王上的御驾，在广场北侧的高台上落了座。
城门广场上，人山人海。演示台四角的火烛，在晨风里摇晃。台下，行会的席位设在东侧——卡泽尔坐在最前头，一身黑金法袍，脸上看不出什么神色，只把目光落在演示台那几袋煤上，眯了眯眼。
艾德里克没有急着开演。他先转过身，示意奥列格把那袋灰扑扑的煤，搬到台前。
陛下。他朝高台方向躬身一礼，开演之前，臣有一事，要先请陛下过目。
何事？
臣备的煤样，艾德里克道，昨夜验过，是无烟煤——油亮乌黑，烧起来烟最薄。可今早开演前，臣再验，这袋煤的颜色，变了。
台下一片骚动。卡泽尔捻着袖口的手，顿了一下。
变了？王上道，怎么个变法？
回陛下，艾德里克从袋里抓出一把煤，摊在掌心，举向高台，无烟煤，是乌黑泛油的；可这袋里的煤，灰扑扑的，夹杂黄褐——这是掺了硫的劣煤。烧起来，烟浓，味呛，收不干净。他顿了顿，臣昨夜验过的煤，不是这样的。有人，在开演前，把臣的煤，换了。
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广场上地炸开了。
换煤？谁换的？演示台不是守着吗？人群议论纷纷。卡泽尔的脸，沉了沉，却没有开口。
王上的目光，从艾德里克掌心的煤，移到那几袋煤袋上，又移回艾德里克脸上：你说，有人换你的煤。那——这煤，是谁换的？
臣不知。艾德里克道，可臣知道，谁最盼着这袋煤，当众烧出一股黑烟。
台下静了一瞬。行会席位那边，有人不自然地动了动。
陛下！卡泽尔终于开口，斯特林血口喷人！他自家的煤被人换了，倒打一耙，想往行会头上栽——他连个贼都拿不住，凭什么攀咬旁人？
卡泽尔大人别急。艾德里克不紧不慢，臣没说是谁换的。臣只是说——臣的煤被换了。可换个角度想，这倒是个机会：既然有人想让陛下看见劣煤的黑烟，那臣不妨，就用这袋被换过的煤，照常演。
照常演？卡泽尔一怔。
照常演。艾德里克道，陛下，臣这演示台，收烟靠的是管道——管道收得住好煤的烟，也收得住劣煤的烟。臣就用这袋被人动过手脚的煤，当着陛下的面烧——烧出黑烟，让管道收；收完，让陛下看看，黑烟去了哪。
他转身，示意奥列格：点火。
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锅炉点着了。
这袋掺硫的劣煤，烧起来果然烟浓——一股黑烟，裹着黄褐的尾气，从烟囱里翻着滚地冒出来，又浓又呛，直冲天际。台下的百姓，齐齐了一声，有人掩住了口鼻。
陛下请看，艾德里克迎着那团黑烟，声音不高不低，这就是的黑烟。可它烧出来，不是给圣城看的——它得先过臣的管道。
他抬手。奥列格拧开阀门，烟气在半路被拦进那根粗铁管道——管道里，冷水被烧热，咕嘟嘟冒着白汽；黑烟穿过管壁，一层一层地被滤过，到烟囱口再冒出来时，已经变成一缕淡得几乎看不见的白汽。
陛下，艾德里克道，黑烟过了一道管，热被留下来了，烟被滤干净了。请陛下伸手——
奥列格拧开暖气口的阀门。一股热气，温温的，涌出来，像深秋的日头。
王上起身，走下高台，走到演示台前。他把手伸到暖气口上，停了一瞬，又收了回来，看着自己的掌心。
暖的。他道，那年，朕在灰石城试过一回——那回是烟囱里的余热。这回，是当着朕的面，烧的一炉劣煤。
回陛下，艾德里克道，劣煤的烟，臣都收得住；好煤的烟，更不在话下。禁煤折子说煤烟秽浊，污圣城之气——可煤烟收得住，热进得了屋，灯点得起来——煤，到底秽不秽？
台下，一片寂静。
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第三段演示，是点灯。
奥列格把煤油灯一盏一盏地摆上演示台——十盏、二十盏、五十盏，摆满了台沿。他划着火，挨个点过去，火苗跳起来，一朵一朵，橙黄的光，在晨风里稳稳地燃着，连成一片暖融融的灯海。
陛下，艾德里克道，这就是煤烧出来的灯。圣光节那夜，王宫三殿的灯，是它们；圣克劳德城西那夜亮回来的路，也是它们。煤进了炉子，成了力；过了管道，成了暖；点上灯芯，成了光——煤烟是脏的，可煤烟里烧出来的日子，是干净的。
王上站在灯海前，看了很久。
卡泽尔。他忽然开口，没有回头，你们递折子，说煤烟秽浊，请禁煤。可朕今日亲眼看了——煤烟收得住，暖气进得了屋，灯点得起来。你说，朕禁它做什么？
卡泽尔张了张嘴：陛下……那是斯特林收了烟……
斯特林收得住烟。王上转过身，声音不高，却一字一句，你们行会，收得住吗？你们要是收得住，就不必怕煤烟；你们要是收不住——那就不是煤的错，是人的错。
他顿了顿：禁煤折子，朕驳了。煤，照用。工业区的灯，照点。
台下，山呼般的喝彩声，瞬间炸开。
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陛下圣明！灯亮了！煤不禁了！人群沸腾，声浪一波接一波。卡泽尔的脸，青一阵白一阵，他站起身，一甩袍袖，带着行会的人，灰着脸退出了广场。
王上没有看他们。他转过身，望着演示台上那五十盏煤油灯，沉默了一会儿，对艾德里克道：
斯特林，你今儿这场演示，给朕看了三样东西——劣煤的黑烟，管道的暖气，煤油的灯光。他顿了顿，你还欠朕一样。
陛下请讲。
能源库。王上道，你说，矿能一旦出地，瓦拉尼亚的灯，就不用再靠煤、靠魔晶。那朕问你——你那个分流工程，刻到哪一步了？
回陛下，艾德里克道，已到中段偏后，差最后两段，就摸到输出口的边了。
差两段。王上道，那朕就再给你一句——煤，朕不禁了；矿能，你得让它出地。灯，不能一辈子靠煤油。
臣，领命。
王上点点头，转身要走，走了两步，又停住，没有回头，只留下一句：
能源库的维护，朕已经交给你了。今儿这场煤，朕也记下了——斯特林，别让朕的灯，灭在半路上。
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当夜，圣克劳德全城，灯火通明。
禁煤令作废的消息，沿着官道和河道，一夜之间传遍瓦拉尼亚。分销网的掌柜们，连夜点灯庆祝；城门广场上，那五十盏煤油灯，还亮着，围观的百姓散了又聚，有人蹲在灯下，久久不肯走。
艾德里克回到总办署时，已经是后半夜。他把那袋被换过的劣煤，封好，收进了铁盒——与 075 的油绳、083 的符纸、088 的干扰阵记录，并排放好。
行会这回，他低声道，赔了折子，又折了脸。禁煤禁到自己头上——他没想到，臣把煤样被换，也当成了证据。
大人，巴德利道，那煤，到底是谁换的？
是谁换的不重要。艾德里克道，重要的是，他换的煤，替臣把煤无害三个字，证明得更干净了——用行会自己的手，烧的行会自己的煤，收得住烟，亮得起灯。他那一手，不是害臣，是给臣递刀。
窗外，夜色正浓。铁锈河对岸，工业区的烟囱，在夜色里冒着白烟。
就在这时，远处，圣克劳德的方向，忽然传来一声闷响——不是雷，不是地鸣，像是一头沉睡的巨兽，在地底，翻了个身。
艾德里克的手指，在案沿上顿住了。
第八层半。他低声道，这是……母版，被激活了。