他和聋老太太、傻柱，眼下怕是最难受的几个。
院门口还挤着人。两个巡捕没急着走，听见傻柱有过牢狱经历，互相看了一眼。傻柱这才意识到自己嘴快，脸上的横劲收了些。
“你少说两句！”聋老太太赶紧拦住他，拐杖往地上一点，“同志，他这人说话没个把门的。刘海忠是院里的二大爷，刘光天、刘光福也是本院住户，怎么会是人贩子？就是一场误会。”
刘海忠不接她的话，只把两个儿子拉到身后。他气得胸口起伏，刘光天抿着嘴，刘光福还在揉被扯疼的胳膊。
易中海走上前，替傻柱把话圆了几句，又一再向巡捕保证，院里会把这事处理清楚。巡捕问了几句，见没人能拿出证据，便告诫众人不要再胡乱攀扯，这才离开。
院里刚松一口气，刘海忠就转过身，堵住了聋老太太的路。
“您平常说句话，我多少给您面子。”他指了指傻柱，“可今天这事，没那么便宜。他张嘴就说我两个儿子是人贩子，害得他们被巡捕盘问。我要真忍了，往后谁还当刘家是个人？”
“你先别走！”聋老太太的语气软了下来，“我知道你咽不下这口气。给我一点工夫，我来收拾这个烂摊子。你觉得不合适，再去举报也不迟。”
刘海忠哼了一声，手已经搭上院门：“你别拿这话哄我。举报的事，我今天办定了。”
“爸，咱不能就这么算了！”刘光天也在旁边帮腔，“他当着这么多人冤枉我们，连句像样的话都没有。”
傻柱刚想顶回去，易中海便往他身前一挡，压低声音：“你还嫌事情不够大？”
聋老太太这回没摆长辈架子。她走到傻柱面前，盯着他的眼睛：“你现在就去，给二大爷和光天、光福赔不是。别让我把话再说第二遍。”
“我又没干那事，凭什么我道歉？”傻柱把下巴一抬，“明明是他们先——”
“够了！”聋老太太打断他，“要是你还认我这个奶奶，就把这句话吞回去。你不肯，我以后也不管你了。咱们各走各的路。”
傻柱愣了一下，嘴唇抿得发白。他看看聋老太太，又瞧瞧站在一边的易中海，半天没动。
刘海忠不耐烦地催：“行不行给个准话。别拖着我。”
傻柱终于往前迈了一步，声音硬邦邦的：“二大爷，光天，光福，是我说错了。我给你们赔不是。”
他停了停，又冲刘海忠挤出一句：“这回你满意了吧？”
“你这叫赔礼？”刘海忠眉毛一竖。旁边有人嘀咕，傻柱这副样子，听着倒像来找茬。
聋老太太立刻接过话：“他态度不好，我替他赔礼。中海，你拿二百块钱给二大爷，算是补偿。今天这笔账到此为止，谁也别再翻出来。”
易中海没立刻应声。他看了看刘海忠，又看向老太太，最后还是从兜里拿出钱，递了过去。
刘海忠把钱接住，手指捏了捏，脸色仍旧不好看。他盯了傻柱几秒，才说道：“这回看老太太的面子。下次再往我家头上扣帽子，我可不答应。”
“不会有下次。”聋老太太赶紧说。
许大茂站在人堆后面，本来还想笑傻柱两句。看见易中海递钱、刘海忠把钱收了，他把到了嘴边的话咽回去，只咂了下嘴。
这场风波算是压下去了。苏建华没再留在院里看热闹，转身去轧钢厂上班。
他刚进厂，车间里就有人传话：上级组织的考察团要来，主要看看厂里的生产经验。类似的队伍一年能来几回，大家听了也没太当回事，各干各的活。
苏建华照常巡视车间，听工人报了几处设备情况，又在工位边停下看了看。没过多久，易中海也到了厂里。他听说考察团要来，手上动作明显快了些。
易中海曾是八级钳工。前些日子连续出了事，待遇降到了六级，一年之内不能恢复八级。他一直憋着口气，总想着找机会把本事亮出来，好让人重新高看他一眼。
“这回倒是赶巧了。”他把袖口卷起来，低声嘀咕，“要能在考察的人面前露一手，没准待遇还能早点改回去。”
话刚说完，他抬眼看见苏建华从车床边走过。苏建华如今是车间副主任，易中海却只是普通工人。两人的关系又谈不上和气，易中海越看越不是滋味。
他把手里的抹布拧了拧：“他管着车间，我哪有机会出头？总不能等他站旁边盯着我干活。”
易中海想了几种办法，都没想出个能让苏建华离开的主意。正烦着，车间主任来叫苏建华出去，说是有事要商量。
苏建华跟着主任走了。易中海探头看了看门口，迟迟没见人回来，心里顿时有了打算。
他先把自己那台机床重新擦了一遍，又查了几处该紧的地方。抹布从操作台上带过，边角和踏板也没放过。他还特意把工具摆齐，盼着考察团经过时能看见这份利索。
“这回总没人拦着我了。”他拍了拍机床，脸上露出一点笑。
易中海不知道，苏建华并没有离开厂区。厂领导们已经在大门附近等候考察团，他也站在迎接的人群里。
车队进厂后，前面的车先开过去。随后一辆车停下，一位老领导下车，和等候的厂干部挨个握手。
轮到苏建华，老领导拍了拍他的胳膊，笑着说：“小苏，今天我到了你们厂，晚上可得给我露两手，弄几个拿手菜。”
几位厂领导原本还在打量苏建华。一个车间副主任，怎么也站在迎接队伍里？听见老领导这样招呼他，众人这才明白，这个年轻副主任并不是寻常角色。
老领导显然是有意让大家看见他对苏建华的看重。杨厂长走在一旁，苏建华也跟在老领导身边，一起进入车间。
考察队一路往里走。经过锻工车间时，气锤正一下一下地响着。刘海忠在工位上忙活，手上活干得格外卖力。他也盼着表现好些，往后能不能换个小干部当当，谁说得准呢？
听见外面人声，他抬头扫了一眼。看见苏建华跟在老领导身边，刘海忠手里的动作停了半拍，险些把手边的东西碰掉。
“他怎么站那儿？”刘海忠忍不住嘟囔，“还是紧挨着老领导。”
旁边的工人瞥他一眼：“你管人家干吗？把手里的活做好吧。”
刘海忠没再吭声，可那一幕他记住了。考察队继续往前走，接连经过几个车间。院里在轧钢厂上班的人陆续看见苏建华，有人惊讶，有人低声议论，还有人装作没看见，眼神却一直往那边飘。
大家心里都多了个数：苏建华不光能干，背后也有人看重。往后说话做事，恐怕得多掂量掂量。
第一钳工车间里，易中海仍守在自己的机床旁。他把工具挨个摸过一遍，确认手边顺手，便等着考察团经过。
车间里忽然有人喊了一声。
紧接着，韩师傅的惨叫传了出来。众人一惊，循声围向一台机床。小韩被卡在机器里面，身上已经见了血，血还在往外流。
冯主任听到动静赶过来，脸色难看：“怎么弄成这样了？人先救出来！”
一个工人急着解释：“卡得太深，得拆机床。易师傅最熟这台设备，说要拆到能把人弄出来，至少得半小时。”
“半小时？”冯主任声音都变了，“他流这么多血，能等那么久吗？”
旁边没人敢接话。小韩疼得直抽气，有人想把手伸进去，又怕碰到卡住的部位，只能赶紧缩回来。
易中海挤到前面，蹲下看了几眼，额头上冒出汗。他知道机床结构，也知道半小时已经是往快里说了。
“这台机器不能乱拆。”他站起来，语气沉重，“就算我动手，也少不了半小时。”
话音还没落，考察团已经到了车间门口。杨厂长看见围作一团的人，眉头立刻皱紧：“出了什么事？”
冯主任赶紧上前汇报：“有工人卡在机床里，必须拆开才能救人。易师傅估计至少要半个小时，可伤者一直失血，怕撑不住。”
杨厂长扫了眼小韩，转向易中海：“有没有更快的法子？机器坏了可以修，人不能等。”
易中海没敢马上回答。他本来盼着考察团看见自己维护机床，如今事情闹成这样，哪里还顾得上露脸？可要说能快，他又没有把握。
“只要拆开机床下边的部分。”他咬了咬牙，“也得花不少时间，最快也要半小时。”
苏建华从人群后面走出来：“让我试试。”
众人转头看他。杨厂长立刻问：“你有把握？”
“有。”苏建华说得干脆。他朝周围的人摆摆手，“都往后站。拆的时候顾不上旁边，别挤在这儿。”
他挑了把合适的扳手，走到机床边，先确认卡住小韩的部位，再动手拆卸。
手上的动作快得叫人看不清。螺栓一颗颗卸下来，机床下方的零件被他取出，放到身后的空地上。零件落下时却没砸出响声，只轻轻挨着地面。
杨厂长看了看：“他扔得这么快，怎么没动静？”
“手上有准头。”老领导身边有人答道，“落下去的劲儿控制住了，零件没磕着。”
易中海站在一旁，脸色越来越难看。他平时拆装机床，轻拿轻放都得留神，苏建华却像是随手一放，东西就稳稳落好。
地上很快排开一堆拆下来的部件。苏建华始终没回头，手里也没停，拿出来的东西摆得整整齐齐。
“行了，把人抬出来。”他开口道。
有人低头看了眼手表，惊得喊出来：“这才三分钟！”
刚才还说至少半小时的易中海站着没动。他的脸涨红了，想开口辩解，嘴唇动了动，最后什么也没说出来。
几名工人赶紧靠上前，小心托住小韩，把人从机床下抬出。厂医冲了进来。他知道考察团今天要来，却没想到人会被困在机器里，当场等着他救治。