总坛的通牒，是第七日到期。
达里安，限你七日内回坛，领差事。逾期不归，按叛徒论处。
通牒是卡泽尔亲笔写的，盖着总坛的火漆大印，从圣克劳德一路送到灰石城。送信的行会执事，把通牒拍在总办署的桌上，皮笑肉不笑：
斯特林男爵，总坛的长老们说了——达里安是行会的人，行会要用人，天经地义。您收留行会的叛徒，是要跟整个行会过不去吗？
艾德里克没接话。他拿起通牒，看了看，放下：通牒收到了。达里安走不走，让他自己答。
执事哼了一声，拂袖而去。
当晚，工业区符文车间，达里安坐在机床上，手里攥着那把刻刀，一言不发。
艾德里克走进来，在他旁边坐下。车间里没有别人，只有机床的铁躯，在灯光下泛着冷光。
通牒的事，艾德里克道，你怎么想？
我不知道。达里安开口，声音很轻，我在行会二十年，刻了二十年槽。长老们一句话，我就得回去——回去刻那道的阵眼。他顿了顿，可那阵眼，我刻过一角。我知道它是什么——它不是用来封矿的，是用来的。它要是转起来，整个矿脉，都会被抽干。
那你回去，是去刻它。
达里安道，我不回去，行会就拿我当叛徒；我回去，就得亲手刻那道阵眼。他抬起头，看着艾德里克，大人，我在行会，从来没得选过。选什么，不选什么，都是长老们定的。
艾德里克看着他，没有说话。
可今儿，达里安的声音，慢慢稳下来，我想自己选一回。我不回去。这道阵眼，我不刻。
不刻，行会要你的命。
要命就要命。达里安道，我刻了二十年行会想刻的槽，刻得够多了。我这条命，要是有一次，能由我自己做主——死也值了。
艾德里克站起来，走到窗边，看着夜色里的工业区。灯火连成一片，像一条醒着的火龙。
达里安，他开口，你的命，行会要，也得先问过工业区。可你要留在灰石城，光靠一句不回去，不够——行会抓你，是行会内务，工业区管不着。你得有个名分，让行会动不了你。
名分？
艾德里克转身，你听说过，王都的学院进修名额
达里安一愣：那东西……不是给贵族子弟准备的？
规矩是死的，人是活的。艾德里克道，霍尔在圣克劳德，认识几个管学院的文书。我让他给你家里人办两张进修文书——你爹娘，进王都学院挂个家属研修的名头。人进了王都，就进了王权的地盘，行会的手，再长也伸不进去。
我爹娘……达里安的声音，忽然有点发涩，他们还在圣克劳德。行会要是拿他们……
所以，动作要快。艾德里克道，明儿一早，霍尔就动身。三日内，把你爹娘接出圣克劳德——借着的名头，光明正大地走。行会就算想拦，也没理由拦：王都学院的名额，是王上给的，行会管不着。
可是……达里安沉默了很久，才道，我爹娘一走，行会就更认定了我是叛徒。他们会派执法队来抓我——抓不着我，就会抓工业区的人。
抓工业区的人？艾德里克笑了，让他们抓。灰石城的守夜队，不是吃素的。而且——他顿了顿，叛，行会越急；行会越急，出的招越狠；招越狠，人心散得越快。你留在灰石城，不是给工业区惹祸——是给行会，抽走了最后一根梁。
车间里，静了很久。
达里安低下头，看着手里的刻刀。刀尖上，还沾着白天刻分流槽的铜屑。
大人，他开口，我有个请求。
你说。
我留在灰石城，行会那道的阵眼，就没人刻了——可阵眼这东西，不是只有会刻的人才能碰。它转起来之前，总得有个人，在阵眼上做手脚。达里安抬起头，眼睛在灯光下，亮得吓人，大人，我在行会，跟阵眼打过二十年交道。我知道它的脾气，知道它的死穴——它要是真转起来，我有办法，让它。
转偏？
达里安道，刻阵的人，能在阵眼上留。我要是能下到阵眼，在他们启动之前，先留一道暗门——等阵眼一转，暗门一开，能量就不往的方向走，往别的地方泄。他顿了顿，大人，这是我能给工业区的，唯一一样东西——行会的底牌，我知道它的死穴。
艾德里克看着他，看了很久。
暗门。他低声道，你愿意，用你二十年学的东西，去拆行会的台？
我愿意。达里安道，我师父教我的第一课，是刻槽之人，不问刻何槽。可我后来才明白——刻槽的人，得问。得问清楚，这条槽，是拿来锁人的，还是拿来救人的。
他站起身，把刻刀收进怀里：
我这条命，从今儿起，记在工业区的工契上。行会要抓，让他们抓；总祭要转，让它转——反正它转起来之前，我先给它，留一道暗门。
夜风从窗外灌进来，吹得车间里的灯火，摇摇晃晃。
总办署的方向，霍尔正在收拾行装——他明儿一早，就要赶去圣克劳德，办那两份进修文书。
而圣克劳德行会总坛的方向，那封七日的通牒，正在长老议事厅的火盆边，等着到期的日子。