铁匠铺里的火比灰石城的晨雾还旺。
艾德里克把羊皮纸铺在铁砧旁的木箱上，上面用木炭画着歪歪扭扭的草图——一只圆肚铜炉，一根通到顶的管子，管口接一只活塞气缸。这是他花了一整夜，从前世记忆里一点点抠出来的东西。蒸汽机。瓦特改良之前的粗坯，原理他烂熟，可真要在这破铁匠铺里造出来，还是头一遭。
老铁匠奥列格站在一旁，浓密的灰白胡子沾着煤灰，眯起眼打量那草图：老爷，就凭这么一口破铜锅，您想抽干那矿洞？
不是铜锅，艾德里克敲了敲图纸，是锅炉。水烧开成汽，汽进气缸，顶起活塞，连着抽水管，一上一下，水就被吸上来了。
奥列格嗤笑一声，水汽能有多大劲？顶多把锅盖掀起来。
艾德里克没接话。奥列格是灰石城最好的铁匠，一手锻锤的火候掌控方圆几十里没人比得了，可他对的认知，和这世界的所有人一样，停在锅盖会跳那一步。要说服他，得先把东西造出来。
铁匠铺里叮叮当当响了一上午。奥列格嘴上不以为然，手上却实在——坩埚、铜板、铁管，一样样按艾德里克的吩咐敲打焊接。他的手稳得出奇，铆钉打得又匀又牢，看得艾德里克暗自点头。这个老头虽然嘴硬，手艺是真好。
到了午后，一台半人高的东西堆在了铺子中央。圆鼓鼓的铜锅炉，顶上接出铸铁气缸，一根活塞杆连着长长的抽水管，管口伸向矿洞口那潭淹了半个洞穴的黑水。零件全是边角料拼的，铆缝里还渗着焦黑——原料差，手工精度也差，艾德里克心里清楚，这玩意儿离还差着十万八千里。可眼下债主逼门，他等不了。
老爷，巴德利气喘吁吁地跑进来，霍金斯老爷的管事来了，在外头催，说今日再拿不出个说法，就要去王室递状子了。还有……他压低声音，村里好些人都来看热闹，说咱们老爷疯了，拿口破锅要抽海。
艾德里克抬眼望向门口，果然挤着一圈佃农，个个抻着脖子，脸上半是好奇半是看笑话。有人在小声嘀咕：疯子领主，放着地不种，捣鼓起锅来。
艾德里克没理会。他蹲下来，最后一遍检查管道接口，又用湿泥糊死几处漏气的地方，然后直起身：都退开些，退到墙根。点火。
奥列格举着火把凑近炉膛。噼啪一声，煤块烧起来，火舌舔着铜锅炉底。铺子里安静下来，只有木柴爆裂的脆响和水在炉里咕嘟咕嘟的声响。
起初一切顺利。锅炉里的水渐渐滚开，白色蒸汽从炉顶的缝里嘶嘶往外冒，活塞在气缸里试探性地动了两下，像一头刚醒的野兽。佃农们瞪大了眼——那根铁杆，真的一上一下动起来了！
动了！有人惊呼，老爷那锅……锅真能动！
艾德里克松了口气，正要弯腰去调抽水管，忽然听到一声不对——那嘶嘶声骤然变尖，紧接着的一声闷响，锅炉底部的铆缝整个崩开，白热的蒸汽裹着滚水炸了出来，铜片铁屑四散飞溅。
人群哗地往后缩，惊叫四起。艾德里克被气浪掀了个趔趄，半边衣袖烫得焦卷，火辣辣地疼。锅炉歪倒在一旁，炉膛里的火被水汽浇灭，升腾起一大团白雾。矿洞口那潭水，纹丝没动。
锅炸了！
我就说嘛，疯子领主，拿锅抽水，这不是找死吗！
嘲笑声像冷水一样泼过来。奥列格站在炸开的锅炉前，铁青着脸，一句话没吭——那锅炉的铆缝，是他亲手打的。
艾德里克忍着疼爬起来，扒开白雾，蹲到锅炉边。他没急着去看炸开的缝，反而先伸手，摸向炉顶一处他特意留的、用软木塞堵住的小孔。果然，那软木塞早被汽顶飞了，孔还在。
是我疏忽了。他喘着气，声音沙哑，气压一高，这炉子扛不住。光有锅炉不行，得让它有个的口子，汽压太高时自己放出去，不然迟早炸。
奥列格终于开口，声音发沉：你是说……你早知道它会炸？
我知道它会炸，艾德里克抬头，眼睛在烟熏火燎里亮得惊人，只是不知道会先炸哪里。所以我才在这儿试，不在这儿试，要在矿洞底下试，那才叫真出事。
奥列格愣住了。
周围的哄笑声慢慢低下去。那几个嘲笑的佃农见领主挨了炸还蹲在那指指点点，脸上也不由得现出几分古怪的神色。
艾德里克站起身，甩了甩烫伤的手，向奥列格道：老奥列格，你那铆缝打得没错，错在锅本身扛不住这个压力。咱们再改——这炉膛外头焊一道铁箍，把锅炉整个箍住，别让它胀开；这顶上的塞孔，我换一根软铁做的细管，插到一盆冷水里，汽压一高，汽就从管子里冒出来泡进水里，既泄了压，又不白白放掉热水。
奥列格盯着那被炸飞的软木塞，又看了看艾德里克被烫得焦卷的袖子，忽然闷声道：……你挨了这一炸，还想着怎么让它不漏气。
炸一次，就知道哪儿不对了。艾德里克咧嘴一笑，这锅破了，人还在，就是赚的。
奥列格没再说话，弯腰捡起几片崩飞的铜片，掂了掂，转身回了火炉边。这一次，他打铆的手，比上午更稳了。
两人在铁匠铺里又忙了大半宿。这一次艾德里克把所有该考虑的都考虑进去——锅炉外圈焊上三道铁箍，压得死死的；炉顶换上那根泄压软管，管口探进冷水桶；气缸与活塞之间，用泡过油的亚麻线一圈圈缠死，堵住每一处漏气。煤火烧了又熄，熄了又烧，白雾腾起又散开。
天蒙蒙亮时，第二台蒸汽机立在了矿洞口。这一次，艾德里克没有急着点火，而是先让奥列格用铁钳夹住气缸的每一处接口，自己则蹲在泄压管边，等锅炉里水烧开、汽压一点点上来。
嘶——软管口探进冷水桶，咕嘟咕嘟冒出串串气泡，又顺着桶壁凝回热水，回流进炉膛。活塞在气缸里动起来，一上一下，节奏稳定得近乎固执。
抽水管塞进水里。艾德里克喊。
奥列格把管口往矿洞的黑水里一沉。只听得哗啦一声，那潭静了几十年的积水，竟真的顺着管道翻涌起来，被一次次地吸走、抬升，沿着一根斜向的槽道，哗哗地淌向矿洞外的低洼地。
水位，肉眼可见地降了下去。
铁匠铺里，鸦雀无声。奥列格蹲在抽水管边，眼睁睁看着那潭深不见底的黑水一点一点露出青黑色的岩底，浑浊的老眼瞪得滚圆。他猛地抬头，看着那台突突响着的铁疙瘩，喉咙里滚出一串含混的粗话，半晌才憋出一句：
这……这他妈是神迹！
不是神迹，艾德里克抹了把脸上的煤灰，声音沙哑却笃定，是水烧开了，汽有劲，劲推着杆子，杆子抽水。只要火不熄，它就一直抽。不要魔晶，不要法师，一锅水、一堆煤，就能干完一个法师的活。
奥列格怔怔地看着他，又看了看那台还在轰鸣的机器，忽然单膝跪了下去。他一把抓住艾德里克的衣摆，声音发颤：老爷！我奥列格打了一辈子铁，从没见过不用魔晶就能使唤的水、不用念咒就能动的家伙。若您不嫌我这把老骨头，从今日起，我这条命和这一双手，就卖给您的锅了！
艾德里克伸手把他扶起来，没说什么大话，只拍了拍他的肩：别急着卖命。这才第一炉汽，往后要炼的钢、要打的铁，比这多得多。你手艺好，我缺的就是你这样的人。
矿洞口的人越聚越多。先前嘲笑疯子领主的佃农们，这会儿张着嘴说不出话。水还在往外抽，哗哗地，像要把整座山都抽空似的。有人喃喃道：……这领主，真把海给抽干了？
不是海，巴德利站在人群里，声音不大，却一字一句地，是老爷说的，那是水，是汽，是能让整个灰石城翻身的劲儿。
积水一寸寸退去。青黑色的岩壁从水底露出来，爬满湿滑的苔藓。艾德里克顺着水线往矿洞深处走了几步，火把的光映在洞壁上。忽然，他脚步一顿。
水退尽的最深处，露出两扇锈迹斑斑的铁门。门上交叉贴着一道泛黄的封条，封条上盖着一枚火漆印——印纹是一个灰袍人，躬身抱着一块发光的石头。灰袍会。
那扇门，被灰袍会封了不知多少年。门上还刻着一行模糊的、被苔藓啃噬过的字。艾德里克凑近了，借火光勉强辨认出几个古语词：
……魔力若能源，神亦当失业。
他握着火把的手，收紧。身后抽水机还在突突地响，水声哗哗地流向外头的晨光里。