范府书房内，烛火摇曳。范闲刚送走范思辙，便见门外传来轻微的脚步声，侍从躬身禀报：“大人，王启年求见。”
“让他进来。”范闲抬眸，眼中闪过一丝讶异。此时已近深夜，王启年本该回鉴查院复命，这般时候前来，想必是有要事。
王启年推门而入，身上还带着夜露的寒气。他没有像往常那般躬身行礼，而是径直走到书桌前，双膝一弯，竟直直跪了下去，语气郑重：“大人，属下王启年，愿自此追随大人左右，效犬马之劳！”
范闲瞳孔微缩，连忙起身扶他：“王大人，你这是何意？快起来说话！”
王启年却不肯起身，仰头望着范闲，眼中满是坚定：“大人若不答应，属下便不起来。这些时日，属下亲眼所见大人重情重义，为滕护卫报仇不惜与长公主为敌；又亲见大人行事磊落，虽初入京都却不随波逐流。这般明主，正是属下毕生所求。”
他顿了顿，声音愈发恳切：“鉴查院虽权柄在握，却终究是陈院长的天下。属下在院中多年，早已厌倦了尔虞我诈、身不由己的日子。大人胸怀大志，行事有温度，属下愿弃暗投明，追随大人，无论前路何等凶险，皆不离不弃！”
范闲看着王启年眼中的赤诚，心中颇为动容。王启年的能力他有目共睹——侦查追踪、应变谋划，皆是顶尖水准，且心思缜密，极为可靠。有这样的人追随，对他查案、立足京都，都有着极大的助力。
“王大人，你可知追随我，意味着什么？”范闲沉声问道，“我如今已与长公主结怨，前路必然布满荆棘，甚至可能招来杀身之祸。你若追随我，便是与我绑在一条船上，再也没有退路。”
“属下知晓！”王启年斩钉截铁地回答，“但属下更知晓，良禽择木而栖，贤臣择主而事。能追随大人这样的明主，纵使粉身碎骨，属下也心甘情愿！”
范闲深吸一口气，眼中闪过一丝决断。他伸手扶起王启年，拍了拍他的肩膀，语气郑重：“好！既然你如此赤诚，我便接纳你。从今往后，你便是我范闲的人！”
“属下谢大人收留！”王启年大喜过望，再次躬身行礼，这一次，语气中多了几分归属感。
“不必多礼。”范闲示意他坐下，亲自为他倒了一杯热茶，“你刚追随于我，我便交你一个重任。明日起，你暗中调查长公主府的动向，尤其是她与太子、二皇子的往来，以及内库近期的异常调动。记住，务必隐秘，不可打草惊蛇。”
“属下明白！”王启年接过茶杯，心中暖意融融。范闲刚接纳他便委以重任，这份信任，让他愈发坚定了追随的决心。
两人又商议了片刻查案的细节，王启年才悄然离去。书房内，范闲看着他离去的背影，嘴角勾起一抹欣慰的笑容。有王启年这样的得力助手，他追查真相、为滕梓荆报仇的底气，又足了几分。
而这一切，都通过暗哨的眼睛，清晰地传到了城南隐秘宅院的燕小乙耳中。
燕小乙正坐在书房内，手中把玩着一柄仿制的龙胆亮银枪枪穗，听着暗哨的禀报，眼中闪过一丝饶有兴致的光芒。“哦？王启年主动追随范闲了？”
“是，统领。”暗哨躬身回话，“王启年已向范闲下跪表忠心，范闲也已接纳他，并委以调查长公主府的重任。”
燕小乙放下枪穗，指尖轻轻敲击桌面，心中快速思索。王启年的能力，他早有耳闻——此人出身鉴查院，精通侦查、追踪、谋划，且心思缜密，处事圆滑，是个难得的人才。原着中，王启年便是范闲最得力的助手，陪着范闲历经诸多风浪。
“倒是个识时务的聪明人。”燕小乙嘴角勾起一抹玩味的笑容，“知道范闲潜力无穷，便果断弃暗投明，这份眼光与魄力，倒是不俗。”
站在一旁的灰鼠低声问道：“统领，要不要属下安排人手，拉拢一下王启年？或是……破坏他与范闲的关系？”
“不必。”燕小乙摆了摆手，语气淡漠，“现在不是时候。王启年刚投靠范闲，正是意气风发、忠心耿耿之时，此时拉拢，不仅不会成功，反而会打草惊蛇，引起范闲的警惕。”
他顿了顿，眼中闪过一丝深意：“此人是可用之才，不能急于一时。我们先暗中观察，收集他的喜好、软肋。等日后范闲与长公主斗得两败俱伤，或是他与范闲之间产生嫌隙之时，再出手拉拢，方能一击必中。”
燕小乙深知，人才是成就大业的根本。他如今虽已收服秦家、扩大君上会，麾下不乏好手，但像王启年这样精通侦查谋划的顶尖人才，依旧极为稀缺。若能将王启年纳入麾下，对他掌控京都局势、甚至日后统一天下，都有着极大的助力。
“另外，加强对王启年的监控。”燕小乙补充道，“他的一举一动、与人往来，都要详细记录下来。我要知道他的所有情况，包括他的家人、朋友、甚至是他隐藏的喜好与秘密。”
“属下明白！”灰鼠躬身应道，心中对燕小乙的布局愈发敬佩。统领看似什么都没做，实则早已将一切纳入掌控，每一步都走得极为精准。
暗哨退下后，书房内恢复了寂静。燕小乙站起身，走到窗边，望着窗外的夜色。王启年追随范闲，对他而言，并非坏事——有王启年相助，范闲与长公主的交锋会更加激烈，京中的局势会更加混乱，而他，便能在这混乱中，更好地隐藏自己，暗中壮大势力。
“范闲有了王启年，如虎添翼啊。”燕小乙低声自语，眼中闪过一丝期待，“这样一来，这场戏才会更精彩。”
他想起了之前收纳的桑文、袁梦，还有刚刚臣服的滕妻。这些女人为他打理后方、繁衍子嗣，是他的软肋，也是他的铠甲。而像王启年这样的人才，则是他征战天下的利刃。他需要更多这样的利刃，才能在这波谲云诡的局势中，一步步走向巅峰。
“对了，桑文和袁梦那边怎么样了？”燕小乙忽然问道。
灰鼠连忙回话：“回统领，桑夫人和袁夫人一切安好，腹中胎儿也很稳定。属下已按统领的吩咐，派人好生照料，确保她们不受任何惊扰。”
“很好。”燕小乙点了点头，语气柔和了几分，“她们是我的女人，腹中是我的孩子，绝不能出任何差错。另外，金丫头那边，也多派些人手照看。”
“属下遵命！”
燕小乙挥了挥手，让灰鼠退下。他重新坐回书桌前，拿起一份密报——这是关于君上会势力扩张的进展。看着密报上不断增加的人手、不断扩大的地盘，他眼中闪过一丝满意的光芒。
王启年的出现，让他的布局多了一个新的契机。他不急，他有的是时间等待。等时机成熟，他会亲手将这枚难得的“棋子”，纳入自己的掌控之中。
而此时的范府内，王启年已悄然出府，按照范闲的吩咐，开始暗中调查长公主府的动向。他的身影融入夜色，如同暗夜中的猎手，精准而隐秘。他并不知道，自己早已被一双无形的眼睛盯上，成为了别人布局中的一枚潜在棋子。
京中的夜色，愈发浓重。范闲与长公主的交锋即将拉开序幕，王启年的加入让这场博弈多了几分变数。而燕小乙，则稳坐钓鱼台，在暗中观察着这一切，等待着最佳的出手时机。他的势力，如同暗夜中的藤蔓，正悄无声息地蔓延，缠绕住京都的每一个角落。