谈判桌上的客套话，听听也就罢了，真要往心里去，那只能说明脑子拎不清。
金陵那边谈判耗了四天，条文来回推来推去，嘴上说着谋求缓和，辽南前线的枪口却半点没有收起来的意思。战壕越挖越深，铁丝网一层叠一层，巡逻队伍昼夜不停，大炮全部校准好了射界。对峙这一层窗户纸薄是薄，底下压着的却是上万将士、上百门火炮，谁都清楚，一纸口头约定捆不住两边的部队。
东北军这边，张学良下令全军加紧备战，命令一道接着一道下达到各个军部，修筑工事、清点弹药、整训部队，口号喊得震天响。可军令好下，银子难筹。备战处处都要花钱，加固阵地要买水泥木料，囤积弹药要支付货款，官兵薪饷、运输粮草，桩桩件件都是填不满的窟窿。奉天库房里的存银越耗越少，辽南一带贸易近乎停滞，税源萎缩，手上紧巴巴的，空有备战的心思，兜里拿不出支撑下去的现款。
火烧眉毛之际，东北军内部商量出一条路子，派人去往济南，向山东方面申请一笔贷款。
九月十二日，清晨天色清亮，一架东北军的小型专机，一路向南，稳稳飞向济南军用机场。机舱之内，坐着两位东北军举足轻重的人物，参谋长荣臻，还有将领于学忠。
飞机缓缓降低高度，机身微微颠簸，朝着跑道落下去。
荣臻原本正望着舷窗外面层层叠叠的云，等到视野能够看清地面轮廓，整座规模宏大、规划整齐的军用机场铺展在眼底，他忍不住往前凑了凑，眼睛睁大，下意识低低惊呼一声，一口东北口音脱口而出。
“他妈了巴子的，山东现在这么有钱？别的暂且不提，单单这座机场，修得也太气派，太宽大了！”
跑道笔直绵长，停机坪开阔平整，一排排机库整齐排布，围墙、哨位、配套营房规整利落，一眼望过去，格局远超奉天那边的军用机场。往日里只听过传闻，说山东工业崛起，财力雄厚，今日亲眼瞧见，才算真切体会到传闻背后的分量。
一旁靠着座椅闭目养神的于学忠，听见荣臻这一声感慨，缓缓睁开双眼，转头朝着窗外望去。
望着脚下这片故土大地，胶东平原平铺开来，城镇聚落错落分布，道路四通八达，一派蓬勃的气象。他静静看了片刻，心里生出几分复杂感触，轻轻点了一下头，声音放得很轻。
“很久很久，没有回一趟老家了。”
荣臻侧过头看向他，随口问道：“我记得你的籍贯，是蓬莱那边，没错吧？”
“嗯，没错。”于学忠应声。
他是实打实的山东蓬莱人，只是常年身在东北军麾下，跟着张学良南征北战，扎根关外，身上贴着奉系将领的标签，并不是鲁军体系里面的人。看着家乡短短数年光景翻天覆地，发展速度快到令人惊叹，心中说不清是什么滋味。
说不高兴，那是假话，故土蒸蒸日上，任谁心里都会生出一丝骄傲。可转头想一想自己如今的身份、所处的处境，对比山东这边蒸蒸日上的家底，手里东北军这份权位，忽然就少了几分滋味，心底漫上来一缕淡淡的酸涩。
家乡富起来，强起来了，可他这个老家出来的军人，却站在另一边。
飞机落地，滑行停稳。两人整理好军装，走下舷梯。机场外面，山东总部安排的车辆已经等候多时，一路驱车，径直赶往济南总司令部。
上午十点，济南总司令部会客厅堂。
今天出面接待二人的是徐树铮。至于冯诺，人并不在济南城里，没人能说准他确切去向，有人说动身去往青岛视察港口与工厂，也有人说前往烟台巡查海防部署。两处都是山东沿海核心重地，随便去哪一处，都足够耽搁几天，短时间之内不会返回省城。
厅堂之内陈设简约大气，沙发、茶几摆放整齐，屋内安安静静，几名警卫守在门外，气氛算不上紧绷，却自带一股无形的压迫感。
荣臻和于学忠踏入厅堂，一眼看见端坐沙发之上的徐树铮，两个人下意识挺直脊背，抬手敬了一个标准军礼，态度恭敬。
这份恭敬不是凭空而来。徐树铮这名头，放在北洋时代便是响当当的人物，谋略过人，行事果决。荣臻也清楚，自己之前那一任东北军参谋长，本就是杨宇霆的同窗，那一辈人，哪一个又是好相与的？眼前这位，城府、眼界、手腕，样样都是顶尖，和他打交道，半点马虎大意都不敢有。
“徐总长！”
一声问候落下。
徐树铮微微颔首，身子向后倚靠在沙发靠背之上，姿态松弛，目光平静地看向面前二人，脸上看不出太多情绪，叫人猜不透他心中所想。
“你们送来的贷款申请，我们已经看过了。”徐树铮缓缓开口，语速平稳，“我们小东家留下一句话，这笔贷款，可以批给你们。只是有一桩事情，我得先问明白，你们打算拿什么来偿还这笔钱款？”
简简单单一个问题，直接切入要害。
徐树铮心里看得透亮，北洋体系各路军阀之间借钱，历来就是一笔糊涂账。今天开口借钱购置枪炮，等到还款期限到来，说辞总能变出花样来。要么两手一摊直言库房空虚，拿不出钱款；要么借着手上新增的军械底气，直接搁置还债一事，实在被逼急了，便请求续借一笔新贷款，用新债填上旧债。
彼此都是从那个时代走过来的老人，各路心思，大家心里都明镜一般。情义归情义，银钱归银钱，不能混为一谈。
听见这句问话，荣臻脸上掠过一丝难色，摊开双手，语气带着几分无奈。
“徐总长，实话实说，眼下我们手上，实在拿不出像样的抵押物。”
徐树铮轻轻摇了摇头：“这话就不太合适了。两军对峙归对峙，底下往来交道不少，私交算不上生疏。可交情是交情，生意归生意，两件事不能混在一处看待。”
站在一旁的于学忠，听见这句“私交不错”，心底忍不住暗自吐槽。
心里默默念叨：还私交不错，前些日子辽南局势拉扯，两边摩擦不断，可不就是你们步步占优，压得东北军难受的时候？真要是私交深厚，哪里会是这般局面。只不过这话只能藏在心里面，万万不能当众讲出口。
荣臻叹了一口气，继续诉苦：“如今辽南局势紧张，东北境内不少矿产开采出来，却找不到安全通路往外运输，货物运不出去，就换不来现银。地方税收同样大打折扣，各地开支庞大，府库捉襟见肘。说一句家底单薄，属实不算夸大其词。”
诉苦说完，他话锋一转，脸上挤出几分恳切，试图拉近双方距离：“但是还款一事，我们绝对不会赖账。一千万美金这笔数目，放在山东这里，不过九牛一毛，对你们而言算不上多大负担，对吧？”
话音落下，他不动声色朝着身旁的于学忠递过去一道眼神，示意于学忠顺着话头，说几句捧场的话。
于学忠领会其意，压下心里面那一点别扭，顺着话音开口，语气带着几分夸赞：“这话不假。放眼整个北方，山东要完备工业体系便有工业体系，要精锐强军便有强军，是实打实的最强实力派。”
几句吹捧说出口，厅堂短暂安静下来。
徐树铮没有顺着这番客套话往下接，也没有继续追问抵押、还款方案，只是朝着厅堂门外抬了抬手，轻轻摆了一下。
门外两名男子应声走入屋内，一身西装，气质干练。
“这位，是青岛花旗银行现任行长。”徐树铮抬眼看向荣臻二人，语气平淡，“一千万美金，这笔款项，可以直接完成转账拨付。”
荣臻听完这句话，心头猛地一喜，脸上差点压抑不住那份意外的欣喜。他原本以为，免不了一番长时间拉扯，要商议抵押物、还款时限、苛刻条款，万万没有料到，对方这么痛快。他连忙从随身公文袋里面取出提前备好的贷款合同，双手捧着，递向徐树铮。
徐树铮低头扫了一眼那份合同，伸手接过来，随手搁在了茶几边上，并没有翻开仔细查看合同条文。
“这一次放款，看的是一份情谊，算不上一桩生意。”徐树铮缓缓说道，“仅此一回，下不为例。”
荣臻、于学忠两个人愣在原地，一时间还有些回不过神。
不需要矿山抵押，不需要地方税源担保，不需要附加苛刻条件，仅仅一场面谈，一千万美金贷款，便敲定下来。这份结果，远远超出二人临行之前心里预估的底线。
二人心中疑惑，猜不透徐树铮这般爽快背后的考量。
徐树铮心中自有盘算，并非毫无底线地放水施舍。眼下，山东一支整编师外加一个团，正驻扎营口一带，身处辽南前线。往后局势若是进一步变化，大概率还会陆续增调兵力进入东北地界。东北军若是能够稳住局面，维持这份微妙的友好情面，这份人情，便是一层无形的保障，能够保障驻扎东北境内的山东部队拥有一份相对安稳的外部环境，减少许多不必要的摩擦与麻烦，保全麾下将士。
一千万美金，买来一份关键时期的情面，这笔账，算得过来。
厅堂之内，一时之间无人出声。窗外秋风穿过庭院，吹动院中枝叶，发出细碎声响。一笔牵动辽南对峙格局的巨款，就在这场简短会面之中，尘埃落定。
于学忠站在一旁，心绪复杂。故土强盛，手握重金，可他依旧站在奉系一方，夹在两股强大势力中间，前路如何，尚且无从预判。
荣臻心中一块大石落地，拿到这笔钱款，东北军短期备战的燃眉之急，总算得以缓解。只是所有人心里都清楚，一笔贷款，只能解一时窘迫，辽南这片火药桶埋藏的隐患，远远没有根除。
关外烽烟尚未休，
一笺贷银解客愁。
相逢暂借人情义，
暗布棋枰看远流。