谈判的地点，选在了行会总坛门前。
不是总坛里面——卡泽尔怕艾德里克进去看多了，艾德里克怕自己进去了出不来。折中，选在总坛大门外的空场上，搭了个临时凉棚，摆了两张长桌，一边坐行会，一边坐工业区。
风很大，吹得凉棚的帘子哗哗响。
行会这边，出面的还是卡泽尔，身后站着两个执事，账本摆了一摞。工业区这边，艾德里克带着甘纳西、奥列格，桌上也摆着账本——比行会的厚一倍。
斯特林男爵。卡泽尔先开口，声音压得很平，行会的条件，我说一遍，你听仔细了——你交还能源库控制权，行会恢复魔晶供应。从今往后，斯特林领的矿，行会代管，你拿四成利。你那些打工法师，一律遣散，不许再收。
交还能源库，遣散法师。艾德里克重复了一遍，卡泽尔法师，行会的条件，我也听仔细了。那我问你——能源库，是行会的吗？
能源库是先民遗产，行会代管三百年——
代管三百年，管出什么来了？艾德里克道，管得矿能三百年不见天日，管得瓦拉尼亚的灯，三百年靠魔晶过日子。你的代，是替谁代的？替先民？先民建能源库，是给瓦拉尼亚照明的，不是给你锁在库里的。
你——
不许再收法师艾德里克不等他开口，继续道，卡泽尔法师，你自己算算——行会断供四十天，灰石城的炉子，熄过一回吗？没有。行会禁技师，灰石城的手艺，断过一茬吗？没有。行会烧草料、堵水渠、炸车间，灰石城，垮过一块砖吗？没有。
他把一摞账本，推到卡泽尔面前：
这是工业区这四十天的账——钢产了多少，退了又补了多少订单，符文机床转了多少个时辰，技师、学徒，收了多少人。卡泽尔法师，你翻一翻——看看斯特林领，还需要行会的一粒魔晶吗？
卡泽尔没有翻账本。他的脸，一寸一寸，僵住了。
不需要。艾德里克替他回答，四十天前，行会断我的晶，是想掐死我；四十天后，我掐你的能，是想告诉你——火这东西，不在谁手里，在火自己那儿。行会垄断了三百年的火，今儿，火自己长腿跑了。
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风，从凉棚外灌进来，吹得桌上的账本，哗哗地响。
卡泽尔沉默了很久。然后，他身后的屏风后面——那扇屏风，从谈判开始，就一直立着，没有人动过——传来一个声音。
声音不高，却像一把钝刀，一寸一寸，刮在每个人的心上：
斯特林，你会为今天这句话，付出代价。
屏风后，一个身影，站起身来。灰袍，白发，脸上刻着深深的皱纹，一双眼睛，半阖着，像一潭深不见底的水。
梅尔基奥。
行会的总长老，二卷里一直活在密信、授意、线报里的那个人，第一次，正面站了出来。
凉棚里，所有人，都屏住了呼吸。
代价。艾德里克没有退。他看着屏风后那个身影，梅尔基奥长老，我这句话，不是今天才说的——是我第一天开矿、第一天炼钢、第一天把矿能引上地面，就想说的。你要收代价，四十天前就该来收。今儿你来了，不是来收代价的——是来讨价的。
讨价？
艾德里克道，你要是真能掐死灰石城，你不会坐在这儿。你坐在这儿，是因为你发现——断了晶，我的炉子照烧；禁了技，我的手艺照转；烧了厂，我的图纸照留。你手里的牌，打光了，你才想起来，跟我坐下谈。
你——
梅尔基奥长老，艾德里克的声音，沉下来，我敬你三百年的行会，敬你先民留下的那套阵纹体系。可你今儿坐在这儿，跟我谈交还能源库遣散法师——你谈的，不是行会的活路，是行会的死路。你越想把火锁回库里，火越要往外跑。你拦不住的。
凉棚里，静了很久。
梅尔基奥没有再看艾德里克。他站起身，转身，向总坛大门走去。走到门口，他停住，没有回头：
斯特林。你是个聪明人——可聪明人，最忌讳的，就是以为自己看穿了一切。他顿了顿，你觉得你赢了。那我让你看看——真正的火，不在你的炉子里，在行会的地底下。
他推开门，走了进去。朱红大门，一声，在他身后合上。
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谈判，破裂了。
当晚，灰石城总办署，艾德里克坐在桌边，久久没有说话。
大人，甘纳西小心翼翼地开口，梅尔基奥最后那句话——真正的火，在行会的地底下。这是什么意思？
地底下。艾德里克低声道，拉斐尔密信里提过——行会总坛地底，有一座旧时代留下的工程，长老们叫它。梅尔基奥一直想启动它。它要是启动——他顿了顿，就该是他说的真正的火
话音刚落，门外传来一阵急促的脚步声。
鲁汉撞开门，脸上带着一种奇怪的神色：
大人！矿区出事了！地底下，传来一阵一阵的闷响——不是地鸣，是……是像什么东西，在底下，一下一下，吸着什么。矿区的探照灯，也开始不稳了，忽明忽暗的！
艾德里克霍然起身。
总祭。他低声道，梅尔基奥，动手了。
他走到窗边，看着矿区的方向。夜色里，矿区的探照灯，正一下一下，闪着——像一只正在被抽干血的眼睛。
他输光了明面，艾德里克道，开始挖地底了。
风从窗口灌进来，带着铁锈河水气的凉意。
圣克劳德总坛的地底深处，那座的阵眼，正在黑暗中，一点一点，转动起来。