王都圣克劳德的雪，下了三天，把总办署外的廊柱都压白了。
艾德里克赶到王都时，控告书已经递到王上案头整整五日。教廷大法庭那枚朱印，像一枚烧红的烙铁，把斯特林领私设邪术阵，亵渎圣光，窃取禁地机密一行罪名，钉在了瓦拉尼亚最上头那扇门楣上。异端两个字，在王都的风里传得比雪还快。
米兰达的急信还揣在他怀里，信纸的折痕里，夹着一句冷冰冰的实情——王上至今没有表态。圣座那头，守旧派的红衣主教们在等王上低头；行会那边，梅尔基奥的人在等教廷先动手；而满城的茶楼酒肆，已经在传那个靠铁疙瘩吃饭的领主，原来是养邪术的。
霍尔把他引进偏署时，话不多，只压着嗓子提点了一句：大人，王上这五日，谁都不见。教廷那封控告书，他压着没批，可也没驳。您要是硬顶一句教廷冤枉我，那就是当场坐实不敬神权——正中下怀。可您要是不吭声，三日后教廷例行受案确认一过，这罪名，可就板上钉钉了。
艾德里克站在廊下，望着官署外那片铅灰色的天，既不硬顶，也不坐实。
那您是……
老霍尔，艾德里克忽然问，你说，教廷控告我的那份状纸，走的是哪个程序？
霍尔一愣：自然是教廷大法庭的，递到王上面前裁夺。这是教廷的圣务司，三百年的规矩。
圣务司，受案裁夺。艾德里克点点头，从怀里掏出一样东西——不是纸，是一份墨迹方干、盖着总办署大印的呈文，那我也给王上递一样东西。走的，还是那个程序。
霍尔接过那卷呈文，展开一看，脸色就变了。卷首一行标题，写得端端正正——
《请将对赌裁决与异端控告并案听证事》。
并案……霍尔盯着那行字，半晌说不出话来。
艾德里克把呈文往案上一放，声音平静，教廷要定我的罪，说是。我的对赌，铁路一年盈利则行会退出魔晶管制，不成则斯特林领交还矿脉——这是王上钦定、三方立誓的赌约，日子就剩最后三十天。如今教廷说我，行会赌我，两头都悬在我头上。那就别各算各的账——并案。一场听证，账本说话，三方见证。该裁的对赌，该辨的异端，一堂审个明白。
霍尔皱眉：大人，并案……教廷肯依吗？
教廷肯不肯，不归我管。艾德里克道，我只管让王上看得见——教廷想凭一份连勘验都没有的控告书，就把我定性成异端；可我的账本，是沿路四十七家商号联名作保、张了一整年榜、王上亲口钦定三方联核的真账。并案，是拿王上自己定的规矩，来审教廷那份想绕开规矩的状子。王上要是连这个都不肯审，那他的圣旨，还算不算数？
霍尔心头一凛。这话狠就狠在——把教廷的定性权，绑进了对赌那套公开裁决的程序里。教廷想先定罪后举证，艾德里克偏要把两个字，拖到三方见证的明堂上，用一整年的账、一整路的眼睛，来跟它掰。
霍尔把那卷呈文收进袖中，我替您递进去。可话说前头，王上五日谁都不见——这份呈文，能不能落到他案头，得看天意。
天意靠不住。艾德里克道，所以我不只递这一份。
他顿了顿，压低声音：老霍尔，替我传个话给米兰达牧师——教廷那头，该有人了。
霍尔是老人精，一点就透。科尔温主教一倒，教廷两派正为了那枚圣座大印争得你死我活。守旧派想拿这顶帽子立功固位，改革派则巴不得有人把这事捅成一场公开听证——好把守旧派先定罪的霸道，亮到明处。米兰达那面的旗，正愁没处扛。艾德里克这封并案听证的呈文，等于替改革派递了一把刀。
当夜，艾德里克没有歇。总办署那间偏屋的烛火，一直亮到天亮。
他把教廷那份控告书——霍尔设法誊来的副本——摊在桌上，铺平，像拆一份工程变更单那样，一笔一笔地拆。
巴德利，他搁下笔，抬头，把你那老眼睛挪过来，帮我看看——这份状纸上，教廷列了几样？
老管家凑上来，眯着浑浊的老眼，数了半晌：老爷，一样没有。通篇，都是据密报查得恐有——没一样实证。
正是。艾德里克提笔，在那几行字底下，各画了一道杠，控告我私设邪术阵，按教廷自己的律例，须得大法庭派员现场勘验，验过阵纹、验过仪式、验过祭物，方能定罪。可你瞧——教廷从头到尾，来灰石城验过吗？
巴德利摇头：没来过。连王都都没出。
没出王都，就敢盖着大印，说我私设邪术阵艾德里克在现场勘验四个字上，又重重画了一道，这一条，程序上就先站不住。
他一路拆下去，像从前审图纸上那个出了岔的铆接点一样，又稳又准：
控告我窃取禁地机密——那条所谓，封条是灰袍会贴的，不是教廷贴的。教廷拿行会的封条来定我的罪，这是管到别人家的地里去了。这一条，越过圣务司的职权，得打回。
控告我亵渎圣光——这最虚。二字，教廷的律例里写得分明，须得有公开行迹方能论罪。可我的机器在厂房里转，我的铁路在路上跑，我的账张在榜上，满城的百姓看着。哪一件，是见不得光的？
他一路拆到卷末，把那几道杠连起来，抬头看着巴德利，眼底映着烛火，亮得惊人：
老巴，你看明白没有？这份控告书，看着吓人——朱印、大法庭、异端、圣光，样样都是大帽子。可拆开来看，它通篇没有一件实证，没有一次勘验，没有一样拿得出台面的东西。它靠的，就是这三顶帽子压人。它要的，就是让你不敢吭声，好让它把先定罪三个字，坐实成后举证
巴德利听到这儿，浑浊的老眼终于亮了一下：老爷的意思是——它越急，越说明它没底气。
正是。艾德里克把那份控告书一折，收进怀里，教廷要是真握着实证，早该派人来勘验了，何至于靠一份就上告？它不勘验，不是不想，是不能——因为它那的帽子，压根没有实证可戴。所以，我们要做的，就是逼它走程序：现场勘验，当庭举证，三方见证。程序一开，它那顶虚扣的帽子，自己就掉下来了。
巴德利重重一点头：老奴明白了。这份工程变更单，咱们一条一条，驳它回去。
不光驳回去。艾德里克站起身，走到墙边那张钉着的听证布局图前，还得让它在听证之前，就把底牌亮出来。
他回身，把巴德利、奥列格、鲁汉三人都唤到灯下，分派任务：
巴德利，账本这一线归你。把这一年的铁路张榜底账、四十七家商号联名作保书、三方联核的验账结论，一样一样整理成册。听证上，账本要先说话。
奥列格，图纸这一线归你。把工业区从蒸汽机到轧钢机、从铁轨到汽笛的整套设计图、试车记录、监工日志，按工程文档的格式归档。教廷要，咱们就把整套流程摊开给它看——让它看看，这满厂的机器，到底是，还是。
鲁汉，矿洞证据这一线归你。守着矿室，守着那卷真脉图，也守着咱们埋下的假拓片。听证之前，矿洞一个字都不能漏。梅尔基奥要的物证，他没做出来，咱们也不能先给他递刀。
三人齐声应下。奥列格临出门，又回头问了句：老爷，那这份并案的呈文，王上……肯批吗？
王上肯不肯，不在我。艾德里克道，目光落在窗外圣克劳德那片风雪里，可教廷那份控告书，已经递了五日，王上压着没批也没驳——他在等一个台阶，一个不用他亲自下场、也能把这事体面揭过去的台阶。我把并案听证递上去，就是给他这个台阶。要么，他顺势把这个烫手的山芋，交给三方见证的明堂去审；要么，他连这个台阶都不要，那就等于他自己承认，教廷的状子，比他的圣旨还大。
奥列格听得懂了，点了点头。
这一夜，总办署的灯，一直亮到风雪停了。
第二日，米兰达的信使先到了。她以改革派的名义，在教廷圣务司的例议上，提起那桩灰石城的案子——称教廷既已受案，便该按律例派出大法官与勘验官，亲赴灰石城现场勘验，方不辜负圣光之下无冤屈的祖训。一席话，把守旧派先定罪的霸道，架在了明处，也把两个字，坐实成了圣务司推不掉的程序。
又过了两日，王上的批复，由霍尔连夜送来。那一纸黄绸，只八个字——
准予并案，限期听证。
艾德里克捧着那八个字，在廊下站了很久。风卷着雪粒打在他脸上，他却不觉得冷。教廷那份来势汹汹的控告书，被他拆成一张工程变更单，逐条驳了回去；又被他一纸，从教廷的暗室，拉到了三方见证的明堂。这场仗，他总算抢到了程序的先手——剩下的三十天，是教廷的，还是账本的，就要看那场听证，落在谁手上了。
他刚把黄绸收进怀里，霍尔却迟迟没走。老视察官站在廊柱下，脸色有些异样，像是还有话，又像是不忍说。
老霍尔，艾德里克抬眼，还有事？
霍尔沉默片刻，从袖中摸出一封才拆的急报，递过来，声音发干：是……是总坛那边的信。今早到的。
艾德里克接过，展开。只读了两行，他握着纸的手，便猛地僵在了风雪里——
昨夜，灰袍会总坛扩建工地，东南角的围挡意外坍塌。
工人们连夜清理废墟，却在塌方最深处的土里，了一具骸骨。骸骨周身，缠满了用朱砂刻画的邪术符文，指骨间，还攥着一枚魔晶碎片。
消息已经呈报圣务司——斯特林领邪术献祭的祭品骸骨，在教廷的账上，添了一件。
而听证的日子，还差三天。
风裹着雪，扑在艾德里克脸上。他捏着那封急报，指节发白。
梅尔基奥，在他抢到程序先手的同一天夜里，把异端献祭的物证，先一步做了出来。