灯、有暖——煤，是济世的柴火。
这话，艾德里克道，煤无害三个字，有分量得多。
分量够不够，看王上信谁。米兰达道，你只管把煤无害的实证准备好——话，我来递。
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实证的场地，定在圣克劳德城门广场。
艾德里克的意思是：禁煤是行会递的折子，要驳，不能关起门来驳——当着全城的面，让王上亲眼看看，到底是脏的还是收得住的。奥列格带人连夜赶工，把 076 亲巡时那套余热管道的原理，放大成一座城门广场上的演示台：一座小锅炉，一套管道，几盏煤油灯，一截伸向天空的烟囱。
演示分三段。艾德里克交代奥列格，第一段，烧煤——让王上看着黑烟从烟囱里冒出来。第二段，收烟——烟过管道，热水涌出来，黑烟变成白汽。第三段，点灯——煤油灯一盏一盏亮起来。三段演完，煤无害三个字，不用我说，王上自己看得见。
三段。奥列格搓着手，忽然压低声音，老爷，演示的煤样，我已经备好了——用咱们工业区最好的无烟煤，烧起来烟最薄，收烟最干净。可您说，行会那边，会不会来搅局？
艾德里克道，可他们搅局，搅在明面上，咱们反倒好接。怕的是——他们不搅明局，搅暗局。
暗局？
演示台动的手脚，比明着来难防。艾德里克道，煤样、管道、灯油，一样一样，都盯紧了。从今夜起，演示台三班轮守——奥列格你亲自盯煤样，鲁汉盯管道，甘纳西盯灯油。行会要想让咱们当众出丑，最便宜的法子，就是往煤样里做手脚。
往煤样里做手脚……奥列格脸色一变，那要是烧出来全是黑烟、收不干净——
煤无害就成了煤有害艾德里克道，禁煤令，当场落地。
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演示日定在第七日。
前六日，一切风平浪静。演示台在城门广场上立起来，围观的百姓越来越多；奥列格把无烟煤码在台上，一袋一袋，盖着油布；鲁汉带着守夜队，日夜轮守；甘纳西的灯油，装在三只铜桶里，锁在地窖。
第六日夜，艾德里克最后巡了一遍演示台。煤样封着，管道完好，灯油在地窖里锁着。他转身要走，忽然又停住，对鲁汉道：煤样那几袋，明早开演前，再验一遍。
老爷信不过煤？
信得过煤，信不过人。艾德里克道，这六天太平，太平得不像行会的作风。演示前最后一夜，最要命。
第七日清晨，城门广场，人山人海。
演示台四角，燃着四支高烛。台正中，那几袋无烟煤码得整整齐齐。艾德里克站在台前，看了一眼天光，又看了一眼台下——王上的御座，设在广场北侧的高台上，空着，仪仗正在进场。
他抬手，示意奥列格：开演。
奥列格应声，上前，掀开煤袋的油布。
煤袋翻开的一瞬间，奥列格的手，顿住了。
袋里的煤，颜色不对——不是无烟煤那层乌黑的、泛着油亮的光，而是灰扑扑的，夹杂着一缕一缕的黄褐。他伸手抓了一把，捻了捻，又放在鼻子下闻了闻，脸色地白了。
他转过身，望向艾德里克，声音压得极低：
老爷……煤，被人换了。
台下，人声鼎沸。王上的御驾，正进场。
艾德里克看着那袋灰扑扑的煤，目光沉下去。
换了。他低声道，那就让他们看看——换过的煤，烧出来的是什么。
他抬眼，望向台下涌动的人头，又望向高台上正落座的那道黄袍身影。
今儿这场戏，他道，证明煤无害——是证明谁想让煤有害