符文机床的量产，卡在了最后一个环节——没有人开机。
三台机床装好了，稳压片焊上了，分流槽刻完了，可谁往法力入口灌法力？工业区的工人，会烧炉子，会抡锤，会开轧钢机，可没人会法力。行会的法师，倒是一个个法力高强，可他们怎么会来给工业打工？
没人开机。奥列格看着那三台立得整整齐齐的机床，叹气，机床再好，没有法力，就是一坨铜疙瘩。
那就去找人开机。艾德里克道，人，不在行会的高塔里，在行会的脚底下。
他让人在灰石城城门广场，立起了一面招工榜。
榜上写的不是招法师招手艺工人——下面一行小字：懂法力者优先，管吃住，按月发工钱，晋升看手艺不看血统。
榜一立出来，城门广场就炸了锅。
让法师打工？铁匠铺的老李头瞪大眼睛，法师那手，是用来掐诀念咒的，你让他去开机器？
这不是糟践人吗！有行会的人混在人群里起哄，法师当苦力，斯文扫地！斯特林这是要干什么？要让高贵的法师，跟咱们一样下苦力？
起哄声里，一个灰袍的身影，从人群后头，慢慢挤到榜前。
那是个中年女人，三十多岁，灰袍洗得发白，袖口磨出了毛边。她站在榜前，看了很久——看管吃住按月发工钱，看到晋升看手艺不看血统那一行，嘴唇动了动，没说话。
这位大姐，起哄的人笑道，你也想应征？你一个婆娘家——
我叫小莉。中年女人开口，声音不高，却让起哄的人闭了嘴，我是行会东院的学徒，被除名了。我爹，是给行会干了二十年的老技师，上个月，被行会除名了。她顿了顿，我们一家人，都成了行会不要的。
人群静了下来。
我小时候，我爹教我认阵盘——他说，阵盘上的纹路，就是，谁画的路，谁认路。我在行会学了十二年，法力不高，可我会认纹路，会刻导槽。小莉抬起头，看着那面榜，行会说我，一辈子就是跑腿的命。我不信。我爹的手艺，能养一家人；我的手艺，也想试试。
艾德里克站在台阶上，一直没有说话。
他走下去，走到小莉面前：你会认纹路，会刻导槽？
小莉道，我爹教了我十二年，比行会教的都实在。
那好。艾德里克从怀里取出一卷工契，递过去，小莉，从今儿起，你是工业区符文车间的第一批技工。月银，按技师三级发；晋升，看手艺。你那手认纹路的本事——工业区，用得上。
小莉接过工契，手在发抖。她低头，看了很久，忽然，眼泪就下来了：
大人……我爹被除名那天，在工契上按了手印，哭了一宿。他说，行会除名，除的是，可工业区的工契，给他的是。她抬起头，声音又哑又稳，我替他说一声——这日子，我们接住了。
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招工榜立了三日，来了三十七个人。
有被行会除名的技师、学徒，有行会底层跑腿的小法师，有连法力都算不上、只能认几道纹路的半吊子——他们排着队，在工契上按手印，换下灰袍，穿上工装。
行会的讥讽，从城门广场，传到了圣克劳德：斯特林疯魔了，把法师当苦力使！
当晚，总办署，甘纳西把这话学给艾德里克听。
苦力。艾德里克笑了，行会说咱们把法师当苦力。他们不知道——在行会，法师才是苦力。干一样的活，行会给三个铜板，让学徒烧人家的草料；工业区给工钱、给名分、给晋升的路。谁是苦力，谁拿人当苦力，老百姓心里，明镜似的。
大人，甘纳西道，那行会那边，会不会来抢人？
艾德里克道，行会抢人的法子，是除名、是断供、是三族禁学——他们把人都吓跑了，拿什么抢？他顿了顿，而且，你看着吧——招工榜立得越久，行会的学徒，走得越多。他们困不住人了。人长了腿，腿长了眼睛，眼睛看得见哪边是。
夜风从窗口灌进来，吹得桌上的工契簿，哗哗地响。
城门广场上，招工榜还立着，墨迹被风一吹，干了又潮，潮了又干。榜下，三三两两，还有人驻足——灰袍的、工装的、半旧的、打着补丁的，都伸着脖子，看着榜上的字。
管吃住。
按月发工钱。
晋升看手艺，不看血统。
第二天一早，又来了五个人。
打头的一个，是个十六七岁的少年，穿着洗得发白的学生袍——他不是行会的，是城郊一座小教堂的看门学徒。他站在榜前，怯生生地问：
大人……我不会法力，可我会……会烧火。我能来吗？
艾德里克道，烧火的火候，就是手艺。进厂，先学，学成了，就是技工。
少年眼睛一亮，咧开嘴笑了。他伸出沾着炭灰的手，在工契上，郑重地，按了个手印。