那场火，到底没烧起来。
鲁汉的夜哨在煤仓外头截住那两个黑影的时候，火镰还攥在他们手里，引火的麻絮刚从油坛里捞出来。五更的风冷得刺骨，那两人被捆在煤仓前的木桩上，一个冻得直打哆嗦，另一个梗着脖子，咬牙切齿地骂了一句长老不会放过你们。
鲁汉没理他们，先把这两张嘴连夜送到了官厅。
艾德里克披着外衣，就着煤油灯把两人审了一遍。口供干净得出奇——只说奉长老之命，烧了灰石城的煤，断工业区的粮，再问背后的布置，一个字也撬不出来。那梗着脖子的，认得是梅尔基奥早年手底下的老部下，久居黑市，是个死士的做派。
鲁汉低声问：大人，这两个，是当众明正典刑，还是……
放了。
鲁汉一愣。
捆结实了，送出城去。艾德里克吹灭灯，嘱咐他们，把话带回去——灰石城的煤仓，如今谁点火，谁就得留下。你替我传下去，煤仓加双哨，夜巡从两班改四班，每班两人，火源、油料、灯烛，全给我掐死。往后梅尔基奥再想动这手，得先掂量掂量，他这点人，够不够填进灰石城的夜里去。
鲁汉没有多问，领命去了。他不问，是因为他看懂了——老爷不是心软，是没打算把这场暗战挑到明面上去打。梅尔基奥在暗处，他也在暗处；那两人真要当众杀了，就等于替梅尔基奥把这场能源战搬到百姓眼皮底下，正中他下怀。放回去，反而让那只老狐狸摸不准他的底，再不敢轻易来探。
火没烧起来，可艾德里克心里清楚，这场仗，已经从科尔温的讲道台，烧到了煤仓门口。
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天一亮，甘纳西就带着一摞账单，敲开了总办署的门。
他进门没寒暄，先把那摞账单往案上一摊，指尖点着最上头几页：大人，坏消息。他顿了顿，科尔温那道布道，加您这煤仓一火，沿线几郡的风向，变了。
艾德里克接过账单扫了一眼。上头记的是近几日煤油灯分销的进项——斯特林领、圣克劳德沿线的账还算稳，可再往外，邻郡那几家原本谈好的商号，铺子的订货量，一天比一天见缩。
维森那头，甘纳西道，昨儿传话来，说底下有商号开始观望。有人屯了货不敢铺出去，怕神裁真下来砸在手里；有人拿着工业有罪的风，压咱们的供货价——您给的那个分成点，他们嫌虚，想再砍三成。还有两家，明着说不签长约了，等封锁风头过去再谈。
艾德里克没说话，只把那摞账单翻到最底下。巴德利立在门边，先沉不住气：老爷，这分销网才刚铺开，进货的商号就缩了，现金流压在工坊里出不来……这头要是不稳，怕是连咱们自己的长工钱都要拖。
压价、观望、囤货。艾德里克把账单合上，这三样，都是封锁传闻闹的。梅尔基奥在暗处一伸手，比科尔温在明处喊十句工业有罪都管用——他不用真断我的煤，只要让商号觉得，人心就自己先乱了。人心一乱，货走不动，钱回不来，工业区不用他动手，自己就先憋死了。
甘纳西苦着脸：大人，那这分销网，还铺不铺得下去？
艾德里克站起身，不但要铺，还要铺得比封锁传闻还快。甘纳西，你把沿线谈好的那几郡商号，都给我请到灰石城来。今儿不用他们登门，我摆一场账，请他们看。
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傍晚，铁锈河边的账房里，挤满了人。
甘纳西把邻郡六郡的商号掌柜都请了来，再加上维森这个吃了整条分销网的理事，长案两侧坐了满满一圈。有人是奔着煤油灯的利来的，有人是来探风的，也有一两个，是揣着的算盘来的——这几日封锁风紧，他们盘算着，斯特林这头要是撑不住，货价还能再往下压几成。
艾德里克等人都坐定了，才从内间踱出来，手里没拿布道台上的那种大道理，只夹着两册账本。他在主位坐下，把账本往案上一放，环视一圈，开口第一句就直切要害：
诸位远道而来，无非两件事——担心神裁断供，担心我把货价抬了。今儿我不跟诸位讲神，也不讲义，就讲一样东西。
他翻开第一册账本：
那第一册账，是煤油灯自落地以来的全部进销。他把册子摊开，指尖一行一行点过去：斯特林领，铺货四十七家商号，月销煤油灯三千二百盏；圣克劳德，铺货三十一家，月销两千一百盏。灯价三十银一月，魔晶一枚五十金——诸位是做买卖的，这账，不用我替诸位算。一盏灯三十银，一年下来，连魔晶灯的一个零头都不到，还能天天点、夜夜亮。这买卖，稳不稳，诸位心里有秤。
屋里静了一瞬。那两册账，白纸黑字，比科尔温布道台上那句工业有罪，响亮得多。
艾德里克又翻开第二册：这第二册，是今年的供货长约。我在此，当着诸位的面，立一个规矩——煤油灯，五年质保，供应不断。灯坏了，工坊包修包换；断了供，契上写明，按货价十倍赔付。这承诺不是嘴上说的，是落在纸上的，诸位拿回去，可以慢慢验。
斯特林大人，一个高瘦的掌柜开口，声音里带着几分试探，供应不断……可那教廷的谕令、那梅尔基奥长老的封锁，可真不是说断就能不断的。这二字，您拿什么担保？
拿账担保。艾德里克看着他，诸位且看——我已经跟沿线六郡的矿主、煤商，签了长期供货长约。这账本上，每一份长约的起止日期、供货量、违约赔付，都写得清清楚楚。煤的源头，我捂住了；灯的路子，我要铺开。教廷能封我斯特林领的机器，封不住我签了契的煤；梅尔基奥能断一时，断不了一纸长效的约。诸位只要签了这分销网，供的货、护的灯，都在这张契上——契在，货就在；契在，灯就不断。
他说得笃定，字字有账可查。屋里的空气，松动了几分。先前那个高瘦掌柜的试探，被堵了回来——他想要一个断供的风险，艾德里克却给他一张的契。
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就在这时，角落里一个人影动了动。
那是邻郡清河镇来的绸布商，姓徐，进门时一直缩在末座喝茶，此刻却忽然站起来，皮笑肉不笑地拱了拱手：斯特林大人，您这账，算得是漂亮。可小人斗胆问一句——您说签了长期长约，捂住煤源，可这封锁的传闻，若真应了呢？到时候您捂得住的煤、铺得开的网，不还是砸在手里？依小人看，大人还是别把话说得太满——这货价，是不是该再让让，也好让咱们这些跑腿的，担的风险小些。
他这话一出，屋里几道目光，都跟着动了。这姓徐的，正是来抄底的那路——他咬准了封锁风紧，艾德里克急着铺网，必得在价上松口，好趁机多压几成利。
艾德里克没有接他的茬。他垂着眼，慢慢把第二册账本翻到一页，然后推过去，指尖点了点某处：徐掌柜，您说担风险。那我请您看一页——这是您清河镇分号，去年一年，从我这儿进的煤油灯货，和您铺出去的数。账上记着，您进货三百四十盏，实际售出两百八十盏，还有六十盏压在库里，迟迟没铺出去。
那姓徐的掌柜，脸色骤然一变。
艾德里克抬眼，目光不咸不淡地落在他身上：您囤着货不铺，是等着神裁下来、货价崩了，好抄我的底。可您漏了一件事——您压着这六十盏不铺，我这一整条分销网，正卡在这两个字上。您每囤一盏，邻郡的铺子就少一盏的货，这条网，就晚一天织满。神裁不来，这网铺满了，您手里那六十盏，就是六十盏废铁；神裁要来，您有长约护着，我按契赔您——您两头都不亏，唯独把整张网，拖在了您一个人的算盘上。
他顿了顿，声音不高，却字字落地：徐掌柜，账我不会算错。您要抄我的底，不如先算算，您这么压着，到底是省了三成的利，还是错过了整条分销网。网织满了，旁人一日一盏地挣，您还在库里抱着那六十盏等风头——这笔账，您比我清楚。
账房里静得能听见灯芯的噼啪声。那姓徐的掌柜脸上红一阵白一阵，半晌，嘴唇动了动，终究一个字也说不出来。他原想抄底，却被艾德里克一本账，当着满屋掌柜的面，把他的算盘打得稀碎——囤货观望，不是精明的投机，是把自己卡死在网络成型之前。
维森适时站起来打圆场，笑呵呵地拱了拱手：大人这账，把咱们的路都算明白了。诸位，徐掌柜那是生意人的谨慎，可依我看——这分销网的契，五年质保，供应不断，还有什么好观望的？该签的，趁早签了，省得夜长梦多。
屋里的气氛，彻底活泛了。先前几个还在观望的掌柜，纷纷起身，朝甘纳西那边挤过去要契书。那姓徐的掌柜立在原地，脸上挂不住，却又舍不得走——他方才被点破了心思，若这会儿真赌气甩手走，这一整条分销网的利，可就真跟他没关系了。他僵了片刻，终于还是咬着牙，也挤进了签契的人群里。
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入夜，六郡的长约，签完了四十八份。
甘纳西把最后一摞契书抱进官厅，抹了把汗，笑得眼角都是褶子：大人，成了。四十八份长约，连那徐掌柜的绸布号都签了。五年质保、供应不断，往纸上一落，这分销网，算是从商路联盟，真成了咱们工业区自己的利益共同体了——他们出了铺面和人力，咱们出灯和售后，利是一块儿挣的，也是真拴在一条绳上的。
艾德里克接过契书，没急着看，先补了一句：价，按原定分成走，一个子儿都不让。让利换来的网，织不牢。我把利益共同体五个字，跟他们的铺面、人力、分成，一起写进契里——网是他们自己铺起来的，谁想抽身，先得拆了自己那根线。
巴德利在旁，把煤仓的新夜巡名册呈上来：老爷，煤仓加双哨，夜巡改四班，火源油料全掐死了。那两个放火的，捆着送出了城，话也带到了。
艾德里克点头：做得好。梅尔基奥这回没得手，下回就得掂量。可他要断的，从来不只是灰石城一个煤仓——他断的是整张网。他把网织满的每一天，都是在替咱们铺路。他逼着咱们把分销网做成铁板一块，那就别怪咱们，把这块铁板，铺到他眼皮底下去。
窗外，铁锈河的夜风里，第一批运往邻郡的煤油灯，正沿着官道，一盏一盏，亮向远方。艾德里克立在窗前，望着那串绵延到夜色里的灯火，心里盘算着——第一家长约签了，邻郡的第一家铺子，也该开张了。
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邻郡第一家分销铺子，开在清河镇主街的尽头。
那天是个晴日，日头西斜，把整条街的屋檐染成一片暖融融的金。铺子门前挂起一杆崭新的煤油灯，铜座琉璃罩，擦得锃亮。甘纳西亲自坐镇，正指挥伙计把一盏盏灯摆上货架，掌柜在门口张罗着，招呼看热闹的乡邻进店试用——这一带从没见过这种不要魔晶、又亮又便宜的好东西，围了一圈又一圈的人。
日头一寸一寸往西坠。暮色渐起，街面上的人声愈发热闹，油灯的光，一盏一盏地从铺子里透出来，把半条街都照得暖洋洋的。
就在那片暖融融的灯火里，清河镇官道的尽头，忽然传来一阵低沉的、缓慢的脚步声。
人群先静了下来。
那声音，像是什么沉重的东西，一步、一步，碾过土路。暮色里，四个穿素白袍的教廷使徒，抬着一口乌沉沉的、漆得发亮的黑棺，从官道尽头，一步一步，走进了清河镇。
黑棺落在分销铺子门前，发出沉闷的一声响。铺子里外，方才的热闹，像被一盆冷水兜头浇灭，所有人都愣住了。
为首的使徒立在那口黑棺旁，抬起一双没有温度的眼睛，望着那杆刚点起来的煤油灯，开口。他的声音不高，却像一道阴影，罩在每一个人的头顶：
神谕已验——
凡点燃此灯者，其地三日之内，必有灾殃降下。
暮色里，那杆暖黄的煤油灯，在众人头顶，孤零零地，亮着。