六月二十九日，东京。
陆军参谋本部的走廊里弥漫着一股说不清的味道——墨汁、旧纸、榻榻米上积年的潮气，混在一起，像是某种发酵了很久的东西。窗外的天灰蒙蒙的，没有云，也没有太阳，就是一片均匀的灰白色，像是被谁用刷子刷过一遍，还没来得及晾干。建川美次坐在自己的办公桌后面，窗外的光线透过磨砂玻璃落进来，在桌面上铺成一块不发亮的白色方斑，恰好盖住了摊开的地图。
他正在看一份刚整理出来的汇总情报。纸张是浅黄色的，边角微微卷起，墨水颜色新旧不一，像是从不同来源慢慢拼起来的。他看得不紧不慢，从左看到右，从上看到下，目光偶尔在某一行停一下，像是在确认那个数字有没有写错，然后继续往下走。他的嘴角从一开始就微微翘着——翘得不高，不像是笑，更像是一扇被风推开了一条缝的门，还没决定要不要完全打开。他没有刻意压住它，也没有让它继续往上走，就那么半开着，像是在等下一份文件来决定它该往哪个方向倾斜。
秘书敲门进来了。他手里捧着一份新的情报，纸张比建川美次面前那份更薄一些，像是刚从译电室取出来的，墨迹还没干透。他走到办公桌前面站定，把文件放在桌面边缘，然后把身体微微前倾，语气恭敬但平稳：“报告建川部长，山东那边有消息了。”他顿了一下，像是在给对方留出调整注意力的时间，然后才继续说：“督察总队已经回到山东，先头部队已经抵达济南。我们在山东的潜伏人员请求下一步指令。另外，之前派去的二十名特工，目前确认损失的已经有十四名。剩下的六名中，有一个还在济南保持潜伏状态。”
他抬起目光，像是确认建川美次还在听，然后才把最后那句话说出口：“川岛芳子已经在济南开了一家小酒馆。她说冯诺会不定期出现在集市，牵着一头骡子，身边只有一个护卫。”
建川美次的嘴角往上翘了一下，那道缝开大了一点，像是终于被风完全推开了。他把刚才正在看的那份文件合上，压在那份新情报下面，然后抬头看了秘书一眼。他的语气比刚才轻快了一些，像是一个等待了很久的人终于收到了自己想要的东西：“川岛芳子，她有没有提出具体计划？”
“她说需要时间。目前她还没有被注意，督察总队的盘查力度虽然比前一段时间严，但集市的人流量大，人员进出频繁，她可以继续维持掩护身份，等待合适的机会。她没有请求增援，也没有要求提前行动。”秘书把话停了一下，像是在权衡该不该把最后一句话接上：“她只问了任务优先级。”
建川美次把目光从秘书脸上移开，落在桌面上那份刚刚送达的情报上。他沉默了片刻，然后说了一句：“任务优先级最高。告诉她，必要时可以牺牲自己，也必须完成任务。”他说话的语气没有变化，像是在陈述一个他已经确认过很多次的目标，没有犹豫，没有迟疑：“冯诺一死，山东就像没了头的蛇，有再多兵也没用。没有他，徐树铮一个人撑不起这个摊子。只要他在，山东就有主心骨。”
他的手指在桌面边缘停了一下，指尖没有弹动：“告诉川岛芳子，帝国不会忘记她的功劳。”
秘书立正，敬礼，转身离开了办公室。他的皮鞋踩在走廊的木地板上，发出一连串均匀的嗒嗒声，从近到远，又在某个拐角处骤然变轻，像是被走廊吞掉了。
建川美次一个人坐在办公桌后面，他低头看着面前那份新情报，把那句话又默念了一遍——“川岛芳子已经在济南开了一家小酒馆。”他拿起笔，在情报边缘用铅笔写了一个日期，又在那行字旁边画了一个小圈。他没有再多写什么。
同一时间，旅顺的一间屋子里，几个人正围坐在一张矮桌旁。桌上的菜还没上齐，几碟小菜和一壶清酒摆在中间，旁边放着几只空酒杯。土肥原贤二盘腿坐在主位，靠在墙上，手里端着一个空杯，没有倒酒，像是把它拿在手里转着玩。石原莞尔坐在他对面，坐姿比土肥原端正一些，背靠着一根柱子，下巴微微抬起。板垣征四郎坐在两人之间，手里攥着一双筷子。
土肥原把空杯放在桌上，声音不高不低：“川岛芳子已经成功进入济南。她在那里开了一家酒馆，用了伪造身份掩护，目前还没有引起任何注意。”他说完之后没再继续，像是在给这句话留出足够的空间，让它自己落下来，而不是把它直接推出去。板垣征四郎的筷子停了一下，身体前倾，原本盘着的腿变成半跪的姿势：“纳尼？土肥原君，你说的是真的？”他的声音比刚才高了一些，尾音上挑，像是在确认自己听到的内容和它所对应的事实之间没有偏差。
土肥原与他对视一眼，嘴角微微上扬：“当然是真的。冯诺会不定时出现在集市上，牵着一头骡子，身边只有一个护卫。集市那种地方，人山人海，人挤人，推车挑担的，卖菜卖肉的，人来人往根本看不过来。那种环境里，一个熟悉环境的人要想靠近目标，只需要一个合适的时机和几秒钟的距离，不需要更多人手，也不需要任何额外的掩护。”他说完之后端起面前的酒杯，喝了一口，没有急着放下，像是在等这句话被完全消化。
石原莞尔一直没有开口，他把手里的筷子平放在碟子边缘，发出极轻的一声碰撞声：“那冯诺本人呢？他平时是什么状态？”他的声音不大，像是在询问一条地图上还未标注的路线。
土肥原把酒杯放下，目光在桌面上停了一瞬，然后回答：“根据现有情报，他日常出行没有固定路线，没有固定时间，出门也没有大批卫兵跟随。他是一个不喜欢被围在中间的人。那种习惯，在正常情况下是无害的，但在有人想要接近他的时候，就会变成破绽。”
板垣征四郎接过话头：“暗杀计划必须万无一失。如果失败一次，他们就再也不会给我们第二次机会。”
他说话的时候目光没有离开土肥原的脸：“告诉川岛芳子，必要时可以牺牲自己，也要确保完成任务。这一次，帝国没有退路。”
土肥原点了点头，没有再说任何话，只是端起酒杯喝了一口。矮桌上方的灯罩把光线拢成一束，落在桌面中央，边缘很快就散开了，越过碟子和杯沿，铺到墙角，被那些没有端上来的菜碟和还未动过的酒杯接住又放下。几根筷子在碟沿上被拨动起来，有人开始在桌子那头用筷子敲击盘沿，“嗒嗒嗒”的，清脆，干燥，像在打一个只有他们才听得懂的拍子。板垣征四郎也跟着敲了起来，唱着不知道是什么调子的小曲，把筷子举过头顶又落下来。土肥原没有跟着敲，但他也没有阻止。他继续喝着杯子里的清酒，看着窗外逐渐变暗的天色。
济南这边，赵洪昌不在。他还在开封，督察总队的先头部队已经撤回了山东，但他本人还没有动身。他坐在河南省保安司令部的办公室里，面前摊着一份剿匪进度汇总，每一行字他都认识，每一组数字他都确认过。可那些数字加在一起，得出的结论并不好看。地盘扩展得太快了，从山东到河南，跨度将近一千公里，防线拉得太长，兵力撒出去之后收不回来。军队缺的是时间，不是装备。
他知道目前的步兵训练周期已经被压缩到十一个月，但十一个月的时间，在账面上够用，在实际调度中却处处卡壳。新兵要从队列开始学，要学射击、学战术配合、学扫盲、学格斗爆破、学步炮协同——这些课程排满了每周的课表，任何一门压缩了，后面那门就得往后推，等课程推到下一批新兵头上时，上一批还没结课。
他要赶的是这个时间，但时间没办法靠赶来解决。冯诺也知道这一点，所以他从来不催。他只是偶尔问一句：“下批新兵什么时候能补上来？”不是催，是在确认。确认时间表是否还按照原定计划在走，确认那些缺口是否能用别的办法补上。但赵洪昌知道，缺口就是缺口，能补的办法都试过了，剩下的只能等。
《七绝·暗流》
东京参谋笑颜开，冯诺牵骡集市来。
川岛开张新酒馆，只等一声令下催。
开封剿匪牌未收，兵力拉到线太宽。
十一个月训练期，山东还缺一点闲。