王都的请帖，比消息早到一天。
它躺在总办署那张铺满图纸与账册的桌案正中，羊皮纸烫着金边，封蜡上压着王室的双狮纹章。巴德利捧着它进来时，铁锈河的炉火正旺，铁锤声隔着半条街，一声一声，砸在清晨的雾里。
老爷，圣克劳德来的。老管家把帖子搁下，指尖在封蜡上虚虚一划，王上亲署——首列铁车试车典礼，定在下月初七。
艾德里克放下手里的量尺，接过帖子，展开。字迹端方，措辞堂皇，末了落一行小字，是钦命使臣的名姓与驿站行期。他看罢，没有急着说话，只把那帖沿桌案推了推，目光落回窗外铁锈河方向——烟囱正一根根冒新烟，蒸汽钟的铜面在雾里泛着温润的光。
初七。他念了一遍，距今天，还有二十八天。
巴德利道：王都那边，八成要来人。
不是八成，是铁定。艾德里克把帖子合上，你看这帖子敢用王上亲署，却不写钦点由谁主持——这是把谁来操持这场典礼，悬在那儿，让各方自己抢着站队。王室要看收益，教廷要盯工业有罪会不会回潮，商人行会要抢订单。这场典礼，不是给我办庆功的，是三方角力的场子。
他顿了顿，指尖敲了敲桌沿：可角力的台子，是我搭的。谁上台、按什么规矩上台，得我说了算。
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首日，艾德里克先把班底召集到总办署后堂。奥列格一身油污刚从轧钢间下来，鲁汉抱着夜巡用的铁哨站在门边，马尔科怀里夹着质检册，巴德利把一摞新誊的清册摊开。
初七典礼，分四摊。艾德里克拿炭笔在墙上铺开一张大纸，第一摊，开放日。让王都来的客人看工业区一天怎么过——晨钟、进料、上工、三班轮换、下班发饷，全程有人讲解，讲的就是账本上的每一个数，拿真东西说话。第二摊，验收清单。铁轨、枕木、车头、制动闸，逐项过了质量，有签字的、有编号的、有存档的，当着客人的面验。
他笔尖往下划：第三摊，王都来宾接待。使臣、主教、行会理事、商号代表，住处、时辰、车驾、用度，一笔一笔立章程，谁来都按规矩走，不许谁仗着名头加塞。第四摊——他顿了顿，三权监督令的落地演示。教廷监督、王室抽成、工业区自治，当天各派一人，当着全场的面，把二字怎么个落地法，摆出来。
马尔科记笔记的手一顿：总办，第四摊……教廷那边，科尔温冕下肯派人来？
他肯不来？艾德里克反问，监督令是他点头签的，王上钦定的。他不来，就是自己先撂了两个字，落人口实。他巴不得来，好当众盯我的账——他目光一沉，那就让他盯。我这账，本来就不怕人看。
巴德利迟疑：老爷，这典礼办得越大，盯着的人越多，一个错处，就是满城的风。
所以要按程序来。艾德里克敲了敲墙上的大纸，程序就是我的盾。只要每一步都立在章程上，有账、有签、有据可查，谁来挑刺，我都能拿纸把他挡回去。乱的人怕规矩，规矩不怕乱的人。
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散了会，艾德里克独自出了后堂，没回城堡，反倒往铁锈河下游的黑市巷子去了。
灰石城的黑市不挂牌，只在沿河几间挂着褪色酒幌的旧铺子后头。他熟门熟路拐进一间油坊后屋，甘纳西正拨着算盘，见他进来，也不起身，只把一碟碎魔晶往桌上一推。
总办大人，稀客。甘纳西眯着眼，你那位拉斐尔小兄弟，昨儿可没少往你耳朵里吹风。断供之日，对吧？
你知道就好。艾德里克拖过一张凳坐下，他那句等首列铁车鸣笛那天，就是斯特林领断供之日，是放话，也是起手式。我今日来，是想问问——他放完话之后，第一步做什么。
甘纳西捻了捻胡子，压低声音：巧了。这两日，我的人盯黑市，看出点门道。梅尔基奥那老东西，没急着掐你的煤，也没急着掐你的油——他先动了魔晶。
魔晶？
黑市上，有人在悄悄收魔晶，价给得高，量收得狠，可只收不卖。甘纳西竖起一根指头，收了三天，市面上但凡能见着的零散魔晶，快被他扫空了。总办大人，你说他一个被逐出行的长老，收这么些魔晶，是要做什么？
艾德里克没有说话，眉头却轻轻拧起。魔晶在瓦拉尼亚是硬通货，也是行会的命根子。梅尔基奥收魔晶，不是要断别人的供——魔晶一紧，行会手里就有了一张牌：谁要是还跟着斯特林领做生意，谁就拿不到魔晶。
还有一样。甘纳西压得更低，我的人还瞧见，梅尔基奥的旧部，这两日在往王都方向换眼线。灰石城沿线的客栈、车马行、城门脚，都有生面孔蹲着，专记来往的商队和货量。
记货量？
记你每天从外面进多少煤、多少铁、多少油。甘纳西一摊手，他这是把这道棋，下在典礼当天。等首列铁车一鸣笛，他当场宣布禁运——你灰石城的煤、铁、油，全在他眼皮子底下数着呢，断得干不干净，他算得分明。
艾德里克沉默片刻，忽然笑了笑：他算得越分明，越好。
甘纳西一愣：这话怎么说？
他要算我的账，就得分明——煤多少、铁多少、油多少。可这些数，在我总办署的账本上，是另一套算法。艾德里克站起身，目光平静，他盯着我的货，我盯着的，是他的牌。他收魔晶、换眼线，都是动起来的手——动起来，就露迹，露迹，就能被按回牌桌上。
他走到门口，又回头：甘纳西，替我盯着那批魔晶的去向。他收了多少、存在哪、打算什么时候用，一笔一笔，都记清楚。他买得越狠，将来这账，我就越好算。
甘纳西拱了拱手：大人放心，黑市上的水，我比谁都熟。
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暮色下来时，艾德里克独自上了试车场。
这是首列铁车将要从灰石城试跑出去的起点，也是初七典礼的主场。铁轨在暮色里泛着暗青的光，一直铺到铁锈河边。他蹲下身，就着最后一缕天光，摸了摸轨道的接口，又起身，绕着停在试车线上的那台车头走了一圈。
车头是奥列格带人打的，铸铁的炉膛、黄铜的汽笛、一排粗壮的传动杆。他掀开检修盖，看进炉膛深处，又探手去摸那组制动闸——铁制的闸瓦，一头焊在车架，一头连着操纵杆，是当初试车冲出轨道后，他亲手设计加装的那道保险。
制动栓，螺纹咬合。他低声念叨，每跑一百里，拆下来查一遍，上油，测磨损，记在本子上。
他顿了顿，指尖在制动栓与车架连接处那道螺纹上停了一停，又收回来。
马尔科，他头也不回地叫了一句，制动栓的更换备件，多备三套，锁在质检房库里，钥匙你贴身收着。
马尔科从车头另一侧探出头，应了一声：总办，好好的，怎么备这么多？
机器这东西，艾德里克拍了拍车头的铁皮，越要紧的地方，越有人惦记。备件备足，是防万一。万一典礼那天，有人在这上头动了手脚——他目光沉沉地扫过那道螺纹，我要的是当场就能换上，当场就把这个人揪出来。
马尔科没听懂后半句，却还是郑重点头：我记下了。
夜风从铁锈河上吹过来，卷着煤烟与铁腥味。试车场尽头的煤油灯一盏盏亮起，把铁轨照成两条暖黄的线。艾德里克立在车头前，望着那两道伸向远方的光，心里那张牌桌的轮廓，渐渐清晰——王室的账、教廷的眼、行会的订单、梅尔基奥的暗手，全挤在下月初七这一天。
而这台铁车，就是他手里唯一一张，能让所有人都坐到一张桌子前的牌。
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次日清晨，艾德里克正伏案排典礼当天的时辰表，巴德利再次推门进来，这回手里多了一卷厚厚的东西。
老爷，王都商人行会，送来一份联名请愿书。
艾德里克接过，展开。卷首一行大字，赫然写着——恳请首列铁车试车典礼当日，现场公审工业区账目与魔晶流向，以正视听。下头密密麻麻，压着几十个商号的印鉴。
他扫过那些印鉴，忽然顿住，指尖点了点卷尾几枚签名：老巴，这几家商号，认得么？
巴德利凑近一看，脸色微变：这……这是黑市上几家挂空壳的号，主事的人，早不露面了，店是空的，账是虚的。
艾德里克合上请愿书，目光沉静下来。卷尾签名的商号里，一半是空壳号——一半，是梅尔基奥黑市旧部，挂的名。
他想起昨晚甘纳西的话，又想起那句断供之日。请愿书来得这么齐整，这么会挑时机，仿佛早就备好了，就等这场典礼。
公审账目，公审魔晶流向……艾德里克低低念着，指尖一下一下，敲在卷首那行大字上，好啊。他们要审，就让他们审。反正这账，我从来不怕见光。
他抬眼，望向窗外渐亮的天光，声音很轻，却压得整间屋子发沉：
只是来审的人——是谁，心里那本账，可就由不得他们，想怎么记，就怎么记了。