大量购入魔晶？多少算大量？
艾德里克把甘纳西深夜带来的那四个字在舌尖上滚了一遍，搁下笔。账房里那盏蒸汽驱动的风灯地亮着，灯罩里飘着一层淡淡的煤烟，把纸上那行梅尔基奥三个字映得忽明忽暗。
甘纳西坐在对面，胖脸上没了平日的笑，比划了一下：半个行会，一顿饭的工夫能吃的量。我跟黑市那边的人对过暗号，他们原话是喂饱半个行会。梅尔基奥不是今天才收的——是断断续续，收了有大半年了，一直瞒得死死的。
大半年。艾德里克眯起眼。这个时间点，恰好卡在对赌生效前后。
是。而且怪就怪在，甘纳西压低了声音，他收得急，可从不往外吐。黑市上魔晶的价，往常是有涨有落，这半年是一路压着不出，货全让他吃进去了。市面上流通的晶子，一天比一天少。
艾德里克没有立刻接话。他太清楚梅尔基奥这人——灰袍会的长老，行事向来走一步看三步，绝不会平白无故吞这么一大笔硬通货。魔晶在这个世界上，既是能源，也是比金币还硬的通货。囤这种东西，要么备战，要么待价而沽，要么……给自己留退路。
你猜他想干什么？他问。
甘纳西摇摇头：猜不透。有人说是行会要扩军——可灰袍会的法师要打仗，也用不着买这么多晶子。有人说是抬价——可这会儿对赌正到节骨眼上，抬价能便宜了谁？也有人私下嘀咕……
嘀咕什么？
嘀咕他给自己留后路。甘纳西放低了声音，说是行会里头那摊子烂账，他自己也未必捂得住。要是对赌输了，他手里攥着一大把硬通货，走哪儿都是大爷。可这话，也就是黑市上几个老光棍喝着酒胡嚼，当不得真。
艾德里克沉默片刻，把甘纳西说的几种可能，在脑子里排了一遍。
备战、抬价、留退路——三种猜法，哪一种都说得通，哪一种都像是梅尔基奥这只老狐狸干得出来的事。可正因为哪一种都说得通，才更让人心里没底。你猜不透对手要往哪边出刀，那就只能在所有方向的要害上，都先把甲穿上。
大量购入四个字，拼不出他的底。艾德里克把笔重新蘸了墨，我得知道他的货从哪来、往哪去。这事，得从黑市里头一点点抠。
我跑。甘纳西一拍大腿，黑市上那帮人，我熟。就是慢，就是险——您也知道，行会把黑市攥得紧，我一条一条问，得费些工夫。
慢不要紧，险要当心。艾德里克看他一眼，别为这点事把自己折进去。问出什么，别急着报，先验真假。黑市上假消息比真货还多。
甘纳西领命去了。艾德里克独自坐在账房里，望着那盏风灯出神。半年前囤的货，对赌生效前后收的……他总觉得这里头有条线，只是还没抓到那根线头。
他伸手，把桌角那本《工业区能源账》拖过来，翻开。
这一页，他其实已经盯了好几天了。
铁锈河工业区圈起来之后，轧钢、锻件、煤化工三条线，眼下都靠着灰石城的煤、水、蒸汽供着。可工业区要做的活，比铁厂多得多——尤其是照明。开春那阵，他给工棚和厂区装了那批魔晶灯，图的是夜里赶工方便。可这批灯，得靠魔晶点。
魔晶，正是行会攥在手里、随时能掐断的东西。
艾德里克拿笔，在纸上画了三栏：煤、水、蒸汽。又在旁边各标了一行小字：哪些工序能纯蒸汽扛、哪些能拿煤油替、哪些眼下只能硬扛着用魔晶。
煤，自产，靠得住。他一边写一边自言自语，水，铁锈河就在边上，抽水机是蒸汽带动的，断不了。蒸汽——锅炉烧煤，煤不断，汽就不停。三条线，两条在自己手里攥着。
他把笔尖停在第三行上：唯独照明，和那一小部分需要魔晶的精密工序……
他忽然抬眼。
老奥列格，他朝门外喊了一声，你来一下。
老铁匠奥列格从铁厂那头赶过来，手里还攥着半截炉钩子，脸上带着常年被炉火烤出的红黑：老爷，什么事这么急？
我记着，你这儿有个徒弟，会做那种用油点亮的灯？艾德里克问，就是那种，装了灯芯、灌上油，一划火就着的。市面上老磨坊里常见的那种。
奥列格愣了愣：那是油灯啊。粗笨玩意儿，城里没人用了，都换成魔晶灯了。怎么，老爷想用油灯？
不是油灯，是煤油灯。艾德里克眼里亮了一下，铁锈河那套煤化工的线，炼焦炭的时候，能提出一种清油来，叫煤油。这东西点起来亮，烧得久，比菜油、桐油都好使。要是能把煤油装进灯里，做出一种比油灯亮、比魔晶灯便宜的东西……
他说到一半，自己先停住了。他没打算一次说完。煤油灯这东西，前世他见过图纸，可这世界的工匠手艺、配件标准，还得一遍遍试。
你先给我搭一条试产的小线。他拍了拍奥列格的肩，不用多，先做出几盏能亮的样灯来。煤油灯这种活儿，铁皮灯座、铜管灯头、玻璃罩子，都让铁厂的老师傅给你配。做不出来不打紧，先立个架子。
奥列格虽不明所以，但这些年早养成了老爷吩咐的事，先干起来再说的脾气，应了一声就回铁厂去了。
艾德里克重新坐下，把那份能源预案又翻了一遍。
煤，自产。水，自有。蒸汽，自造。这三条，是他往手里攥的最稳的底牌。只要这三条断不了，就算行会当真在对赌裁决那当口掐断魔晶，工业区的钢还能照炼、汽还能照动，顶多是夜里停工、几道精密工序吃些亏——不至于被掐得整个停摆。
他握着笔，正要在这三行字底下添一句备注，账房的门又被人推开了。
甘纳西一身夜露，外袍上沾着灰扑扑的尘土，快步走进来，把一封信地拍在桌上。
老爷，有个消息，黑市那边刚报上来的，怕是比您想得要紧。他喘着粗气，压低声音，行会不光是买，还在压着出货。魔晶灯、魔晶炉，王都那边的供货量，这半个月悄悄缩了一半。
艾德里克握笔的手，倏地收紧。
缩了一半？
甘纳西点了点头，黑市上几个跟行会工坊有勾连的商人都说，上头传下话来，晶子要紧着用，灯啊炉啊的先少供。市面上魔晶价，已经悄悄涨了有两成了。
艾德里克放下笔，慢慢直起身。
甘纳西嘴里的几个零碎消息，在这一刻，忽然在他脑子里拼到了一处——先是梅尔基奥私下囤晶，囤到喂饱半个行会；然后魔晶灯、魔晶炉的供货缩了一半；现在，市面上的魔晶价开始涨。
囤着不出，压着不卖，价格往上抬。
这不是备战，不是给自己留后路——这是要在对赌裁决的当口，把整个依赖魔晶的世道，全都攥进手里。
他要在裁决那天断供。艾德里克一字一句地说，逼着工业区停摆，逼着那些指着魔晶点灯、取暖的贵族，在裁决当口站到行会那边去。谁离了魔晶都活不了，他就在那一天掐住所有人的脖子，让王上只能听他的。
甘纳西倒吸一口凉气：这、这他娘的也太狠了。他连那些支持咱们的贵族也要一起拿捏？
他要的就是这个。艾德里克目光沉下去，贵族要灯、要暖炉、要面子，一样都离不开魔晶。他这一刀砍下去，不光是砍工业区，是砍整个瓦拉尼亚的软肋。
他重新在桌前坐下，把那份能源预案拉过来，一笔一笔，把原本留作的几道照明工序，全改成了待煤油灯替代。
老奥列格那条煤油灯试产线，他朝甘纳西说，你帮我盯着。越快越好。行会掐住魔晶，咱们就自己造灯。
甘纳西郑重点头，又去了。
艾德里克独自坐在灯下，把那份预案从头到尾又看了一遍，越看越觉得心里那份稳妥感在一点点往回找。煤、水、蒸汽攥在手里，煤油灯再立起来，就算梅尔基奥当真在对赌裁决那天把魔晶掐得滴水不漏，他艾德里克也有一条自己的路可走。
他刚把这口气松下来半口，账房的门，又被人轻轻叩响了三下。
三声，不紧不慢，是巴德利的规矩。
大人。老管家推门进来，手里捧着一封火漆完好的信，神情却难得地有些凝重，米兰达修女的信，从圣克劳德来的，加急。
艾德里克接过信，拆开。火漆是圣光教廷的纹章，底下是米兰达那熟悉的、娟秀而克制的笔迹。可信纸一展开，他读了两行，眉头就皱了起来。
信不长，说的却是一件大事——
主教科尔温，病重卧床了。
就是那位曾在圣克劳德向教廷呈密报要查他、又被他用工业让佃农吃饱的话术暂时安抚住的科尔温主教。信里说，主教病来如山倒，已近弥留。教廷内部，为这继任之位，早已暗流涌动。科尔温一倒，那批守旧派与改革派，怕是立刻要在圣座前的台阶上撕破脸。连南下的圣骑士团，都传闻要撤回王都护驾了。
艾德里克把信放在桌上，指尖在那行字上慢慢按着。
主教病重。教廷动荡。圣骑士团撤回王都。
这三件事，单独拎出哪一件，都算不得晴天霹雳——科尔温本就是守旧派里压着平衡的人物，他一倒，教廷乱了，圣骑士团要走，这在乱世里也不算太稀奇。
可艾德里克的目光，却在那封信、那份能源账、和桌上那封刚写了一半的魔晶囤积备忘之间，移着。
梅尔基奥囤魔晶。魔晶断供、抬价。教廷动荡、圣骑士团撤回。
他把这三件事，一件一件，从桌上拿起来，又一件一件，轻轻搁回同一个桌面。
囤晶，是掐住能源的脖子。断供抬价，是逼人在裁决当口站队。教廷动荡、圣骑士团撤走——是王都的秩序，也跟着松了。
梅尔基奥要的……恐怕不止是一个工业区。
艾德里克盯着那三样东西，忽然觉得，那个他一直没看穿的、老狐狸的真正底牌，正从这堆零碎消息的夹缝里，隐隐露出一角。可那一角太模糊了，他看得见光，却还没看清光底下压着的，究竟是什么形状的东西。
他握着那封信，久久没有放下。灯罩里的煤烟，在风灯的响声中，轻轻飘摇着，把那一个还没来得及抓住的念头，又吞回了暗处。