黛玉远嫁的风波，虽平了，可贾宝玉心里，却又多了一桩心事——宝钗。
他知道，宝钗心里有他，薛家与王夫人，也一直在议着这门亲事。他待黛玉，是情深；待宝钗，却也有一份敬重与情意。这两个女子，他都放不下，也都不能辜负。可这些日子，他迟迟没有一句准话，宝钗虽面上如常，那份隐忍，他却是看得见的。
这一日，他寻了宝钗，开门见山，把话说开了。
“宝姐姐，”贾宝玉道，“我知道，薛姨妈一直想促成咱们的亲事。我也知道，你心里……”
宝钗脸一红，低头道：“宝兄弟，你说这些做什么……”
“宝姐姐，”贾宝玉看着她，目光诚挚，“我不瞒你。我心里，有林妹妹；可我心里，也有你。你们二人于我，都是极重要的人。我这一生，断不会辜负了你们任何一个。”
宝钗心头一震，抬眼看他。
“我许你一句话，”贾宝玉郑重道，“若有一日咱们成了亲，我贾宝玉必当待你安稳尊荣，敬你、重你、护你一辈子。你不必担心我会冷落你，也不必担心会受委屈。我既许了你，便一生一世，不负你。”
宝钗听了，心里又酸又暖。她原以为，宝玉心里只有黛玉，自己不过是个可有可无的。可如今听宝玉这样说，才知道，原来宝玉心里，竟也这样看重她。
“宝兄弟……”宝钗眼眶微热，低声道，“你这话，可是当真？”
“千真万确。”贾宝玉道，“宝姐姐，你只管把心放回肚子里。你们的终身，我都放在心里。我必当给你们，一个安稳尊荣的将来。”
宝钗听着，眼泪悄悄滑落，却带着笑。她低低道：“宝兄弟，有你这句话，我便安心了。我这一颗心，从今往后，便彻底托付给你了。”
从那一日起，宝钗便彻底定了心。她不再患得患失，只管安心地等着那一天的到来。
贾宝玉当面应下了宝钗，心里却半点不敢轻快。他太清楚，这些话一说出口，便是当着两位女子的面，把一桩本可以含糊过去的事，摆到了明处。往后他若稍有偏倚，这府里、这两家，都会有人拿这个来计较。可他终究不愿拿“缓一缓”“看一看”去含糊。他这一句“不负你”，说得重，也得担得起。
宝钗定心之后，薛姨妈那头也得了信，越发殷勤起来，隔三差五便来府里走动，话里话外，总绕着几时把事定下打转。贾宝玉心里明白，薛家这份热络，一半是真心，一半也是商贾人家算准了他这门亲事的分量。他没有急着应，也没有生硬地推——只对薛姨妈道，两家的事，须得老太太、太太点头，急不得。他这么一缓，倒让薛姨妈愈发看重这门亲。可贾宝玉自己心里清楚：他把黛玉、宝钗两桩事都摆到了明处，往后的分量只会更重。这两位女子背后，各是一份人情、一份家世，他这一句话许下去，就是两份都要担的债。
这一场「两下里都许」的话，贾宝玉其实担着不小的风险。薛家、林家，都是有人家的；他这么表明，若处置不善，便不是「深情」，是「纨绔」。他夜里对着灯想：他敢说这话，凭的不是年轻气盛，是这几年的家底与分寸——他能给宝钗安稳尊荣，也能给黛玉一世周全，靠的是他撑得起这两份。可他心里也清楚，这府里、这京城里，最不缺的就是闲话。这两句话一出口，往后但凡他与谁走得近了些，都要被人添油加醋。他认了这份麻烦——总好过拿含糊吊着两个真心待他的女子。
办好这一桩，贾宝玉抽空去见了探春。探春何等聪明，一见他神色，便知他今日做的是件大事。她只道：「二哥哥做的事，我从不劝。只一样——这两位姐姐，都是极好的人；你既应下了，往后就别叫她们中任何一位，觉得自己是‘多的那个’。」贾宝玉默然。探春这一句，比薛姨妈十句热络的话，都要戳心。他心里明白，他往后要走的，是一条最难走的路——要在两个都真心待他的人之间，走出一份不偏不倚的妥当。
应付完薛家，贾宝玉独自坐了半晌，忽然觉出这「两下里都许」的分量来。他从前只当自己是在护人，如今才明白，他护人的这份心，本身就成了这府里、这京城里，一份别人能拿来掂量的分量。他许诺容易，可这两个字一出口，往后每一个举动，都要对得起这句话。