民国二十年，八月十八日，天刚蒙蒙擦亮。
闽南泉州的山里雾还没散，湿气沉甸甸压在山头，蚊虫嗡嗡乱飞，山野之间一片寂静荒凉。
近卫小平眼底布满血丝，一脸身心俱疲、憋屈到极致的模样。
昨天一天，他算是彻底开了眼界，被小蒋刷新了这辈子对“大人物”的所有认知。
别人出访谈判、拉拢势力、战略布局，都是体面博弈、话术周旋、暗藏机锋。
唯独他近卫小平，堂堂日本陆军少佐，带着帝国战略任务上门示好，五分钟被薅手表、十分钟被掏钱包、全程被赤裸裸伸手要枪要钱，一点脸面没剩下。
回去之后他越想越气、越想越憋屈、越想越离谱，翻来覆去睡不着，干脆熬了半宿，专门给东京军部敲了一封加急密电。
这封电报，他写得字字写实、句句扎心、半点美化都没有，把昨天那场荒诞会晤原原本本、明明白白汇报上去。
开篇第一句，直接定性小蒋这个人：极度现实，极致贪财，功利到毫无遮掩。
电报里写得清清楚楚：
卑职与蒋公子首次正式会晤，全程不足五分钟。其人毫无世家矜持、无政客城府，见面不问局势、不谈合作、不谈东亚大局，张口就要军械、要火炮、要巨额贷款。所求物资钱财毫无底线，空手套利之心昭然若揭。
紧接着，他把从小蒋嘴里套出来的山东绝密军事情报，一条一条、仔仔细细、完完整整附在电报后头。
从山东新建军工复合体的规模、绵延十几里的厂区布局、闭环自产的产能优势，再到冯诺麾下三大主力军区、三十万预备野战军的恐怖潜力，全部如实上报。
他不敢漏半个字。
因为他心里比谁都清楚——
冯诺，是日本侵华路上最硬、最啃不动、最无解的超级拦路虎。
相比谨慎观望、处处受限的各路民国军阀完整重工体系的冯诺，是真正能卡死日本东亚扩张命脉的存在。
所以哪怕自己被薅得心态爆炸、颜面尽失，该上交的核心情报，他半点不敢偷懒。
电报写完、核对完毕、签字盖章，亲手交给通讯兵加急发往东京。
做完这一切，近卫小平拖着浑身疲惫，慢吞吞挪到窗边。
清晨的微光落在他手腕上，空空荡荡，光秃秃一片。
他低头盯着自己的手腕，心里那股憋屈劲儿再次翻涌上来。
昨天出门时，他一身规整军装、佩刀挂表、体面十足，是代表大日本帝国的驻外军官。
一趟拜访下来，腕表没了、钱包没了、现钞大洋全空了。
别人谈判赚钱涨面子，他谈判赔钱丢面子。
堂堂帝国少佐，千里迢迢跑来闽南荒村，硬生生当了一回免费送财童子。
这事儿说出去，在军部同僚面前都抬不起头。
东京那边，电报一路加急流转，层层递进，直达陆军核心高层。
最先看到电报的，是陆军参谋本部作战部长——建川美次。
作为军部有名的激进派，一手参与制定过侵占满蒙的核心方案，满脑子都是扩张、蚕食、掠夺，眼光毒辣、心性傲慢，向来瞧不起各路支那势力。
他拿着电文从头扫到尾，尤其是看到“小蒋张口索要五千万大洋贷款、无任何抵押担保”这一段，当场嗤笑出声，满脸不屑，眼底全是嘲讽。
“可笑至极。”
建川美次随手把电报拍在桌上，语气轻蔑到了极点：
“这群支那人，从古至今毫无半点信誉可言。历届北洋政府、各路军阀，借钱从不归还，烂账堆积如山。如今一个毛头小子，空口白牙、一无所有，既无城池抵押、又无产业兜底，也敢张口讨要五千万巨款？”
“还想借钱？门都没有！”
在他眼里，小蒋这就是纯粹的年少无知、异想天开，把日本军部当成了冤大头提款机。
建川美次直接判定：一分钱不拨，一毫粮不助，纯粹痴心妄想。
但这封电报层级太高，不是他一人能定夺的，只能继续往上递交，送到当时日本陆军最高掌权人、参谋总长金谷范三手中。
金谷范三是军部典型的稳健派，老成持重、心思极深，不似少壮派那般激进狂热，做事向来谨慎观望、步步为营，最擅长隐忍观察、伺机而动。
他接过电报，慢悠悠扫完所有内容。
前半段看小蒋贪财功利、五分钟三番索要物资钱财，他面无表情。
后半段看完山东军工复合体、冯诺恐怖的战争潜力，他眼底微微凝重。
他心里看得比谁都通透。
小蒋想要五千万大洋贷款，没有土地、没有矿产、没有城池、没有兵权抵押，唯一的担保就是“蒋家名头”。
可乱世之中，名头最不值钱！
老蒋本人尚且派系缠身、根基不稳，城头变幻大王旗是常态，儿子的口头担保，更是一纸空文，毫无约束力。
这笔钱真敢借出去，百分百是肉包子打狗，有去无回，妥妥的死账烂账，没有任何收回的可能。
但他也没有像建川美次那样直接否决、彻底无视。
因为小蒋的价值，不在于现在，而在于未来唯一能制衡冯诺的可能性。
放眼整个民国，各路军阀要么割据自保、要么依附列强、要么实力弱小，唯独小蒋身份特殊、根正苗红，是唯一有动机、有立场、有潜力去制衡山东冯诺的人。
冯诺越强、越自主、越排外、越不受列强拿捏，小蒋这颗棋子，就越有利用价值。
金谷范三沉思片刻，最终只是淡淡抬眼，轻飘飘吐出四个字：
“继续观察。”
不扶持、不拨款、不拒绝、不得罪。
先吊着、看着、耗着，静观局势变化。
如果小蒋真能拉起队伍、制衡山东，后续再酌情下注；如果只是草台闹剧、自生自灭，也没任何损失。
老狐狸的心思，深沉又算计，把乱世博弈的谨慎，玩到了极致。
东京军部高层，一狂一稳，一拒一观，就此敲定了对小蒋的全部态度。
而千里之外，山东济南，画风彻底跑偏，没有权谋算计，只有一场啼笑皆非的宠物闹剧。
同样是八月十八日，济南城内风和日暖，司令部的马厩干干净净、通风敞亮。
别人养马征战沙场、负重行军、吃苦耐劳。
唯独冯诺养的这头骡子，活成了整个民国最矫情、最傲娇、最会折腾的顶级富贵牲口。
这骡子是远近闻名的奇葩，一个多月前，因为伙食太好、待遇太高，天天顿顿进口燕麦、新鲜胡萝卜、每日专属苹果、精料细粮管够，硬生生把自己吃太胖，胖到四肢承压、动弹不得，直接吃瘫痪在马厩里，躺了好几天起不来。
冯诺当时又好气又好笑，怕它富贵病搞坏身体，只能狠心整改伙食，开启强制减肥模式。
一刀砍掉三分之二口粮，所有高端待遇全部清零：
进口燕麦——停！
新鲜胡萝卜——停！
每日专属苹果——取消！
从此以后，顿顿主打粗茶淡饭，清一色黑豆、干草料、麦麸子、硬豆饼，全是牲口基础低配伙食，半点油水没有，半点甜口没有。
本意是帮它减脂瘦身、调理身体、改掉贪吃暴食的毛病。
结果这骡子心气极高、脾气极大、恃宠而骄，压根受不了这份苦。
它这辈子锦衣玉食惯了，哪里吃过这种寡淡粗糙的粗粮？
当即开启绝食抗议模式。
宁愿饿着、躺着、装病，一口粗粮不咽，半点草料不吃。
短短几天，直接把自己饿到四肢发软、浑身无力，直挺挺瘫在马厩的干草堆上，蔫头耷脑，连抬头的力气都快没了。
冯诺双手揣兜，慢悠悠站在马厩门口，看着地上躺平摆烂、绝食装病的骡子，满脸无奈，哭笑不得。
他盯着骡子，忍不住吐槽：
“你可真是个人才，真的。”
“一个多月前，嘴馋贪吃，把自己吃瘫痪，胖得起不来身。好不容易我给你控食减脂，瘦下来恢复利索，身子刚好没几天，你又能把自己饿趴下。”
“天底下找不出第二头你这么能折腾、这么娇气的骡子。”
骡子趴在地上，听见主人吐槽，心里还老大不乐意。
重重从鼻孔喷出两道滚烫的白气，脑袋轻轻一甩，那神态、那架势，活脱脱就是在跟人赌气诉苦：
我好不容易瘦下来！凭什么给我吃猪都不爱吃的粗饲料？我要燕麦！我要胡萝卜！我要苹果！
委屈、傲娇、不服气，全部写在脸上。
冯诺看着它这副又可怜又矫情的模样，彻底没脾气了。
自家的小祖宗，自己惯出来的，能怎么办？
他长长叹了一口气，俯身看着骡子，软下语气问道：
“怎么？还惦记着进口燕麦、胡萝卜、苹果呢？”
原本瘫软无力、半死不活的骡子，瞬间满血复活。
猛地抬起脑袋，两只大眼睛亮晶晶、灼灼有神，对着冯诺用力点了点头，一脸急切期盼，生怕主人不同意。
那迫切的小模样，可爱又好笑。
冯诺无奈摇头，彻底妥协：
“行行行，依你。”
“咱们现在家底厚实，这点吃食，家里根本不缺，也不是吃不起。”
话说完，他立马提前打好预防针，严肃叮嘱：
“但是丑话说在前头，我可以恢复你的高端伙食。你要是再胡吃海喝，再把自己吃瘫痪、躺平起不来，我绝对不再惯着你、不再管你，直接挖坑给你埋了。”
骡子一听恢复待遇，当即扬起脖子，清脆嘹亮地嘶鸣一声，满口答应，乖巧得不行。
可它心里的小算盘打得噼里啪啦响，压根没把警告当回事。
骡子心里美滋滋暗道：
咱俩什么交情？
就算我下次再吃胖、再瘫痪、再起不来身，你心软疼我，最后还不是得乖乖伺候我、惯着我？
该吃吃、该喝喝、该撒娇撒娇，反正主人永远舍不得亏待我。
一边是东京军部层层算计、步步试探、抠抠搜搜怕亏烂账；
一边是济南枭雄纵容娇骡、心软妥协、千金不换心头偏爱。
乱世两端，一出权谋算计，一出人间温柔，荒诞又真实。
倭酋算计空贪利，骄骡恃宠屡顽皮。
九州乱世千般态，一半机心一半痴。