禁军营地的密室之内，真气流转如溪，温润的光晕萦绕在燕小乙周身。他盘膝坐于蒲团之上，双目轻阖，正将刚突破的宗师境真气反复淬炼。丹田气海澄澈如镜，每一缕真气都精纯得近乎实质，在经脉中循环时，甚至能引动周遭天地灵气的微弱共鸣——这是宗师境的标志，也是他必须彻底隐匿的痕迹。
“统领，宫中来人，说是陛下身边的洪公公，要见您。”密室门外，暗线的声音轻而急促，带着一丝不易察觉的警惕。
燕小乙眼帘微动，缓缓收功。真气如潮水般退回丹田，体表的宗师威压瞬间敛去，只余下九品上高手特有的沉凝气息。他早已料到庆帝会派人试探，只是没想到来得这么快，更没想到是洪四庠亲自前来。
洪四庠，庆帝身边最亲近的太监，明面上是宫中内侍总管，实则是庆帝隐藏宗师身份的“化身”之一，实力深不可测。此人常年伴在庆帝左右，心思缜密，眼光毒辣，想要在他面前蒙混过关，绝非易事。
“知道了，随我出去见客。”燕小乙起身，整理了一下衣袍，语气平静无波。越是这种关键时刻，越要沉得住气，任何一丝慌乱，都可能暴露破绽。
走出密室，营地操练场上的呐喊声扑面而来。士兵们正在刻苦演练阵型，甲胄碰撞声、脚步声交织成一片雄浑的乐章。燕小乙目光扫过操练场，脚步未停，径直走向营地的会客堂。
会客堂内，一名身着灰色宦官服饰的中年男子正端坐于主位旁的客座上。他面容普通，嘴角噙着一丝淡淡的笑意，眼神却如古井般深邃，仿佛能洞穿人心。正是洪四庠。见燕小乙进来，他缓缓起身，微微躬身行礼，语气带着恰到好处的恭敬：“燕统领，老奴奉旨而来，叨扰了。”
“洪公公客气了。”燕小乙拱手回礼，语气沉稳，“不知公公奉旨前来，有何赐教？”他刻意收敛了所有气息，让自己看起来与平日里的九品上禁军统领别无二致。
洪四庠笑了笑，目光在燕小乙身上仔细打量了一圈，像是在评估什么：“陛下近日听闻燕统领武艺精进，心中甚慰。老奴不才，也略通武艺，特奉陛下之命，前来与统领切磋一二，也好让陛下知晓统领的真实实力，日后也好委以重任。”
来了。燕小乙心中了然。所谓“切磋”，实则是试探。洪四庠这是要亲自出手，探查他的真实修为。他面上不动声色，微微躬身：“能与公公切磋，是末将的荣幸。只是末将武艺粗浅，还望公公手下留情。”
“统领客气了。”洪四庠摆了摆手，“切磋而已，点到即止。不如，我们就在这会客堂外的空地上？”
“全凭公公安排。”燕小乙应道。
两人一同走出会客堂，来到门外的空地上。营地的侍卫见统领与宫中的洪公公要切磋，纷纷停下手中的动作，远远围观，却不敢靠近。空气中的气氛，渐渐变得凝重起来。
洪四庠站定身形，目光陡然变得锐利起来。他没有立刻出手，而是先释放出一丝气息，笼罩向燕小乙。这丝气息看似平淡，却带着宗师境特有的威压，如同一张无形的大网，想要将燕小乙的真实实力逼出来。这是试探的第一步——气息施压，看对方的应对。
燕小乙心中一凛。洪四庠的气息果然深不可测，远超普通的九品高手。他不敢有丝毫大意，立刻运转体内真气，将气息稳定在九品上的峰值。他没有主动反抗洪四庠的气息威压，而是表现出恰到好处的“吃力”——眉头微蹙，身形微微绷紧，仿佛正在全力抵御这股威压。
这是他精心设计的应对。若是毫无反应，反而会引起怀疑；若是反抗过于强烈，又会暴露宗师境的实力。只有表现出九品上高手在宗师威压下的正常反应，才能让洪四庠信服。
洪四庠眼中闪过一丝审视，气息微微加重了几分。他能清晰地感觉到，燕小乙的气息虽然沉稳，却始终停留在九品上的范畴，没有丝毫突破的迹象。那股抵御的力道，也恰好是九品上高手的极限，多一分则过，少一分则弱。
“燕统领果然名不虚传，能在老奴的气息下稳住身形，这份定力，实属难得。”洪四庠缓缓收回气息，语气中带着一丝赞许，“接下来，老奴可要出手了。”
话音未落，洪四庠身形一闪，如同一道残影，瞬间欺近燕小乙身前。他出手极快，掌风凌厉，却留有余地，显然是试探而非绝杀。掌风直取燕小乙的肩头，这是一个既不会造成重伤，又能逼出对方真实实力的部位。
燕小乙心中早有准备。他刻意放慢了真气运转的速度，将宗师境的迅捷身法压制到九品上的水平，侧身避让的同时，右拳紧握，带着九品上的真气，迎向洪四庠的手掌。
“嘭！”拳掌相交，发出一声沉闷的响声。燕小乙只觉得一股磅礴的力道从手掌传来，手臂微微发麻，身形不由自主地向后退了两步，才稳住身形。他刻意表现出气血翻涌的模样，嘴角微微上扬，露出一丝“吃力”的笑容：“公公好功力！末将佩服！”
洪四庠站在原地，身形未动。他能清晰地感觉到，燕小乙拳头上的真气虽然精纯，却远未达到宗师境的层次，力道也只是九品上的极限。刚才的碰撞，燕小乙的反应完全符合一个九品上高手的表现——能接住他的试探性一击，却又略显吃力。
“统领过奖了。”洪四庠笑了笑，再次出手。这一次，他的速度更快，掌法也更加凌厉，招招直指燕小乙的要害，却始终留着一线生机。他想要看看，燕小乙在极限压力下，是否会暴露真实实力。
燕小乙不敢有丝毫懈怠。他手持龙胆亮银枪（早已提前命人取来，符合他喜欢枪棒的设定），枪影流转，招式精妙，却始终将真气的爆发力控制在九品上的范围。他的枪法原本灵动迅捷，此刻却刻意放慢了节奏，每一枪刺出，都带着九品上高手的凌厉，却没有宗师境那种引动天地气流的威势。
两人在空地上缠斗起来。洪四庠掌风如刀，步步紧逼；燕小乙枪法灵动，节节抵御。周围的侍卫们看得心惊胆战，只觉得两人的打斗精彩绝伦，却不知这看似激烈的切磋，实则是一场凶险万分的实力博弈。
几个回合下来，燕小乙额头渐渐渗出细密的汗珠，呼吸也变得有些急促。这并非伪装，而是他刻意压制实力，强行将真气运转在低层次水平，导致体内真气消耗过快，产生的真实反应。这种真实的“疲惫”，反而让他的伪装更加天衣无缝。
洪四庠眼中的疑虑渐渐消散。他能清晰地感觉到，燕小乙的真气正在快速消耗，气息也开始有些紊乱，这正是九品上高手在高强度战斗下的正常表现。若是宗师境，真气浑厚绵长，绝不可能如此快速地出现疲惫感。
“好了，今日切磋到此为止。”洪四庠猛地收掌后退，身形稳稳站定，“燕统领的实力，老奴已经见识到了。九品上的修为，名不虚传，足以胜任禁军统领之职。”
燕小乙也收起龙胆亮银枪，躬身行礼：“多谢公公手下留情。”他刻意放缓了呼吸，让自己的气息看起来更加紊乱，以此印证洪四庠的判断。
洪四庠点了点头，目光再次在燕小乙身上扫过，确认没有任何异常后，才缓缓说道：“燕统领，老奴会将今日的情况如实向陛下汇报。陛下对统领极为看重，日后还望统领尽心尽责，守护京都安危。”
“末将遵命！定不辜负陛下的信任！”燕小乙沉声应道，语气恭敬而坚定。
随后，洪四庠不再多言，转身带着随行的太监，径直离开了禁军营地。看着洪四庠离去的背影，燕小乙紧绷的神经终于放松下来，额头的汗珠顺着脸颊滑落。刚才的切磋，看似轻松，实则凶险万分。只要他有一丝疏忽，暴露了宗师境的实力，等待他的便是灭顶之灾。
“统领，您没事吧？”暗线连忙上前，递上一条毛巾。
“没事。”燕小乙接过毛巾，擦了擦额头的汗珠，语气平静下来，“洪四庠已经走了，按计划汇报的情况，应该是认定我为九品上。”
暗线松了口气：“那就好。属下刚才还担心……”
“担心我露馅？”燕小乙笑了笑，眼中闪过一丝自信，“放心，宗师境的实力，不是那么容易暴露的。洪四庠虽然厉害，但他终究只是庆帝的棋子，只要我不主动暴露，他永远也查不出真相。”
话虽如此，燕小乙心中却没有丝毫大意。洪四庠的试探虽然过关了，但这只是开始。庆帝多疑，日后必然还会有其他的试探。他必须更加谨慎，将“九品上”的伪装彻底融入日常，不能有任何破绽。
他转身回到书房，坐下后，立刻拿起笔，写了一封密信。这封密信是写给君上会在宫中安插的暗线的，信中详细吩咐了他们，密切关注洪四庠向庆帝汇报的内容，以及庆帝的反应。一旦有任何异常，立刻汇报。
写完密信，燕小乙将信交给暗线，吩咐道：“务必将这封信安全送到宫中暗线手中，不得有任何闪失。”
“属下遵命！”暗线躬身应道，转身离开了书房。
燕小乙走到窗边，望着窗外的操练场。士兵们已经重新投入到训练中，呐喊声、盔甲碰撞声再次响彻营地。他的目光扫过士兵们坚毅的脸庞，心中渐渐坚定起来。
洪四庠的试探，让他更加清楚地认识到，隐藏实力的重要性。接下来，他要继续巩固宗师境的修为，同时加快扩充君上会的势力，在京都各个部门安插更多的人手。另外，他还要尽快将桑文、袁梦收入麾下，培养忠于自己的力量。
而此时的皇宫内，洪四庠已经回到了庆帝的书房，躬身向庆帝汇报情况：“陛下，老奴已经见过燕小乙，与他切磋了一番。”
“哦？他的实力如何？”庆帝坐在龙椅上，手中拿着一份奏折，头也没抬，语气平淡，却带着一丝不易察觉的审视。
“回陛下，燕小乙的实力确实是九品上，且已达九品上的极限。”洪四庠恭敬地回答道，“老奴用气息施压，又与他切磋了几个回合，他的表现始终是九品上高手的正常反应，真气精纯程度、爆发力、身法速度，都没有达到宗师境的层次。可以确定，他并非宗师。”
庆帝抬起头，眼中闪过一丝了然，随即又恢复了平淡：“朕知道了。看来，是朕多心了。燕小乙虽是个可用之才，但终究没有突破宗师境，不足为惧。”
“陛下圣明。”洪四庠躬身应道。
“下去吧。”庆帝挥了挥手，重新低下头，翻看手中的奏折。
洪四庠躬身行礼后，缓缓退出了书房。书房内，庆帝放下手中的奏折，目光望向窗外，眼中闪过一丝复杂的光芒。他虽然相信了洪四庠的汇报，但心中的疑虑，却并未完全消散。在这个波谲云诡的京都，任何一个有潜力的高手，都值得他警惕。
而禁军营地的书房内，燕小乙并不知道庆帝心中的残留疑虑。他拿起桌上的一份情报，这份情报是灰鼠刚刚送来的，详细记录了桑文和袁梦的最新动向。桑文依旧在抱月楼卖艺，袁梦则在靖王世子的府邸附近活动。
燕小乙的眼中闪过一丝锐利的光芒。是时候行动了，先截胡袁梦，再为桑文赎身。这两个女子，将成为他势力的重要组成部分。他放下情报，拿起笔，开始制定收服桑文和袁梦的详细计划。
洪四庠的试探已经过去，他暂时安全了。接下来，他要抓住这个机会，加快推进自己的计划，一步步扩充势力，等待最佳的时机，搅动整个京都的风云，甚至整个天下的格局。
阳光透过窗棂，落在燕小乙的脸上，将他的轮廓映照得愈发坚定。他知道，接下来的路还很长，挑战还很多，但他有信心，凭借自己的宗师境实力和精妙的伪装，在这个波谲云诡的世界中，一步步实现自己的野心，最终站在世界的巅峰。