三月二十，寅时末。
洪天贵福已经坐在乾清宫东暖阁的御案前。窗外天色微明，案上摆着昨夜送来的三份急报——一份来自黑龙江，一份来自长崎，一份来自西贡。
他先拿起黑龙江那份。暗影局密报：俄国人又在黑龙江北岸增兵两千，新建两座堡垒。带队的是个叫切尔卡斯基的将军，据说是沙皇的亲信。
第二份来自长崎。日本人在英国订的四艘铁甲舰已经交货，正在回航途中。伊藤博文亲自去长崎接船，码头上举行了盛大的欢迎仪式。
第三份来自西贡。法国远东舰队司令杜白蕾被召回国，新来的司令叫孤拔，是个好战分子。他一到任就放出话来，要“教训教训太平天国”。
洪天贵福放下密报，靠在椅背上，揉了揉眉心。
俄国增兵，日本买船，法国换将。三个邻居，没有一个省心的。
太监进来掌灯，暖阁里亮堂起来。他重新坐直身子，拿起第一份折子——左宗棠呈报的《黑龙江移民进展》。
折子说，去年移去黑龙江的一万户移民，已经安顿完毕。今年第二批一万户，正在路上。当地驻军配合移民建房、挖井、开荒，一切顺利。但俄国人增兵后，边境气氛紧张，移民有些不安。
他提笔批道：“告诉黑龙江将军，移民安置照常进行。俄国人敢过界，就打。打不过，发电报来，朕派兵。”
第二份折子，是徐寿呈报的《高速巡洋舰设计方案》。
图纸很详细，四艘巡洋舰，每艘三千吨，航速十五节，装二十门炮。预计总造价一百六十万两，两年内全部下水。
他批道：“准。立即开工。先给北洋用。”
第三份折子，是丁汝昌呈报的《海军演习计划》。
计划说，四月北洋舰队出海演习，顺便去日本外海转一圈，让日本人看看咱们的新船。五月南洋舰队去南海巡航，顺便去西贡外海转一圈，让法国人看看咱们的船。
他批道：“准。演习要真打，别怕浪费炮弹。让士兵们知道，打仗不是闹着玩的。”
第四份折子，是郑观应呈报的《第一季度财政报告》。
岁入八百六十万两，支出六百万两，盈余二百六十万两。国库现银一千九百八十万两。
他批道：“好。海军经费再增五十万，教育经费再增三十万。”
批完最后一本，已经是辰时三刻。太监端来早膳，他匆匆吃了几口，起身往外走。
“去政务院。”
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政务院里，左宗棠、李鸿章、徐寿、丁汝昌已经等着了。
洪天贵福进门，把昨晚的密报往桌上一扔。
“都看看。”
左宗棠先拿起来，看完脸色凝重，递给李鸿章。李鸿章看完，递给徐寿。徐寿看完，递给丁汝昌。
一圈看完，没人说话。
洪天贵福开口：“俄国增兵，日本买船，法国换将。你们怎么看？”
左宗棠说：“皇上，俄国增兵是意料之中。西伯利亚铁路修到鄂木斯克，他们下一步肯定是往东推。增兵两千，只是开始。”
李鸿章说：“日本买那四艘英国船，臣知道。伊藤博文去年就派人去英国谈了，价钱都谈好了。咱们的舰队去长崎那趟，反而刺激了他们。”
徐寿说：“法国换将，孤拔这人臣听说过。在非洲打过仗，狠角色。他来远东，肯定要搞事。”
丁汝昌最后说：“皇上，海军现在有十一艘铁甲舰，四艘高速巡洋舰正在造。两年后，咱们有十五艘。日本人只有四艘，法国人只有两艘。俄国人没有海军。打起来，咱们不怕任何一个。怕的是他们联手。”
洪天贵福点点头。
“丁提督说到点子上了。不怕单个，怕联手。”
他走到舆图前，盯着那几个点。
“俄国人想往东推，咱们在黑龙江挡着。日本人想出头，咱们在朝鲜和琉球盯着。法国人想在越南站住脚，咱们在南海摆着船。他们任何一个想动，都得掂量掂量。但如果三个一起动呢？”
左宗棠说：“皇上，三个一起动的可能性不大。俄国人和日本人不对付，法国人和英国人也不对付。他们没那么容易联手。”
洪天贵福摇摇头。
“现在不会，五年后呢？十年后呢？朕要的不是现在，是将来。”
他转过身，看着众人。
“第一，黑龙江移民不能停。今年一万户，明年两万户，后年三万户。人多了，俄国人就不敢动。”
“第二，海军不能停。四年之内，铁甲舰要到二十艘，高速巡洋舰要到十艘。钱不够，从别的地方挤。”
“第三，陆军不能停。禁卫军再扩两万，专门练北方作战。多隆阿的骑兵再扩五千，专门练雪地作战。”
“第四，情报不能停。日本、俄国、法国，他们的一举一动，朕都要知道。”
众人点头。
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午时正，洪天贵福离开政务院，去了城外禁卫军大营。
三天前突击检查，那几个打瞌睡的兵已经被调去后勤。新来的连长姓赵，据说是刘铭传手下的老人，带兵极严。
洪天贵福没有惊动任何人，悄悄进了营房。
这回营房里安静多了。士兵们有的在擦枪，有的在看书，有的在休息。看见有人进来，都站起来敬礼。
洪天贵福走到一个士兵面前，问：
“新连长怎么样？”
士兵说：“回大人，赵连长严得很。早上五点起床，晚上九点熄灯。天天操练，不许偷懒。”
“你们服不服？”
士兵咧嘴笑了。
“服！赵连长自己比谁都起得早，比谁都练得狠。他说，咱们是禁卫军，是皇上亲军，不能丢人。”
洪天贵福点点头，没再问。
他走出营房，林彩新跟上来。
“皇上，这个赵连长，是刘铭传一手带出来的。打过不少仗，身上挨过三刀。”
洪天贵福说：“让他好好带。带好了，将来有大用。”
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申时三刻，洪天贵福回到乾清宫。
秦婉抱着孩子在院子里晒太阳。看见他进来，她迎上去。
“皇上，今天怎么这么早？”
洪天贵福接过孩子，逗了逗他。
“事情办完了，早点回来看看你们娘俩。”
秦婉看着他，忽然说：
“皇上，您是不是又要打仗了？”
洪天贵福愣了一下。
“怎么这么问？”
秦婉说：“您每次要打仗之前，就特别忙。天天看舆图，天天批折子，天天往外跑。”
洪天贵福笑了。
“婉娘，你倒是会看眼色。”
他抱着孩子，走到院子里那棵老槐树下。
“世昌，你娘问父皇是不是要打仗了。父皇告诉你，现在不打。但以后，肯定要打。俄国人、日本人、法国人，都在盯着咱们。父皇不打他们，他们就要打咱们。”
孩子瞪着眼睛看他，什么都不懂。
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戌时正，暗影局送来一份急报。
林彩新亲自送进来，脸色凝重。
“皇上，俄国人派了一个使团，已经出发了。目标是北京。带队的叫普提雅廷，是个海军上将。他们想谈什么，还不清楚。”
洪天贵福接过急报，看了一遍。
普提雅廷？这人他听说过。历史上，就是他跟清廷签了《瑷珲条约》，割走了外兴安岭。
“他什么时候到？”
林彩新说：“估计一个月后。”
洪天贵福冷笑一声。
“来得好。朕正想会会他。”
他把急报放下，看向窗外。
夜色已深，紫禁城的轮廓在黑暗中若隐若现。
俄国使团要来，日本舰队要回，法国新将要动。
这一年，注定不会太平。